叶天寒收刀入鞘的时候，天已经快中午了。他站在那棵古柏前没动，手还握着刀柄，掌心那道黑线不再跳，像是睡着了。
林子里安静，鸟叫一声接一声，风吹得树叶沙沙响。他抬头看了眼太阳，转身往营地方向走。
路上遇到几个巡逻的兵，见了他都停下抱拳。他点头回礼，脚步没停。这些人以前见他都绕着走，现在倒是敢打招呼了。他知道为什么——昨夜议事帐的事传开了，铁辕侯拍案护将，霍天雄首级当众验看，昭武伯的人吃了个闷亏。
可他没觉得轻松。
穆长风给他的密笺还在怀里，纸角有点发皱。他没拆，也不敢拆。不是怕里面写什么，是怕自己看到不该看的东西。那人做事向来不按常理出牌，上次递信是让他去烧粮仓，再上一次是让他装病三天躲刺杀。这次又是什么？
回到主营外，守门的士兵拦都没拦，直接让开路。他走进偏帐，把裂天刀靠在床边，脱下外袄扔到床上。
刚坐下，帐帘就被掀开了。
“找你半天。”陈虎探进脑袋，脸上刀疤红了一块，像是刚喝过酒，“铁辕侯让你去一趟烽火台。”
“现在？”
“对，说是有急事。”
叶天寒起身抓起刀：“什么事？”
“不知道，但听说是从西线来的消息，蛮族那边……动了。”
他点点头，跟着陈虎往外走。两人一路穿过营地，士兵们都在忙。有人搬箭箱，有人修车轮，炊事营那边也停了火，整个军营气氛变了。
到了烽火台，铁辕侯正背着手看地图。穆长风也在，站在角落里低头摆弄一个铜盘，像是在算什么。见叶天寒进来，铁辕侯转过身，脸色不太好看。
“西线三日前发现异样。”他说，“蛮族一支千人队突然南移，绕过鹰嘴崖，进了断水沟。”
“断水沟？”陈虎一愣，“那地方连兔子都不去，他们去那儿干嘛？”
“不止。”铁辕侯指着地图另一处，“东线也报上来，有小股骑兵沿河岸试探，连续两天骚扰哨岗，打了就跑。”
叶天寒盯着地图看了一会儿：“不是进攻。”
“你说什么？”铁辕侯看向他。
“这不是进攻，是探路。”叶天寒伸手点了点断水沟的位置，“他们想看看我们会不会追。要是我们派兵进沟，地形狭窄，两边高坡都能埋伏人。等我们进去一半，石头檑木砸下来，一千人就得折一半。”
帐内安静了一下。
穆长风抬起头：“所以你觉得他们在引我们进圈套？”
“我不觉得，我是知道。”叶天寒声音不高，“蛮族打仗不讲规矩，但他们怕死。真要打，一定是主力压上，不会分兵乱试。现在这样，就是想逼我们动。”
铁辕侯哼了一声：“那你倒是说说，他们真正的目标在哪？”
叶天寒没立刻回答。他走到地图前，手指从西线慢慢划向东线，最后停在一个叫“石门渡”的地方。
“这儿。”
“石门渡？”陈虎皱眉，“那是个废渡口，十几年没人用了。”
“正因为没人用，才最危险。”叶天寒说，“去年涨水冲垮了北岸堤坝，官道塌了一截。现在修路的民夫每天进出，带工具、带干粮，守备松懈。如果蛮族派人混进去，夜里动手，能把整支修路队全灭。”
穆长风放下铜盘走过来：“然后呢？”
“然后放火。”叶天寒继续说，“烧材料，炸石堆，堵住缺口。等我们反应过来，春天的汛期就到了。到时候山洪一冲，缺口变大，整条防线得往后撤三十里。”
铁辕侯盯着地图看了很久，忽然笑了：“你还真是不怕事大。”
“我不是不怕事大。”叶天寒看着他，“我是见过太多不怕事大的人最后怎么死的。”
帐内又静了下来。
半晌，铁辕侯开口：“传令下去，西线不动，东线加强巡防。另外，派两队暗哨连夜赶往石门渡，换上民夫衣服，混进去查人。”
“要不要先撤了那批民夫？”陈虎问。
“不能撤。”穆长风突然说，“一撤，敌人就知道我们察觉了。得让他们以为计划顺利，才能钓出后面的人。”
铁辕侯点头：“就这么办。叶天寒，你带一队去。”
“我？”叶天寒挑眉。
“你最合适。”铁辕侯看着他，“你以前当过贼，知道贼怎么藏。你也杀过人，知道杀人的人眼神不一样。去盯紧了，别让他们混进来。”
陈虎咧嘴一笑：“这活儿确实归你。”
叶天寒没推辞，应了一声就准备走。
临出门时，穆长风叫住他，递过来一个小布袋：“拿着，万一碰上麻烦，能用上。”
他接过掂了掂，沉甸甸的，没问里面是什么。
出了烽火台，他直接去了装备库。领了两套民夫的衣服，一把短斧，还有干粮和水囊。正要走，赵海昌从外面进来，手里拎着个铁皮盒子。
“给你个东西。”他说。
“啥？”
“水哨。”赵海昌打开盒子，取出一枚拇指长的铜哨，“我们在船上用的，吹一下是警戒，两下是集合，三下是遇敌。你们白天混在民夫里不好喊话，就靠它联络。”
叶天寒接过哨子看了看，塞进袖口。
“谢了。”
“别谢。”赵海昌拍拍他肩膀，“活着回来就行。你要死了，我以后谁骂都提不起劲。”
叶天寒笑了笑，转身走了。
队伍在营外集结，共二十人，都是老兵。他站在前面说了几句，无非是小心行事、听号令、别逞英雄。说完便带队出发。
一路疾行，傍晚赶到石门渡。
这里果然荒凉，河滩碎石遍地，几顶破帐篷搭在坡上，民夫们正围着火堆吃饭。他们二十人换了衣服，分散混入人群。
叶天寒蹲在一个火堆旁，啃着硬饼，眼睛一直扫着四周。
天黑后，民夫陆续回帐休息。他没睡，坐在一块石头上抽烟。烟丝是陈虎给的，味道呛，但他喜欢。
抽到一半，远处传来一声咳嗽。
很轻，像是老人清嗓子。但他立刻停住了动作。
因为那声咳嗽……节奏不对。正常人咳一下就完了，那人却咳了三声，中间停顿的时间刚好够数到二。
他慢慢把手伸进袖口，握住水哨。
又过了一会儿，另一个方向传来鞋底蹭地的声音。
他没抬头，只是轻轻捏了捏哨子。
三个人影从不同方向朝中间靠拢，脚步极轻，但方向一致——正是民夫营地中央存放火药的地方。
叶天寒缓缓站起身，朝着最近的一顶帐篷走去。
他没发出声音，右手已经摸到了腰后的短斧。
离帐篷还有五步时，里面的人动了。
他停下，左手掏出水哨，放在唇边。
深吸一口气。
正要吹响，忽然听见背后传来一句低语：
“别吹。”