父子岭的寒风与枯草中，朱希和他的三营弟兄们潜伏了整整一天一夜，眼睛死死盯住山下那条蜿蜒的京杭国道，直到确认最后一支日军巡逻队远去，目标始终未曾出现。与此同时，在长兴城外另一处预设阵地，苏征西和特务连的官兵们也等得心焦，最终只等来了程万军已在长兴城内出席欢迎仪式的消息。
两支伏击队伍无功而返，带回的除了疲惫，更是满腔的憋屈与怒火。指挥部里，气氛压抑得让人喘不过气。
“妈的，这姓程的王八蛋，属泥鳅的？这么滑头！”赵铁柱一拳砸在桌上，震得茶碗乱响。
苏征西脸色铁青，他主动请缨却扑了个空，感觉在朱希面前又落了下风，闷声道：“肯定是走漏了风声！不然他怎么会临时改道？”
朱希虽然同样失望，但还算冷静：“未必是走漏风声。郑参谋长，情报怎么说？”
郑云鹏面色凝重地汇报：“司令，刚核实的情报。程万军极其怕死，生性多疑。之前放出走陆路的消息，完全是他和日本人放的烟幕弹。他真正的路线是乘船在日军炮艇的护卫下抵达宜兴，再由宜兴的日军部队严密护送至长兴。我们都被他耍了！”
而此时的长兴城内，正在举行对程万军的欢迎仪式，长兴大东门外地方银行门口，伪县长、伪自卫队队长、警察局长以及日本高级军官列队迎接。日军宪兵全面接管警戒，主要路口都被封锁，闲杂人等根本无法靠近，不远处停着一些军车和小轿车。程万军的座车周围则围绕着二十四名配备双枪的贴身警卫，他的汽车和其他军官的车队，在军乐队喧闹的吹打和日军森严的护卫下，经过仓前街口，穿过大东门，一直走到了伪政府大堂，四周一片寂静，只能听到整齐的马靴踏地声和汽车引擎发出的轰鸣声。整个过程如同一个精心编排的、充满威慑力的仪式，戒备之森严，让任何潜在的刺杀行动都难以找到缝隙。而且，这家伙在长兴只待了几个小时，也没有原路返回宜兴，下午三点便在日军护送下，直接乘车返回了吴兴师部老巢，根本没给外界留出任何反应时间。
“好一只狡猾的老狐狸！”陈宇听完汇报，反而冷静了下来。愤怒解决不了问题，程万军的谨慎和多疑，让他意识到对付这样的汉奸，需要更多的耐心和更精准的情报。“这次让他溜了，是他运气好。但这个梁子，算是结下了！早晚让他连本带利还回来！”
就在程万军“视察”长兴之后不到半个月，新的情报传来。或许是为了进一步巩固对长兴的控制，也或许是程万军有意展示实力，他的和平建国军第五师下属的第三团，正式接管了长兴县除日军宪兵队以外的所有防务。原本的长兴自卫团、伪警察部队以及之前驻扎的部分特卫队，全部划归这个第三团统一指挥调度。
这个第三团是程万军扩编后新组建的部队，团长名叫苻怀忠。该团兵力约九百余人，有两个营和一个炮连，装备混杂，主要是原来缴获的国军武器，也有日军淘汰下来的部分武器，炮连装备了两门82毫米迫击炮和两门75毫米野战炮，战斗力虽远不及日军，但也是和平建国军的“嫡系”，气焰十分嚣张。
“苻怀忠……”陈宇念叨着这个名字，嘴角勾起一丝冷意，“程万军这条老狐狸我们一时抓不住，但他放出来看门的恶狗，总有机会敲掉几颗牙！”
他指着地图上长兴周边区域：“这个第三团新来乍到，人生地不熟，却要负责这么大一片区域的防务，兵力必然分散。而且这群伪军骄横惯了，又刚接手了防务，容易麻痹大意。这就是我们的机会！这群伪军的装备我可眼红啊，他的炮连我要了。”
赵铁柱立刻来了精神：“司令，你说怎么打？这回可不能让他们再跑了！”
苏征西也急忙请战：“司令，这次让我带侦查连先去摸摸底，肯定把这姓苻的底裤颜色都查出来！”
朱希虽然没说话，但眼神中也充满了战意。
陈宇摆摆手，示意众人稍安勿躁：“打是要打，但不能蛮干。程万军刚走，长兴也刚刚被日军占领，日军肯定还会保持一段时间的关注。我们这次行动，目标不是收复长兴，而是敲打苻怀忠，灭一灭伪军的嚣张气焰。”
他看向郑云鹏和苏征西：“云鹏，联系军统的情报网，重点搜集这个第三团的布防详情、苻怀忠的活动规律、各连队的驻地及换防时间。苏副司令，你的侦查连撒出去，配合实地核实，寻找这支部队的薄弱环节和可供利用的破绽。”
“是！”两人齐声领命。
“朱营长、赵营长，你们的一营、三营，抓紧时间休整训练，特别是针对城镇巷战和夜间突袭的战术，要反复演练。李文斌，二营和支队直属部队，守好夹浦镇和水口乡，确保后方无忧。”
“明白！”众将轰然应诺。
会议结束后，陈宇独自站在地图前，目光锐利。程万军的逃脱固然遗憾，但这个新来的苻怀忠第三团，无疑是一个更现实、也更具诱惑力的目标。打掉它，不仅能缴获装备补充自己，更能沉重打击伪军士气，向程万军乃至他背后的日本人宣告：这片土地，不是他们可以安稳占据的！
一场针对伪军第三团的猎杀，在暗流中悄然拉开了序幕。夹浦镇的利刃，再次磨砺，等待着最佳的出鞘时机。