阳光刚照进营帐，叶天寒正坐在案前。丁五站在旁边，手里捧着药碗，手还有点抖。
他把碗放在桌上，没说话。
叶天寒看了他一眼，“出去守着。”
“是。”丁五低头退出去，顺手带上了帐帘。
帐内安静下来。他伸手摸了摸左臂的伤处，布条还缠得紧，动作一大会渗血。但他不在乎疼，只在乎接下来的事。
外面脚步声由远及近，很轻，但节奏稳。他知道是谁来了。
穆长风掀开帐帘走进来，面具在光线下泛着青灰。他手里拿着一张纸，边角有些烧焦的痕迹。
“截下来的。”他把纸摊在桌上，“昨夜南境送信的人被拦在三十里外，身上搜出这个。”
叶天寒没动，盯着那张纸。
“昭武伯的人勾结血河宗。”穆长风声音压得很低，“他们要在你下次夜袭时动手——不是伏击，是栽赃。”
“怎么说？”
“说你私通敌军，故意放走蛮族主力，只为抢功。血河宗会派人冒充你部，在边境烧粮劫民。证据……已经准备好了。”
叶天寒听完，没说话。
穆长风继续道：“他们算准你会动，所以提前布网。只要你在场，就跳不出这口锅。”
话音落下，帐子里静了几息。
然后叶天寒站起身，走到角落的木箱前，弯腰打开，从里面抓出一把红褐色的粉末，倒进一个小布袋里。
“让敢死营每人领一包。”他说，“绑在腰上，随时能撒。”
穆长风皱眉，“辣椒粉？”
“上次打洞子用过。”叶天寒系紧袋子，“血河宗那些人喜欢熏香迷眼，这玩意呛他们鼻子。”
“可这是军情密报，你不想查来源？不想定对策？你就想着撒粉？”
“想太多，人就死了。”叶天寒把袋子放在桌上，“等你想明白，刀已经架脖子上了。”
穆长风看着他，半晌才开口：“你跟以前不一样了。”
“我一直这样。”叶天寒抬头，“只是以前没人听我说话。”
两人对视片刻，帐外忽然传来一声通报。
“南境使者求见！”
声音刚落，帐帘就被掀开。
一个穿青袍的男人走了进来，腰间挂着一块银牌，上面刻着水波纹。他脸上带着笑，眼神却冷。
“叶统领，别来无恙啊。”他站在门口，没走近，“听说你受伤了，我特地来看看。”
叶天寒没答话。
穆长风往前半步，“这里是军议重地，你没有通行令，不能入内。”
“我是昭武伯亲使。”青袍人冷笑，“传个话都不行？北境就这么不讲规矩？”
“你说是就是？”叶天寒忽然开口，“谁都能挂块牌子说自己是使者。”
“你！”青袍人脸色一沉，“你不过是个伙夫出身的莽夫，也敢质疑朝廷命官？”
“我不是质疑。”叶天寒慢慢走过来，“我是不信。”
他一边说，一边顺手抄起桌上的布袋。
“你们总说我们北境粗野，只会打打杀杀。”他掂了掂袋子，“那今天我就让你见识见识，市井手段有多管用。”
话音未落，他猛地扬手。
一蓬红粉直扑青袍人面门。
那人根本没反应过来，只觉得眼前一红，接着双眼像被火燎了一样，剧痛瞬间炸开。他惨叫一声，双手捂脸，踉跄后退，撞翻了旁边的木架。
“你疯了！你知道我是谁吗！”
“我知道。”叶天寒走近一步，“你是狗，来这儿叫两声就走。”
他抬脚踹在对方膝盖上，那人跪倒在地，涕泪横流，鼻涕口水全流了出来。
“回去告诉昭武伯。”叶天寒俯身，声音不高，“下次派杀手来，别派嘴碎的废物。”
青袍人挣扎着爬起来，跌跌撞撞往外跑，一边跑一边骂：“你等着！这事没完！你一个残将，也敢动昭武伯的人！你活不了几天！”
帐帘甩开又合上，脚步声远去。
穆长风站在原地，看着满地红粉和翻倒的架子，轻轻摇了摇头。
“疯子。”
叶天寒回头看他，“你说什么？”
“我说，”穆长风嘴角微动，“这招真脏。”
“脏才有用。”叶天寒拿起布袋晃了晃，“他要是带刀进来，我就用刀招呼。可惜他只带了嘴，那就只能尝尝这个。”
穆长风沉默片刻，“你不怕他告到兵部？”
“告？”叶天寒笑了，“他连眼睛都睁不开，怎么写奏章？等他洗干净脸回来，我已经练好兵了。”
“那你接下来打算怎么办？”
“练兵。”叶天寒走向门口，“敢死营今天加训，我要让他们记住三件事——第一，耳朵要灵；第二，手要快；第三，遇到迷烟毒雾，先撒粉，再出刀。”
穆长风点点头，“需要我调些人手配合？”
“不用。”叶天寒掀开帐帘，阳光照在他脸上，“我自己来就行。”
他走出营帐，丁五立刻迎上来。
“统领。”
“去通知所有人，半个时辰后校场集合。”叶天寒说，“带上昨晚发的布袋。”
“是！”
丁五转身要走，又被叫住。
“等等。”叶天寒从怀里掏出那个装着药渣的小布包，递过去，“把这个交给军医，让他查清楚里面到底有什么。”
“您怀疑……”
“我不怀疑。”叶天寒盯着他，“我确定有人下毒。现在我要知道是谁下的，什么时候开始的。”
丁五接过布包，用力点头。
“我亲自送去。”
叶天寒目送他离开，站在帐前没动。
远处校场已有士卒开始集结，操练声渐渐响起。风吹过营地，卷起一点尘土。
他抬起左手，看了看缠着布条的手臂。伤口还在疼，但不影响握刀。
帐内，穆长风最后看了一眼地上的红粉，转身走向另一边。
临走前留下一句话：“小心南风。”
叶天寒没回头。
他知道这句话的意思。
南边不会就这么算了。
他也没打算收手。
半个时辰后，校场上尘土飞扬。
敢死营五十多人列成两排，人人腰间都挂着个小布袋。有人好奇地捏了捏，发现里面是红色的粉末。
“这是啥？”一个新卒小声问。
“辣椒粉。”旁边老兵低声回答，“统领说，防毒用的。”
“真管用？”
“你试试就知道了。”
众人议论间，叶天寒走了过来。他没穿铠甲，只披了件旧战袍，左手吊在胸前，右手搭在刀柄上。
他站定，扫视一圈。
“昨天有人跟我说，我们北境打仗靠蛮力。”他开口，“说我们不懂谋略，只会冲。”
没人接话。
“那人今天回去哭了。”他顿了顿，“因为他尝了一口辣椒粉。”
有几个士卒忍不住笑了。
“但敌人不会笑。”叶天寒声音冷下来，“他们会放烟，会下毒，会在夜里偷偷摸进来割你们喉咙。他们不讲规矩，所以我们也不用讲。”
他抬起右手，抽出裂天刀。
刀锋在阳光下一闪。
“今天训练内容很简单。”他说，“我会让人放烟，你们要在看不见的情况下，找到目标，撒粉，拔刀，刺中要害。”
“做不到的，滚出敢死营。”
“想活命的，给我拼命练。”
话音落下，队伍里一片肃然。
没人再笑。
一个老兵举起手，“统领，要是烟太浓，看都看不见，咋办？”
“用耳朵。”叶天寒说，“用鼻子。用脑子。实在不行，就闭眼往前冲——反正你背后有兄弟。”
那人点头，放下手。
叶天寒收刀入鞘，“开始吧。”
丁五提着个小陶罐跑过来，“统领，军医说药渣里查出‘夜合草’，少量服用能止痛安神，长期用……会让人反应变慢，晚上容易做梦。”
叶天寒接过陶罐，打开盖子闻了一下。
一股淡淡的甜味飘出来。
他合上盖子，递给丁五。
“记下送药的人名字。”他说，“从哪一天开始送的，每天什么时候来，有没有固定路线。”
“是。”
“还有，今晚换人守药堂。”叶天寒看向校场尽头，“我不想再喝别人准备的东西。”
丁五应下，转身要走。
这时远处传来一阵骚动。
一匹快马疾驰而来，马上 rider 披着黑斗篷，胸口绣着铁辕侯府的标记。
马停在校场边， rider 跳下地，快步朝这边跑来。
“紧急军情！”他高喊，“南境急报——血河宗七十二煞已过边界，目标直指北关大营！”