入住芸澜苑数日，除了应对继母王氏的“关怀”，卫珩与绵绵不可避免地开始接触卫氏家族的其他成员。芸澜苑正在为明日的宫宴做着最后的准备时，王氏身边的大丫鬟突然到访，说是奉老夫人之命，请绵绵过去一同商议明日赴宴的衣着配饰。
到了老夫人居住的福安堂，才发现二房、三房的女眷们已齐聚一堂。卫琮也在座，却只是默默坐在一旁，偶尔抬眼看看众人，又很快低下头去，一副欲言又止的模样。
老夫人端坐上首，见绵绵进来，目光在她身上停留片刻，语气平淡：既然明日要进宫，总不能失了卫家的体面。
这话听着像是关心，实则带着几分审视。二夫人李氏见状，立刻笑着接话：母亲说得是。阮姑娘毕竟是珩哥儿身边的人，代表的是我们卫家的脸面。她目光在绵绵素雅的衣裙上一转，只是这打扮未免太素净了些，明日进宫怕是会让人看轻了去。
王氏坐在老夫人下首，闻言微微一笑：二弟妹有所不知，阮姑娘向来喜欢这般打扮。不过既然母亲开了口，我这就让人送几匹鲜亮料子过去。
这时，一个略显尖细的声音响起：阮姑娘这身衣裳料子倒是特别，看着不像是京中流行的样式。
说话的是二房的庶女卫芷兰。她今日打扮得花枝招展，珠翠环绕，与绵绵的素雅形成鲜明对比。
绵绵记得这个卫芷兰，上次在老夫人处见面时，她就曾明里暗里地挤兑自己。
芷兰小姐好眼力。绵绵微微福身，这料子是从江南带来的，确实不是京中的时兴样式。倒是芷兰小姐见识广博，什么料子都能认得，令绵绵佩服。
卫芷兰轻哼一声，用不大不小、恰好能让满屋子人听见的声音道：阮姑娘真是念旧。听说你父亲曾是太子太傅？唉，也是书香门第，只可惜......
这话极其刻薄，既点明绵绵家道中落，又暗讽她与当今朝局格格不入。
厅内气氛瞬间一凝。三房的几位女眷都低下头，装作挑选首饰。二夫人端起茶杯，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，并未制止。
青黛在绵绵身后，眉头微蹙，但恪守规矩，并未出声。小满则悄悄攥紧了拳头。
绵绵心中冷笑，面上却不动声色：芷兰小姐说的是。家父早年蒙冤，幸得陛下圣明，已还清白。绵绵虽流落在外，却始终不敢忘记父亲生前教诲。
她四两拨千斤，既点明父亲已平反，又暗示自己教养不差，让卫芷兰的刁难落空。
卫芷兰一拳打在棉花上，还被不轻不重地刺了一下，她一个庶女，哪来的机会见识广？这话分明是在暗讽她逾矩。她脸色变了几变，正要反驳，却被卫芷晴轻轻拉住。
妹妹，卫芷晴温和却不容拒绝地开口，祖母正在为明日进宫的事操心，你就少说两句罢。
卫芷兰被嫡姐压制，只得悻悻闭嘴。
老夫人这才缓缓开口，语气带着不容置疑的威严：明日进宫，你们都谨言慎行，莫要惹是生非。
她目光扫过绵绵，带着几分警告意味：特别是你，第一次进宫，更要谨守本分。
绵绵明白。绵绵垂首应道。
这场看似寻常的聚会，在表面和谐、内里暗涌中结束。回芸澜苑的路上，小满忍不住低声道：姑娘，她们真是太欺负人了，特别是那个卫芷兰！
绵绵轻轻摇头：无妨。这府里看我们不顺眼的人多了，她还算不上什么。绵绵轻轻吐了口气。
“看来，明日这场赏花宴，不会太平静。”她对身边的青黛低声道。
青黛点头：“姑娘放心，有世子在，无人敢明目张胆地为难您。”
绵绵摇头，眼中斗志盎然：“不怕。兵来将挡，水来土掩。正好，也让我看看，这京城的水，到底有多深。”
回到芸澜苑，卫珩已在书房等她。墨玄守在门外，见绵绵回来，恭敬行礼。
听说老夫人叫你去挑选明日进宫的首饰？卫珩放下手中的书卷。
绵绵便将事情简单说了，卫珩眸光微冷：
二房一直对爵位有所图谋，卫芷兰不过是她母亲手中的棋子。明日宫宴，你要格外小心。他握住绵绵的手：不过不必担心，一切有我。
经此一事，卫珩家族内部的脉络在绵绵心中更加清晰，这些家族内部的矛盾，与即将面对的宫廷盛宴、乃至朝堂风云交织在一起，构成了更为复杂诡谲的局势。而明日宫中的赏菊宴，是绵绵在京中贵人面前的第一次正式亮相，注定不会平静。