联合研究组的首次行动目标直指“回响之间”。但在行动前，林凡提出了一个关键前提。
“陈研究员，山岳指挥官，”林凡在临时作为指挥中心的舱室内，神色严肃地看着全息界面，“‘回响之间’根据主控系统的描述，并非简单的资料库。其内部封存的信息可能以高维意识碎片或能量印记的形式存在，直接接触会对未经强化的意识造成严重冲击，甚至导致不可逆的精神损伤。”
他顿了顿，目光扫过那四名军方进化者：“我提议，在进入之前，让我们双方所有参与此次行动的人员，接受一次圣所环境能量的短期深度适应性暴露。这能在短时间内显着提升你们的精神韧性、能量感知力和信息处理能力，增加安全系数。当然，这需要你们自愿。”
这个提议让山岳和陈雪都陷入了沉思。风险与机遇并存。
“有多大的把握？”山岳沉声问，目光锐利。
“主控系统评估成功率在95%以上，但过程可能会有强烈不适感。”林凡依据伊莎的提示回答。
陈雪在与其他研究员快速低声交流后，抬头道：“科学探索必然伴随风险。如果这是目前唯一能安全接触核心数据的方法，我本人愿意尝试。我的团队也需要志愿者。”她的目光坚定。
那四名军方进化者战士更是毫不犹豫。“岩犀”咧嘴一笑：“首长，咱们啥风浪没见过？能变强一点，对付那些怪物就多一分把握！我们自愿参加！”
经过短暂的准备，林凡团队五人、陈雪及其两名核心助手志愿者、以及四名军方进化者，共计十二人，进入了生态环区预留出的几个神经同步强化舱。这一次，伊莎调整了参数，不再是漫长的虚拟训练，而是短时间、高强度的精神与能量抗性专项强化。
过程如林凡所说，绝不轻松。即便是经历过淬炼的林凡等人，也再次感受到了意识被撕扯锤炼的痛楚。而陈雪和军方的战士们，更是经历了前所未有的考验。陈雪脸色苍白，汗如雨下，但咬着牙坚持。军方战士们则浑身肌肉紧绷，青筋暴起，仿佛在与无形的巨力抗衡，他们体内原本有些躁动的能量被强行梳理、压缩、变得更加凝练可控。
数小时后，舱门打开。所有人走出时，气质都有了微妙变化。眼神更加清明锐利，感知也变得更加敏锐，甚至能隐约“看到”空气中流淌的能量微光。
“不可思议…”陈雪感受着自己仿佛被拓宽了的思维带宽和更加稳定的情绪，惊叹道，“这比我们实验室的任何神经强化方案都要高效和安全！”
“岩犀”用力握了握拳，感受着体内如臂指使、温顺而强大的力量，兴奋地对老王说：“哥们！这感觉太棒了！以前老觉得力量像匹野马，现在总算能稳稳骑上了！”
老王嘿嘿一笑：“这才哪到哪，再多看看、多练练！”
强化完毕，队伍士气高昂。就在他们准备出发时，通道内，那宏大的、冰冷的“守望者”电子合成音毫无预兆地响起，让所有人瞬间肃静：
“警告：访问团队即将进入最高禁忌档案区域——‘回响之间’。”
“该区域存储介质为‘意识结晶’与‘痛苦回响’，信息载体为高维能量印记及情感碎片。直接接触存在极高风险：包括但不限于精神序列污染、认知架构崩溃、记忆覆盖、以及引发不可预知的潜意识恐惧投影。”
“访问者需维持最高级别心智警戒。任何侦测到的精神波动异常超过阈值，将被强制断开连接并驱逐。重复，这不是数据库，这是坟墓场，埋葬着文明最痛苦的记忆和最深重的错误。你们挖掘真相，真相亦可能吞噬你们。”
“守望者”的警告冰冷而无情，如同给所有人沸腾的热血浇上了一盆冰水，瞬间让气氛变得无比凝重和肃杀。
“明白了。”林凡沉声回应，目光扫过每一位队员，“都听到了？这不是开玩笑。进去后，紧跟我的指令，任何时候觉得无法承受，立刻退出，不要犹豫！”
在伊莎（通过林凡脑内的意识分形）的远程指引下，队伍穿过圣所内部一系列逐渐深入、结构愈发奇特的通道。空气仿佛变得越来越粘稠，周围墙壁上流淌的能量纹路逐渐被一种更古老、更晦涩的符号所取代。那种无形的、沉甸甸的历史厚重感和不安感愈发强烈。
“能量读数正在变得极其复杂…”陈雪的一名助手看着手中仪器，“多种未知频谱叠加，信息密度超高，而且…‘守望者’警告的情感毒素信号正在显着增强！”
终于，那扇铭刻着无数复杂螺旋纹路的巨大黑色金属门，出现在通道尽头。
林凡停下脚步，抬手示意。安全小组的“深瞳”再次上前扫描，脸色比之前更加凝重：“危险直觉报警强度提升了三级…门后的东西…非常不祥。”
林凡依照指示，将手掌按上门扉中心的凹槽。脑中的“星云”旋转，调动权限能量。
嗡…低鸣声中，螺旋纹路亮起幽蓝光芒，大门无声滑开，那股冰冷、陈腐、夹杂着亿万绝望哀嚎精神回响的气息再次涌出！
门内景象让所有首次见到的人倒吸一口凉气——无尽的黑暗虚空，悬浮着无数缓缓旋转的、内部闪烁着痛苦光影的暗金色晶体！
“这…就是文明记忆的坟墓吗？”陈雪的声音带着震撼与一丝恐惧。
“扫描到强烈的、多种混合的异常生物信号残留！”助手的声音因惊骇而变调，“这些信号特征…与‘潘多拉’病毒的高度变异株，以及我们在一些极端变异体体内发现的‘肿瘤核心’的能量标记…有部分相似之处！但更古老！更纯粹！”
林凡猛地看向陈雪：“你们也对‘潘多拉’和变异肿瘤有研究？”
陈雪脸色无比凝重：“当然！‘潘多拉’不是病毒，它是一种粗暴的进化编码器！那些‘肿瘤’，是能量凝聚、试图形成新器官的‘进化奇点’！军方的研究就是试图稳定‘奇点’，但代价…极其惨重，很多志愿者畸变、爆体而亡…”她的脸上掠过痛苦与无力。
就在陈雪道出军方对“进化奇点”研究的惨重代价，那股无力与绝望感弥漫之时，仿佛这种绝望的情绪本身成为了某种共鸣器，远处一颗巨大而黯淡的、仿佛由黑曜石构成的晶体，缓缓旋转着，对准了他们。
这颗晶体没有爆发强光，而是散发出一种深沉的、吸吮一切光线的哀伤磁场。紧接着，一段相对连贯、但依旧破碎模糊的沉浸式记忆回响，如同潮水般淹没了所有人的意识！
所有人的视野被强行扭曲、拉远，仿佛灵魂被抛入了一条湍急的时间之河。
他们发现自己仿佛站在一个无比宏伟、科技感远超想象的广阔殿堂之中。流动的星图构成了不断变化的穹顶，能量脉络如同活物般在脚下和四周的墙壁中奔腾流淌。无数身形修长、穿着银白色流线型服饰的“先驱者”身影（他们的具体样貌模糊不清，仿佛由柔和的光影构成，只能感知其存在和高度发达的文明气息）正以极高的效率忙碌着，空气中弥漫着一种紧绷到极致的急迫感，仿佛整个文明正站在悬崖边缘。巨大的全息界面上，复杂到令人头晕目眩的数据如同毁灭性的暴雨般疯狂倾泻。
一种尖锐、高频、充满了无法用人类语言理解的原始恐惧的警报声，并非通过耳朵，而是直接烙印在他们的意识深处，疯狂地回响着。紧接着，一个相对清晰、却浸透了绝望感的思维波被他们的意识所捕获：“…完了…边界哨站完全失联！最后的求救信号是…纯粹的混乱！‘虚空阴影’…它们已突破第三防线！坐标x03-A09区域现实结构稳定性正在暴跌！它们…它们不是在毁灭，它们是在…吞噬现实结构本身！”
视角猛地被抽离，仿佛瞬间被抛至冰冷的宇宙空间。眼前呈现的景象让所有人的思维几乎冻结：在一片原本璀璨繁荣的星域中央，一个巨大的、无法用任何几何语言描述的、仿佛是由最纯粹的虚无与混乱本身构成的黑暗裂隙，正在疯狂地膨胀、蔓延。裂隙的边缘，空间像脆弱的玻璃一样无声地破碎、扭曲，然后被那深邃的黑暗吞噬殆尽。先驱者文明庞大的星际舰队，那些如同艺术珍品般的星舰，集结成悲壮的阵型，发射出的足以瞬间汽化行星的能量洪流，打入那黑暗之中，却如同泥牛入海，连最微小的涟漪都无法激起，反而像是为那黑暗提供了养料，使其扩张的速度变得更加恐怖！
视角再次切换回某个指挥中心内部。一位显然是最高决策者的先驱者（他的影像比周围其他人都要凝实许多，能感受到其身上承载的无上权威和此刻面临文明存亡时的深重绝望）正在发出最后的、近乎崩溃的思维咆哮，波动剧烈到让感知到它的林凡等人头痛欲裂：“…没有时间了！启动‘创世之种’计划！立刻！授权等级Ω！将所有基因模板库、能量图谱、文明核心火种…全部强制注入‘潘多拉’原型单元！我们必须…必须创造出一个能适应那片虚空、能在终极混乱中生存和繁衍的新种族！这是我们唯一的…渺茫的希望！哪怕…哪怕代价是彻底摧毁现在的我们！”
景象随之显示出一个巨大的、防护措施层层叠叠的生物实验室。中央的培养舱中，某种闪烁着亿万种复杂、不稳定光色的能量-物质混合流体（那便是“潘多拉”的原初形态）正在被狂暴地注入难以想象的海量信息流。其能量波动变得极其狂躁，让周围最先进的监测仪器纷纷过载、爆炸，火花四溅！
然而，末日来得比计划更快。恐怖的爆炸发生了！或许是注入过程本身的巨大风险，或许是外部战火的影响，金色的、蕴含着无限可能也蕴含着无限毁灭的“潘多拉”能量如同挣脱牢笼的瘟疫，猛烈地泄漏、扩散！被这原生能量波及的先驱者们，没有像传统意义上那样死亡，而是开始发生各种恐怖、随机、且不可逆的恐怖畸变！
有的身体如同蜡像般融化后又重组为不可名状的怪物；有的直接能量化失控，变成在原地疯狂燃烧爆炸的能量漩涡；有的则更惨，意识被瞬间彻底抹除，只剩下空洞的躯壳…与此同时，全息界面上，代表外部星空那个黑暗裂隙的图标，仍在无情地、稳定地逼近。
最后，是那段最初决策者充满无尽疲惫、悔恨和最终决绝的思维波，如同墓碑上的铭文，烙印在所有人的记忆里：“…失败…‘潘多拉’…失控了…它反而加速了…我们的终结…启动…最终方案…‘终焉回响’协议…抹除…我们存在过的一切痕迹…绝不能…让‘它们’…得到…任何一点…关于我们…或‘潘多拉’的数据…”
信息流戛然而止。
噗通！陈雪的一名助手和一名军方战士再也支撑不住，直接瘫软倒地，陷入昏迷，鼻血流淌不止。其他人也个个脸色惨白如纸，剧烈喘息，仿佛刚从一场无法呼吸的深海噩梦中挣扎出来！
就连林凡，在伊莎意识分形的保护下，也感到一阵强烈的眩晕和恶心，心脏狂跳不止。那段记忆回响所蕴含的信息量和情感冲击，实在太庞大了！
“…看…看到了吗…”陈雪扶着剧烈起伏的胸口，声音颤抖得几乎无法成句，“‘潘多拉’…是…是他们制造的！为了对抗…对抗那种…东西！”她甚至无法准确描述出那吞噬星空的黑暗裂隙。
“它们…吞噬舰队…像吃点心…”岩犀双眼失神，喃喃自语，作为战士，他更能体会那种绝对力量差距下的绝望。
“所以…‘净化序列’…”张浩艰难地开口，“…最初不是为了净化病毒…是为了…在他们失败后…彻底抹掉自己和‘潘多拉’存在过的所有痕迹？！为了防止被那‘虚空阴影’发现或利用？！”
这个推论让所有人从头到脚一片冰凉！这是何等的决绝与绝望！
就在这时，林凡脑中伊莎的意识分形传来信息，充满了警示：“警告：此段记忆回响的激活与释放，其能量特征极为特殊。尽管‘终焉回响’协议旨在抹除痕迹，但这种高维信息层面的波动，尤其涉及‘它们’的存在，仍有极微小的可能…穿透现实的壁垒，被某些不可言说的存在所‘感知’。‘安布雷公司’的行为——大规模复制、滥用‘潘多拉’衍生物，试图强行开启进化之门，其过程产生的混乱能量和扭曲的生命信号，就像在黑暗的宇宙中点燃一支又一支的火把，其风险远超他们的想象。他们追求长生与力量，却可能在无知中，成为为更恐怖的存在照亮通往我们这个宇宙航道的…信标。”
这番话，让林凡的寒意更深了一层。安布雷公司的短视和贪婪，可能正在将整个人类文明推向一个比变异体灾难更加可怕的深渊——在毫无准备的情况下，提前吸引来那些连“先驱者”都无法抵抗的敌人！
回响之间的探索无法也无需再继续。仅仅是这一颗晶体所承载的碎片，其蕴含的黑暗历史与宇宙尺度的恐怖，就已经超出了所有人心理承受的极限。
他们搀扶起昏迷的同伴，如同逃离噩梦般，踉跄地退出了那片埋葬着整个文明悲伤与恐惧的黑暗空间。厚重的门扉再次关闭，仿佛隔绝了一个地狱。
但每个人都知道，有些景象，一旦印入脑海，就永远无法磨灭。
全球危机的根源、进化之路的险恶与起源、“安布雷公司”那可能招致毁灭的疯狂研究、以及那悬于星海之外的、连高等文明都为之彻底湮灭的真正威胁…所有这些碎片，终于拼凑出了一幅令人窒息却又必须面对的宏大图景。
合作的性质，在这一刻发生了根本性的、不可逆转的改变。
林凡看向山岳和陈雪，他们的脸上早已没有了学者的好奇或军人的沉稳，只剩下巨大的震撼、深深的恐惧，以及一种…肩负起无法想象之重担的苍白。
“我们…”山岳的声音干涩得如同砂纸摩擦，“…需要立刻…召开最高紧急联席会议。这…这已经远远超出了国家安全的范畴…我们必须评估…评估一切，包括‘安布雷公司’的所有研究项目必须立刻被强制叫停和严格审查！”
林凡重重地点头，他的喉咙也有些发紧：“是的。我们必须…共同面对。时间可能比我们想的更紧迫。”
他们带回来的，不再是一个古老的科技宝藏，而是一个来自远古的、血淋淋的末日警告，以及一个可能正在滴答作响的倒计时。