凌绝的手势如同冻结的寒冰，瞬间凝固了陈平三人前行的脚步。江风拂过柳林，带起沙沙声响，却掩不住空气中陡然绷紧的肃杀。
“会长？”陈平压低声音，腰间的快刀已悄然出鞘半寸，目光锐利地扫视着看似平静的江面。李青与王猛也立刻散开，呈三角阵型将凌绝与昏迷的冰芸护在中心，气息沉凝，显然都是经验丰富的好手。
凌绝没有回答，他的全部心神都沉浸在那股自江底传来的、阴寒污秽的能量感知中。轮回匣的警示与混沌气旋的排斥相互印证，绝无差错。这气息与蚀灵教同源，却更加隐蔽，更加……具有侵蚀性，如同投入清水中的墨滴，正在缓慢而坚定地污染着洛水的灵脉！
它们并非随意散布，而是沿着某种特定的轨迹，如同活物般在江底淤泥与水草间蜿蜒，隐隐构成一个庞大而邪异的阵法雏形！这阵法并非为了瞬间爆发，更像是一个……“锚点”，或者说是“污染源”，正在悄无声息地改变着洛水的本质，将其向着死寂与混乱转化！
好毒辣的手段！若非他身负混沌气旋，对这类能量极其敏感，又恰巧在回归时途经此地，恐怕等到这阵法彻底成型，无染深入洛水灵脉，整个临江城乃至下游流域都将生灵涂炭，化为一片适合蚀灵滋生的绝地！
必须立刻清除！
凌绝眼中寒光一闪，但他立刻压下了立刻动手的冲动。此刻他状态极差，混沌气旋黯淡，强行催动未必能一举功成，反而可能打草惊蛇，让蚀灵教察觉后改变策略。而且，冰芸急需救治，不容耽搁。
“无事。”凌绝缓缓收回目光，语气恢复平静，仿佛刚才的凝滞只是错觉，“继续前行，回总舵。”
陈平三人虽心中疑惑，但对凌绝的命令毫无异议，立刻收敛气息，护卫着凌绝快速穿过柳林，向着临江城方向而去。
凌绝一边前行，一边将江底那邪异阵法的位置与大致形态牢牢刻印在心神之中。此事，必须尽快告知萧砚，调动力量，周密布置，方能一举拔除这隐藏在洛水之下的毒瘤。
……
龙骧会总舵，依旧设在那座毗邻码头、经过数次扩建修缮的巨大宅院之中。高墙耸立，哨卡森严，比起凌绝离开时，更多了几分大帮派的气象。
当凌绝背着冰芸，在陈平三人的护卫下踏入总舵大门时，引起的震动可想而知。
“会长？！”
“是会长回来了！”
沿途遇到的帮众先是一愣，随即爆发出难以置信的惊呼，纷纷躬身行礼，眼神中充满了激动与敬畏。凌绝在黑风峡与洛水帮一役中展现出的雷霆手段，早已在会中传开，威望日隆。
很快，得到消息的萧砚与石猛便带着一众核心骨干，急匆匆地从内堂迎了出来。
“会长！”萧砚依旧是一袭青衫，面容清癯，但眼神比以往更加深邃，看到凌绝那副重伤狼狈的模样，以及他背上气息微弱的陌生女子，眼中闪过一丝震惊与担忧，但很快便恢复冷静，快步上前。
“凌绝！你小子可算回来了！”石猛嗓门洪亮，虎目圆睁，上前重重拍了拍凌绝的肩膀，看到他身上的伤势，眉头拧成了疙瘩，“怎么回事？哪个王八蛋把你伤成这样？老子带人去劈了他！”
他这一拍，牵动了凌绝的伤势，让他嘴角微微抽搐了一下。凌绝摆了摆手，示意无妨：“说来话长，稍后再议。先安排一间静室，这位姑娘伤势极重，需要立刻救治。”
萧砚立刻点头，对身后一名心腹吩咐道：“速去将‘听竹轩’收拾出来，一应药物用具即刻备齐，没有我的命令，任何人不得靠近！”
“是！”
很快，凌绝将冰芸安置在了总舵后院最为幽静的听竹轩内。他亲自检查了一番环境，确认安全后，才稍稍放心。
“会长，您的伤势……”萧砚看着凌绝那几乎被鲜血浸透的衣衫，忍不住再次开口。
“我自有分寸，暂无大碍。”凌绝打断了他，目光扫过萧砚和石猛，以及闻讯赶来的几位堂主，沉声道，“我离开这些时日，会中情况，陈平已大致告知。漕帮摩擦，内部杂音，这些稍后再说。眼下有两件紧要之事。”
众人神色一凛，屏息凝神。
“第一，”凌绝指向听竹轩方向，“这位冰芸姑娘，是我在北境结识，于我有救命之恩。她身中奇毒，伤势诡异，需绝对静养。萧砚，调配会中最好的资源，全力救治，同时，她的存在需严格保密，除在场诸位，不得外传。”
“属下明白！”萧砚郑重点头。
“第二，”凌绝语气转冷，目光如刀，“我回归途中，于下游江段，发现洛水江底潜藏蚀灵邪阵，正在缓慢污染水脉。”
“什么？蚀灵教？！”石猛勃然变色，拳头捏得咯咯作响，“这群阴魂不散的杂碎！竟敢把爪子伸到洛水来！”
几位堂主也是面面相觑，脸色凝重。蚀灵教的凶名，他们早已听闻。
萧砚眉头紧锁，沉吟道：“江底布阵，污染水脉……此等手段，绝非寻常教徒所能为。看来，蚀灵教对洛水乃至北境的图谋，比我们想象的更深。会长，可知那阵法具体方位与规模？”
凌绝微微颔首，以指代笔，沾了旁边茶杯中的水，在石桌上迅速勾勒出一幅简略的洛水下游河道图，并在几个关键节点标出印记：“大致在此三处，呈三角分布，以阴寒死气为引，勾连地脉，侵蚀水灵。阵法尚未完全激活，但拖延越久，危害越大。”
萧砚仔细看着那水图，眼中精光闪烁：“三角锚定，污染源头……这是想将洛水逐渐转化为‘冥河’之类的绝地！好大的手笔！会长放心，我即刻安排信得过的水鬼好手，暗中监控这几处水域，同时推演阵法节点，拟定破解方案，务必在其成型前，将其连根拔起！”
“此事交由你全权负责，务必隐秘，不可打草惊蛇。”凌绝对萧砚的能力自是放心。
“是！”
安排完这两件紧要之事，凌绝才感觉一阵强烈的虚弱感袭来，身形微微晃动了一下。
“会长，您先疗伤要紧！”石猛连忙上前扶住他，“总舵有我们在，乱不了！”
萧砚也道：“会长归来之事，以及江底邪阵，暂时还需保密，以免引起恐慌，或被有心人利用。对外，只宣称会长闭关即可。”
凌绝点了点头，萧砚考虑得确实周全。他看了一眼听竹轩的方向，对萧砚道：“冰芸姑娘的伤势，寻常药物恐难见效，我会亲自设法。若无要事，不要打扰。”
“明白。”
凌绝不再多言，在石猛的搀扶下，走向自己那间久违的静室。他知道，留给他的时间并不多。必须尽快恢复实力，化解冰芸体内的蚀灵余毒，同时应对即将到来的、来自蚀灵教乃至星陨阁的更大风波。
而在进入静室前，他脚步微微一顿，似是无意地问了一句：
“萧砚，那封……‘故人’的信，现在何处？”
萧砚闻言，立刻从怀中取出一个密封的、用料考究的牛皮信封，双手奉上：“信在此处，属下未曾拆阅。”
凌绝接过那封信，指尖触及信封的刹那，眉头几不可察地动了一下。
这信封之上，竟残留着一丝极其淡薄、却让他丹田混沌气旋产生微弱共鸣的……空间波动？
他不再多言，拿着信，转身步入了静室。
石门缓缓合拢，将外界的喧嚣与暗流暂时隔绝。
静室之内，凌绝盘膝坐下，并未立刻拆信，而是先将那封信放在一旁，凝神内视，引导着体内那新生的混沌气旋，开始缓慢而坚定地，吞噬、炼化着周遭的天地元气，修复着千疮百孔的肉身与神魂。
一丝丝灰蒙蒙的气流，如同初春的溪流，开始在他经脉中重新流淌起来。