“隐刃”号像一滴融进墨里的水珠，在死寂的虚空中悄没声儿地往前飞。船舱里的气氛绷得紧紧的，跟拉满的弓弦似的，连呼吸都得放轻。顾北辰全神贯注地操控着飞船，沿着一条用探测器日志数据算出来的隐蔽航线——理论上能最大程度躲开常规扫描——绕着路往“虚无回廊”深处那颗透着不祥的红巨星靠近。
阿杰闭着眼坐在副驾驶位，意识跟精密的雷达似的，不停地扫着周围的空间，捕捉任何一丝能量的细微波动，给飞船当“预警雷达”。林浩和另外三个队员守在各自的岗位上，一边盯着飞船各系统的状态，一边小心翼翼地维护着那个扛着所有人希望的“共振干扰器”，生怕出半点岔子。
越靠近目标，空间里的背景辐射就越显得“粘稠”，还带着种说不出的“有序感”，仿佛有只无形的手在梳理这片虚空。那种被人盯着的感觉也越来越强烈，哪怕传感器没捕捉到任何信号，每个人都觉得，有一双冰冷的眼睛，正从红巨星那边漠然地看着他们，看得人浑身发毛。
“快到红巨星引力影响的边缘了。”顾北辰的声音低沉，打破了船舱里的寂静，“按计划，咱们在这儿等扫描活跃期的峰值。阿杰，干扰器准备好了吗？”
“系统自检过了，谐振晶体已经校准到目标频率，能量储备100%。”阿杰睁开眼，报告得简洁又精准，“随时能激活。”
林浩深吸一口气，摸了摸手臂上那道还没消的焦痕，眼神里没了以前的恐惧，只剩下一种置之死地而后生的决绝——这次，他不能再掉链子了。
等待的时间过得又慢又熬人。根据探测器数据和最近的观测，扫描活跃期的峰值随时可能来。每个人都死死盯着传感器屏幕，心脏跟着读数一起，悬在嗓子眼儿。
突然，阿杰猛地抬起头，眼里闪过一丝锐光：“来了！”
几乎在他出声的瞬间，主传感器屏幕上，代表扫描场强度的读数跟脱缰的野马似的，疯狂往上窜！远方的红巨星表面，又亮起了那片不规则的、让人心里发慌的光斑！一股庞大、冰冷，还带着审视意味的能量场，像无形的海啸，以红巨星为中心，朝着四面八方涌过来，势不可挡！
“扫描场强度到阈值了！锁定干扰目标频率！”顾北辰低吼一声，双手稳稳攥住操控杆，“‘隐刃’号，能量屏蔽开到最大！阿杰，准备！”
飞船外壳的吸波涂层火力全开，引擎几乎熄火，进入漂流状态，尽量让自己“藏”得更隐蔽。阿杰把手放在干扰器的启动界面上，精神高度集中，跟干扰器核心的谐振晶体做着最后的同步。他得在那股庞大的扫描场里，精准找到伊莎贝尔算出来的那几个关键“基准谐振点”，在一瞬间把干扰能量释放出去——就这一下，决定着“彼岸港”所有人的命运。
可就在扫描场强度快到理论峰值，阿杰的手指马上要按下去的前一秒——
意外发生了！
那股庞大的扫描能量场，掠过“隐刃”号所在的空域时，其内部结构竟然跟干扰器预设的谐振频率，还有阿杰高度凝聚的精神力，产生了一种远超预期的、剧烈的相互作用！
这不是简单的干扰，更像是……共鸣之下的深度渗透！
嗡——！
一阵强烈的眩晕感猛地席卷了整个船舱！所有人的意识仿佛被一只无形的手强行拉扯，穿越了无尽的时空，一头扎进了一片由纯粹信息和古老意念构成的湍流里！
在这信息的洪流中，他们“听”到了声音——不是用耳朵听，而是直接烙印在意识深处的低语。这低语的语言结构古老又复杂，人类根本没法理解，可它蕴含的核心意念，却像本能似的，被他们直接感知到了：
【……后来者……聆听……】
【宇宙非唯物质……熵增之潮……终将吞噬一切有形之物……然，意识之焰……可于寂灭之海……点燃孤岛……】
【吾等‘奠基者’……勘破实相之纱……织就‘现实基网’……延缓终末之钟……然，此网亦成囚笼……】
【‘扫描’非敌……乃‘基网’自律之眼……巡守边界……防‘虚无’渗透……亦防……网内文明……僭越……】
【钥匙……碎片……散落……于‘网’之节点……集齐……可窥……终局之秘……亦可……重启……或……超脱……】
信息洪流里还夹杂着无数破碎的景象：星辰诞生又毁灭，文明兴起又衰落，维度膜像绸布似的褶皱，还有一张笼罩着整个可观测宇宙的、由无数光丝编织而成的巨大“网络”，惊鸿一瞥，却让人毕生难忘！
“扫描”机制，竟然是这个叫“现实基网”的系统的“自律之眼”？它在守护某种边界，防止“虚无”渗透进来，同时也阻止网内的文明触碰某些禁忌？“奠基者”创造了这张网，是为了延缓宇宙热寂，可这张网，到头来也成了困住自己的囚笼？
而那把能窥见“终局之秘”、甚至能“重启”或“超脱”的“钥匙”碎片，又是什么？藏在哪里？
信息冲击只持续了短短几秒，却让“隐刃”号上的每个人都心神剧震，仿佛经历了好几个文明的轮回，脑子里乱成一团，又清晰得可怕。
等他们的意识重新回到身体里，才发现扫描场的强度正在快速下降，红巨星表面的光斑也慢慢暗了下去。这一次的活跃扫描周期，结束了。
“干扰器……还没启动！”林浩看着依旧处于待命状态的干扰器，失声叫了出来——他们还没动手，怎么扫描就停了？
阿杰脸色苍白，额头全是冷汗，他看向顾北辰，声音带着一丝难以置信的沙哑：“我们……我们不用干扰了。刚才那种深度的信息渗透……相当于我们跟‘扫描’源做了一次短暂的‘直连’。它‘看’到了我们，可也把它底层的一部分信息……反向泄露给了我们。短期内，它恐怕得花时间处理这次‘异常接触’，反而不会再来精确扫描我们了。”
他们万万没想到，阴差阳错之下，用一种完全没预料到的方式，暂时解决了扫描的威胁。
顾北辰迅速冷静下来，看了一眼传感器，确认扫描场确实在远去，立刻下令：“任务变更！把接收到的所有信息都记录下来！马上返航！”
飞船引擎重新点火，调转方向，朝着“彼岸港”的方向飞去。
船舱里一片寂静，每个人都还沉浸在刚才那震撼的“深空低语”里，脑子里翻来覆去都是那些古老的意念和破碎的景象。
“钥匙碎片……”阿杰低声重复着这个词，他的眼里不再是以前那种绝对的理性，而是混杂着困惑，还有一丝……前所未有的求知欲。
顾北辰紧紧攥着操控杆，目光深邃。他们这次回来，带的不仅仅是暂时的安全，更是一个关于宇宙、关于文明、关于终极命运的秘密——沉重得让人喘不过气。
那个“现实基网”到底是什么？“奠基者”去了哪里？“钥匙”碎片又散落在宇宙的哪个角落？
而人类，在这张笼罩一切的巨网中，又扮演着什么角色？是被困在网里的囚徒，还是……那把能打开未知命运的钥匙的潜在持有者？
“隐刃”号载着这远超预期的发现，踏上了归途。
可每个人都清楚，他们躲开的，只是一次扫描；而他们带回来的，却是整个宇宙更深沉、更未知的谜团。
真正的旅程，或许才刚刚开始。