初夏的山林，绿意葱茏，遮掩了去冬的肃杀，却掩不住空气中日益凝重的紧张。独立第一支队完成大规模整编已近一月，近三千人的队伍驻扎在新开辟的营区，每日里除了政治学习和基础训练，更多的是各级指挥员之间反复的沙盘推演和协同演练。杨帆清楚，纸面上的整合远非真正的融合，一块好钢，必须经过战火的淬炼才能检验其成色。
这个机会很快到来。赵老黑的侦察连捕捉到确切情报：驻守附近县城的日军一个加强中队，约二百余人，配属两门九二式步兵炮和数具掷弹筒，将于三日后出动，对支队活动区域进行一次试探性的“扫荡”，旨在摸清这支突然壮大起来的抵抗力量的虚实。
“来得正好！”杨帆在作战会议上，目光扫过济济一堂的新老面孔，“咱们这把新打出来的刀，正愁没地方试锋！就拿这个鬼子中队开刀！”
作战计划迅速制定。杨帆决定采取“诱敌深入，侧伏击”的战术。由铁柱率领一营一部，扮演“乌合之众”，在前方节节抵抗，且战且退，将骄横的日军引入预设的伏击圈——一处名为“断魂谷”的险要山地。主力则隐蔽在谷地两侧的密林中。
“周卫国！”杨帆点名。
“到！”周卫国起身，身姿笔挺。
“你的机炮连，负责左翼制高点的火力压制。战斗发起后，我要你用最快的速度，打掉鬼子的炮兵和重机枪！能不能做到？”
“保证完成任务！”周卫国声音洪亮，眼中闪烁着被信任和重用的光芒。
“孙德胜，你的三营在右翼，战斗打响后，负责切断鬼子退路，并防止其向侧翼迂回。”
“是！”
命令清晰，但每个人心中都绷着一根弦。这是整编后的第一仗，新老部队能否默契配合，直接关系到战斗的成败，更关系到这支新生力量的士气和未来。
三日后，战斗如期打响。
铁柱带着队伍，按照计划，与日军先头部队一触即“溃”，丢下几支破枪和散乱的物资，仓皇向断魂谷方向“败退”。日军指挥官见对方如此不堪一击，骄横之气更盛，下令全军加速追击，队形在追击中渐渐拉长、散乱。
当日军主力完全进入狭窄的谷地时，杨帆手中的信号枪响了！
“打！”
刹那间，断魂谷两侧枪声大作！
周卫国的机炮连展现出了惊人的专业素养。四挺民二四式重机枪几乎同时开火，形成交叉火力网，如同四把烧红的铁扫帚，瞬间将谷底日军试图展开的队形扫得七零八落。子弹泼水般倾泻在日军步兵和驮马身上，溅起一片血雾。更令人叫绝的是，周卫国亲自指挥一个机枪排，通过精准的短点射，死死压制住了那两门试图架设的九二式步兵炮，日军炮手连炮衣都没来得及完全解开，就被密集的弹雨钉死在炮位上。
“好！打得好！”左翼阵地上，独立团的老兵们忍不住低声喝彩。周卫国沉稳老练的火力控制，给步兵冲锋创造了绝佳的条件。
与此同时，右翼的孙德胜也指挥部队迅速压上，封住了谷口。
然而，就在形势一片大好之际，险情发生了。
铁柱见日军被压制得抬不起头，按照他以往的习惯，认为总攻时机已到，未等杨帆下达全面冲锋命令，便怒吼着带领一营主力从隐蔽处跃出，发起了迅猛的突击，试图一举将日军分割歼灭。
这一冲，打乱了原有的节奏！
按照计划，应该是两侧火力继续压制，待日军更加混乱、士气崩溃时，再发起总攻。铁柱的提前行动，虽然勇猛，却使得一营暴露在谷底相对开阔的地带，而两侧的火力为了避免误伤，不得不骤然减弱。
残余的日军反应极快，立刻组织起绝望的反扑。几具掷弹筒抓住火力间隙，向冲击中的一营队伍发射了榴弹，造成了不小的伤亡。几个凶悍的日军曹长甚至挺着刺刀，发起了反冲锋，与一营前锋绞杀在一起。
“铁柱这个莽夫！”右翼的孙德胜看得心头火起，却又无法有效支援，因为他的部队被命令封锁谷口，无法擅自移动。
左翼的周卫国也急了，他的重机枪火力无法覆盖到陷入近战混战的人群。他一把抓起电话，想要联系团部，却发现电话线不知何时被炮火炸断！
“通讯兵！快去报告团长，一营提前冲锋，请求指示！”周卫国额头冒汗，对着身边的传令兵吼道。他深知，如果不能迅速恢复火力支援，一营在谷底将陷入苦战，甚至可能被日军残部反咬一口。
关键时刻，杨帆在指挥所通过望远镜看到了谷底的混乱。他没有丝毫犹豫，直接对身边的司号员下令：“吹冲锋号！全军突击！命令孙德胜，留一个连封锁谷口，其余部队立刻压下去，支援一营！命令周卫国，向日军纵深和两翼延伸射击，阻断其增援和突围！”
嘹亮的冲锋号响彻山谷！
听到号声，周卫国立刻明白了意图，指挥机枪火力转向日军后方和侧翼可能增援的方向。孙德胜也迅速分兵，亲自带领两个连冲下谷地，从侧后方猛攻日军。
生力军的加入，瞬间改变了战场态势。陷入苦战的一营压力大减，士气复振。在绝对兵力的优势和新老部队的协同猛攻下，日军残部很快被分割、歼灭。
战斗结束，山谷里弥漫着硝烟和血腥气。虽然全歼了日军一个加强中队，缴获颇丰，但支队自身也付出了百余人的伤亡，其中大半是在铁柱提前冲锋后那段混乱中造成的。
打扫战场时，铁柱低着头，不敢看杨帆。周卫国和孙德胜站在一旁，脸色也不好看。
战后总结会上，杨帆没有发火，语气却异常沉重。
“今天这一仗，我们赢了，但赢得很险！”他目光扫过众人，“赢在哪？赢在我们火力配置的优化，赢在周连长他们专业的素养，赢在孙营长及时的支援！”
“那险在哪？”他看向铁柱，“险就险在，我们的指挥链条还不够牢固！险在有人还把以前游击习气带到现在的大兵团作战里！个人勇敢是好的，但脱离了整体协同的勇敢，就是莽撞，就是拿弟兄们的性命开玩笑！”
铁柱猛地站起来，满脸愧色：“团长，我……我错了！我看到鬼子被压住了，就想着一口气……”
“你想的是痛快了，可你想过没有，如果你的冲锋晚上五分钟，等周连长他们把鬼子纵深再打乱一点，等孙营长完全封死退路，我们的伤亡会减少多少？！”杨帆打断他，“我们现在不是几十百把人的杆子了，是几千人的部队！每一个命令，都关系到无数弟兄的生死！”
他又看向周卫国和孙德胜：“你们的反应很快，处置也得当。但通讯中断的问题，也暴露了我们指挥体系的脆弱。以后，必须建立多套备用通讯方案！”
这次战斗，像一盆冷水，浇醒了包括铁柱在内的很多老兵。他们也真切地看到了周卫国等原东北军军官的专业价值。而周卫国等人，则在危机关头感受到了杨帆的果断指挥和整个支队强大的凝聚力。
磨合的阵痛在实战中显现，但经此一役，新旧血液的融合反而加速了。各级指挥员开始更加注重沟通与协同，一种基于实战检验、更为牢固的信任，在硝烟中悄然建立。这支队伍，在考验中，又向真正的钢铁劲旅，迈进了一步。