一行人几乎是逃离般地出了怀远县城。那个少年还是背着他妹妹远远跟在身后。
官道上，逃难的人群比来时更加密集，这些人大多都是拖家带口，扶老携幼，推着破车，挑着残破的家当，人们脸上写满了麻木、疲惫和对未来的绝望。
孩童的啼哭、老人的呻吟混杂在沉重的脚步声中，敲打着每个人的心扉。
“唉……看这光景，这次洪灾引起的饥荒，怕是真的要蔓延开了，没那么容易过去啊。”
刘叔看着眼前这凄惨的景象，花白的眉毛紧紧拧在一起，声音沉重。
宋清越被宋大川、王大力、刘大牛等人牢牢护在队伍中间。
一方面是为了防止她看到路边惨状再生怜悯之心，节外生枝；另一方面，也是担心混乱中会有饿红了眼的流民将她视为容易下手的目标。
她一个年轻姑娘，在这样的人群中确实显眼。
路上，也有灾民对他们这一队人虎视眈眈，想抢他们，到时看到王大力和刘大牛，宋大川等人手里明晃晃的镰刀，又不敢上前。
最让他们心头沉甸甸的，还是那个甩不掉的“小尾巴”。
那清瘦少年依旧倔强地背着妹妹，深一脚浅一脚地跟在后面，始终保持着一个不远不近的距离。
他单薄的身影在逃难的人流中显得格外渺小，却又异常坚韧。
他们出城时大约是巳时末，一路不敢停歇，快步疾行。但路上的难民越来越多，严重拖慢了速度。
看着那些面黄肌瘦的老人和孩子倒在路边奄奄一息，宋清越的心如同被针扎一般，但她只能强迫自己硬起心肠，紧紧跟上队伍。
她知道，此刻的仁慈，可能会将整个麻风村拖入险境。
天空不知何时堆积起了厚厚的、铅灰色的乌云，天色迅速暗沉下来。
原本闷热的空气被一阵阵越来越猛烈的狂风吹散，带着一股湿冷的寒意。
“这风邪性！怕不是要刮台风了吧？”宋大川抬头看了看天色，忧心忡忡地说道。
岭南地区，夏秋之交遭遇台风并不稀奇。
“老天爷这是真不给人活路了啊！”王叔忍不住抱怨，“刚发完洪灾，地里颗粒无收，这又刮起台风来！还让不让人活了！”
仿佛是为了印证他们的担忧，刚到申时末（大概下午四五点），距离河口镇还有一段距离时，狂风骤然加剧，卷起地上的沙石打得人脸颊生疼。
紧接着，豆大的雨点毫无征兆地倾泻而下，瞬间就连成了雨幕，天地间一片白茫茫！
“快！找个地方躲雨！”刘叔大声喊道。
然而，在这前不着村后不着店的官道上，哪里有什么像样的避雨之处？
路边的树木在狂风中疯狂摇曳，随时可能折断，根本不敢靠近。几人只能勉强将身体缩在一起，用蓑衣和空麻袋勉强遮挡，但暴雨还是瞬间就将所有人浇得透湿。
牛犊不安地哞哞叫着，种苗被雨水冲刷着，情况堪忧。
就在这时，宋清越下意识地回头望去。
只见那个一直跟着他们的少年，在暴雨中显得更加摇摇欲坠。他试图用自己单薄的身体为妹妹遮挡风雨，但根本无济于事。
女孩刚刚恢复的一丝血色早已褪尽，嘴唇冻得发紫，浑身湿透，在哥哥背上瑟瑟发抖，眼看就要支撑不住。
少年自己也已力竭，脚步踉跄，每走一步都仿佛用尽了全身力气。
他看到宋清越回头，眼中爆发出最后一丝希冀的光芒，用尽力气嘶喊道：“姑娘……求求您……救救我妹妹……我答应过娘……要好好照顾她……求求你们了……”
话音未落，他脚下一软，连同背上的妹妹一起，重重地摔倒在泥泞不堪的路边，溅起一片泥水，再也爬不起来了。
“哎呀！”宋清越惊呼一声，心瞬间提到了嗓子眼。
“这……这咋还晕倒了！”王大力也看到了，语气复杂。
宋大川和刘叔等人面面相觑，脸上都露出了挣扎之色。
雨越下越大，天色越来越黑，他们归心似箭，自身难保。可看着那对倒在泥水中的兄妹，终究是无法硬下心肠视而不见。
“那姑娘……也确实可怜……”刘大牛忍不住低声说了一句。
“都跟到这儿了……总不能真看着他们死在路上……”王叔也叹了口气。
宋清越看着雨中那两个蜷缩的身影，她深吸一口气，对宋大川和刘叔道：“叔，刘叔，咱们……救救他们吧！送到河口镇上，找个郎中给看看，不能真见死不救啊！”
宋大川重重叹了口气，一跺脚：“唉！罢了罢了！都是命！赶紧把他们弄过来！”
几人连忙冲进雨幕，七手八脚地将昏迷的少年和意识模糊的女孩从泥水里拖了起来，挪到路边一块稍微能挡点风的巨石后面。
一摸额头，两人都是滚烫！高烧！
王大力看着两人通红的脸颊和瑟瑟发抖的样子，突然想起什么，脸色一变，脱口而出：“烧得这么厉害……浑身滚烫……这……这不会是疟疾吧？！”
这话一出，所有人的心都猛地一沉！疟疾，在这个时代，几乎是死亡的代名词！尤其是在这荒郊野外，缺医少药的情况下！
刚刚升起的救人念头，瞬间被巨大的恐惧所笼罩。
空气仿佛都凝固了，只剩下暴雨哗啦啦的声音，敲打着每个人紧绷的神经。