晚自习的铃声在八月的风里荡开时，叶宸正盯着数学卷子最后一题发怔。草稿纸上画满了抛物线和函数图像，像团理不清的乱麻。后桌陈默用圆珠笔戳他后背：“老规矩，去巷口王婶那儿买烤肠不？我请你。”
“不去。”叶宸把卷子塞进帆布袋，校服领口被晚风吹得翘起边，“我妈说今天加班，让我早点回去煮番茄鸡蛋面。”
陈默撇撇嘴：“你妈又值班？你们医院最近是接了什么大项目？”他说话时带着股子薄荷糖的凉气，是刚嚼完的益达。叶宸没接话，收拾好书包起身，走廊里已经响起此起彼伏的道别声。
夏末的海市像口温吞的火锅，蝉鸣在香樟叶间打旋儿，路灯次第亮起时，整座城市浸在蜜色的暮霭里。叶宸沿着校门口的梧桐道往家走，路过便利店时买了瓶冰镇乌龙茶，玻璃瓶壁上的水珠顺着指缝往下淌，凉得他打了个激灵。
平时这时候，他该拐进第三条巷口，穿过一片老式居民楼，再走五百米到单元楼。可今天路过那排灰墙青瓦的老房子时，风里突然飘来股怪味——不是饭菜香，也不是垃圾腐坏的酸气，像是铁锈混着某种腥甜，裹着点呛人的檀香味。
他顿住脚步。巷子里比往常更黑，路灯坏了，只有远处商铺的霓虹灯漏过来几缕，把墙根的青苔照得泛着幽绿。叶宸摸出手机打开手电筒，光束扫过斑驳的砖墙，照见墙缝里塞着些皱巴巴的黄纸，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符咒。
“谁这么缺德……”他嘟囔着往前走，鞋跟碾过地上的碎瓷片，发出细碎的声响。忽然，一阵若有若无的铃铛声从巷子深处传来，像是铜铃被风撞响，尾音却闷在什么厚重的织物里，带着股说不出的诡异。
叶宸的后颈泛起鸡皮疙瘩。他加快脚步，手电筒的光晃过拐角处的老戏台。那是栋两层木结构的老建筑，早年间社区用来办文艺汇演的，后来废弃了，门窗都用木板钉死，外墙爬满了枯藤。此刻，戏台的木门虚掩着，门缝里漏出昏黄的光，混着那股腥甜的气味，直往人肺里钻。
“有人？”他压低声音喊了一声，回应他的只有铃铛声又响了一下，更近了。
叶宸咽了口唾沫。他想起上周刷到的新闻，说这片老城区最近有流浪猫失踪，还有人说半夜看见穿黑衣服的人在巷子里转悠。他摸出书包里的圆规，金属尖头抵在掌心，一步步挪到戏台门口。
门“吱呀”一声被推开时，他差点松手。手电筒的光扫进去，先照见满地的血。
暗红色的液体顺着青石板缝蜿蜒，汇集成小滩，在灯光下泛着诡异的紫。戏台中央摆着张八仙桌，桌上堆着几颗剥了壳的荔枝，果肉白得发颤，旁边压着张黄裱纸，墨迹未干，写着些他认不全的篆字。桌前跪着个穿红裙的女孩，头发披散着遮住脸，手腕上系着红绳，绳子另一端连到桌角的青铜烛台——烛火是蓝色的，烧得极旺，把女孩的影子拉得老长，投在身后的墙上。
墙上挂着幅巨大的画像，画中是个戴青铜面具的人，额头刻着三目，眉心有团燃烧的火焰。画像前的香炉里插着三炷香，青烟盘旋着升向房梁，梁上垂着根红绳，绳端系着块黑乎乎的东西，像块被烧焦的木头，却散发着和女孩身上相似的腥甜味。
“时辰到了。”
沙哑的声音从供桌后传来。叶宸这才发现，阴影里还坐着个穿黑袍的男人，脸上蒙着青铜面具，只露出一双眼睛，眼白泛着青灰，瞳孔缩成两条细缝，像蛇。
红裙女孩突然抽搐起来，手腕上的红绳绷得笔直。她喉咙里发出呜咽，像是被什么东西掐住了脖子。叶宸看见她的影子在墙上扭曲变形，渐渐长出尖牙和利爪，可她的身体还在微微发抖，眼角渗出泪来。
“归一会的余孽。”男人开口，声音像砂纸擦过青铜，“小丫头片子，倒有几分灵气。”他抬手掐了个诀，红绳突然窜起黑焰，女孩发出尖叫，影子却趁机从墙上扑下来，张嘴咬向她的后颈。
叶宸脑子“嗡”的一声。他从小到大都是个循规蹈矩的好学生，最怕的就是这种超出常理的事。可此刻看着女孩被影子啃噬的背影，他想起上周在医院照顾住院的张奶奶——那个总给他塞桂花糕的老人，昨天刚因为器官衰竭走了。他攥紧圆规，指尖掐进掌心，突然就想起张奶奶临终前说的话：“小宸啊，人活一世，总得有点要护着的东西。”
青铜面具男显然没注意到这个闯入者。他站起身，黑袍下摆扫过满地的血，走向供桌。叶宸这才发现，供桌下的阴影里还缩着个穿白裙子的女孩，看起来比红裙女孩小几岁，抱着膝盖发抖，眼睛瞪得老大，却连哭都不敢哭出声。
“救……救命……”白裙子女孩嘴唇翕动着，声音轻得像蚊鸣。
叶宸咬了咬牙。他不知道什么是“归一会”，也不懂什么影子作祟，但他知道，如果现在转身跑，这两个女孩肯定活不成。他举起圆规，对着青铜面具男的后背大喊：“喂！你——”
话没说完，青铜面具男突然转头。他的眼睛在阴影里泛着幽光，像是能穿透黑暗。叶宸被那目光盯得浑身发冷，圆规“当啷”掉在地上。
更可怕的是，他听见自己心里有个声音在响，像是从很远的地方飘来的闷雷：“动手。”
他的右手不受控制地抬起，指尖渗出黑红色的光。那光裹住他的手腕，沿着血管往上爬，所过之处，皮肤泛起青紫色的纹路，像是被人用烙铁烫出来的。叶宸疼得倒抽冷气，可那股力量却越来越强，推着他的手往前伸——
“砰！”
一声闷响。青铜面具男的胸口炸开团黑雾，整个人像被重锤击中，踉跄着后退两步。叶宸低头，看见自己的手正渗出黑色的雾气，雾气里隐约有座塔的虚影，塔尖闪烁着刺目的金光。
“混沌源核……”青铜面具男捂着胸口，面具下的嘴角咧开，露出染血的牙齿，“原来在你身上！”
他猛地扑过来。叶宸想躲，可身体却像被定住了，只能眼睁睁看着那只青灰色的手抓向自己的喉咙。就在这时，白裙子女孩突然尖叫一声，双手拍在地上。她的影子从脚边窜出来，化作道白光，撞在青铜面具男腿上。
男人闷哼一声，摔倒在地。叶宸趁机后退，却被地上的碎瓷片扎破了脚。他疼得弯下腰，手撑在青石板上，黑红色的雾气却顺着伤口往外冒，在地上凝成个模糊的塔形图案。
青铜面具男挣扎着爬起来，眼神变得狂暴：“小杂种！敢坏老子好事！”他扬起手，掌心聚起团黑焰，朝叶宸砸来。
叶宸闭紧眼睛，准备承受灼烧的疼痛。可预想中的热度没有传来，反而是一阵清凉的风裹住了他。他睁开眼，看见个穿警服的女人不知何时站在面前，手里举着把银色的枪，枪口冒着淡蓝色的光。
“龙城司办案，不许动！”女人的声音冷得像冰，“归一会的人，你们涉嫌非法集会、人体实验，现在跟我走一趟。”
青铜面具男盯着女人胸前的徽章——是朵六瓣冰花，周围环绕着锁链图案——瞳孔骤然收缩：“龙城司……你们怎么会……”
“不该你知道的别问。”女人抬腕射出根银链，精准地缠住男人的手腕，“至于你——”她转头看向叶宸，目光在他渗血的手腕上停了两秒，“跟我回局里做个笔录。”
叶宸这才发现自己还蹲在地上，圆规滚在一旁，黑红色的雾气已经消散，塔尖的虚影也不见了。白裙子女孩扑进红裙女孩怀里，两人都在发抖。红裙女孩抬头看了眼叶宸，突然说：“姐姐，他的手……”
“闭嘴！”女人厉声喝止，拽着叶宸的胳膊往外拉，“赶紧走，这里不安全。”
叶宸被她拽得踉跄，脚腕的伤口渗出鲜血，滴在地上。他回头看了眼戏台，青铜面具男已经被银链捆住，嘴里还在骂骂咧咧。龙城司的女人松开他，掏出手铐给男人铐上，动作利落得像训练过无数次。
“我叫凌霜，龙城司行动组组长。”她扯下手套，递给叶宸张名片，“这是我的电话。明天上午九点，带着身份证来龙城大厦33层找我，有些事需要你配合调查。”
叶宸接过名片，指尖触到上面的烫金logo——是座塔的图案，和他刚才看到的虚影有几分相似。“我……我为什么要配合？”
凌霜的目光扫过他渗血的手腕，又看了看他苍白的脸：“因为你刚才救了两个人，还差点被归一会的人弄死。更重要的是——”她顿了顿，“你身上有我们需要的东西。”
她转身走向戏台，蹲下身检查红裙女孩。叶宸这才注意到，她的靴子上沾着暗红色的血，和地上的血颜色不太一样。凌霜抬头时，眼里闪过丝复杂的光：“这丫头的体质……是‘净灵体’，归一会盯上她很久了。”
“那我呢？”叶宸脱口而出。
凌霜站起身，拍了拍手上的灰：“你？你是‘执塔人’。”她指了指他手腕上的青紫色纹路，“混沌源核在你体内觉醒，这是命。从今天起，你的人生不会再平凡了。”
戏台外的天已经全黑了。远处传来警笛声，应该是巷口的居民报了警。凌霜押着青铜面具男往外走，经过叶宸身边时，她突然停下脚步：“对了，刚才那个白裙子女孩，叫林薇。你最好记着她的名字，以后可能还会见面。”
叶宸望着他们的背影消失在巷口，这才发现自己浑身都在发抖。他摸了摸手腕上的纹路，那里还残留着灼烧般的疼痛。风掀起他的校服衣角，他听见自己剧烈的心跳声，混着远处飘来的蝉鸣，像首荒腔走板的曲子。
口袋里的手机震动起来，是妈妈发来的消息：“小宸，怎么还没回来？我买了你爱吃的糖醋排骨。”
他盯着屏幕上的字，突然鼻子一酸。刚才发生的一切太不真实，像场荒诞的梦。可手腕上的疼痛、地上未干的血、凌霜递来的名片，还有林薇那双惊恐的眼睛，都在提醒他——
从今天起，他的世界，不一样了。
（第一章完）