异兽空间内。
幽澜和石咒狼狈地从血红色传送门中滚落，重重摔在坚硬的地面上。
当它们抬起头时，一个伟岸的人类身影正静静伫立在面前。
“将军！”
幽澜抬头望去，立即认出了对方。此人正是异兽将军血屠，如今以人类“熊途”的身份活动。
“石咒怎么了？”
熊途的目光落在倒地不起的石咒身上，注意到它的手臂正在不断剥落细小的碎石。
他缓步上前，单膝跪地，将手掌轻轻按在石咒受伤的手臂上。
暗紫色的能量从他掌心缓缓流出，逐渐渗入石咒的伤口，那些碎裂的岩石开始缓慢愈合。
幽澜在一旁汇报情况：“刚才我和石咒正在测试您说的白耀矿使用方法，结果中途遭遇星瑶和绯焰。测试本身还算成功，但石咒这傻x非要用白耀矿强化自己，去硬接绯焰的拳头。”
它看着石咒逐渐恢复的手臂，继续补充道：“不过从现场情况判断，真正重创石咒的并非绯焰，而是白耀矿超载引发的能量爆炸。”
熊途听后，面色依旧沉静。
他深知石咒向来鲁莽冲动，但鲁莽归鲁莽，石咒它有事是真上。
每次战斗中，它总是冲锋在前，从不退缩。
对这样的部下，熊途心中更多的是包容与惜才，所以并没有责备它。
“剩下的矿石先不要动，虽然我们研究出的使用方法确实有效，但稳定性太差了。过段时间，我会和风鸯去趟日本，她所属的组织已经展开对白耀矿的研究，或许借助人类的技术，能找到更适合我们的运用方式。
能量的注入逐渐停止，熊途缓缓站起身。
几乎同时，石咒也苏醒过来，发出一声沙哑的低吟：“将军...”
“近期，你们自己就不要贸然离开这个空间，前往人类世界了。”熊途向石咒伸出手，将它从地上拉起：“要是再出什么事，我可能没办法像今天这样及时来救你们。”
幽澜问道：“是因为将军要去日本的缘故吗？”
熊途看向它，摇了摇头：“并不完全是。”
他抬起自己的右手，凝视着掌心：“上次救风鸯的时候，我迫不得已动用了大量堕星能量。刚才开启那道传送门，也动用了不少。”
他的手指微微收拢：“这具人类躯体，已经接近承受堕星能量的极限。要是我再这样使用，恐怕这具身体就会彻底消亡，让我不得不回归原本的形态。”
早前，熊途刚被复活的时候，他就对幽澜说过这件事儿。
他之所以选择以人类形态重生，目的就是为了夺取魔法少女的星脉之力。
当年败给星源的教训，让熊途深知堕星能量的局限，这才决定借助星脉之力突破极限，避免重蹈四年前异兽大军被尽数歼灭的覆辙。
异兽的躯体与星脉之力相斥，唯有人类的肉身才能完美承载这种力量——魔法少女是由人类变身而成，这个事实就是最好的证明。
经过他的这番解释，幽澜也意识到了事情的严重性。
将军的人类之躯来之不易，要是因为过度使用堕星能量而损毁，恐怕再也难有第二次变成人类的机会。
“属下明白了。”它恭敬地低下头，“那这段时间...我们要不要暂停所有对人类世界的行动？”
“必要的骚扰不能停。母星不是增援了不少兵力吗？就把它们陆陆续续投入进去吧，在制造混乱的同时，也能摸清人类和那些魔法少女的底细。”
“将军，可是...”
幽澜内心还有一层顾虑。
最近减少异兽活动的策略，本就是它提出的。熊途不在时，基本上都是由它作为总指挥。
四年前那场大战，隶属于血屠将军的部队损失惨重。如今母星好不容易补充了新的兵力，正是重整旗鼓的关键时期。
对异兽而言，它们从来都不止是与人类的战争，各位将军派系之间的明争暗斗也从未停歇。
权力的游戏，在任何时代、任何文明中都难以避免。
之前血屠的战死与部众的大幅削减，直接导致他在母星的地位一落千丈。
现在终于等到东山再起的机会，作为血屠最忠诚的部下，幽澜自然希望能稳妥地积蓄力量。
但它难以将自己内心这些想法说出口，毕竟连将军本人都选择了化身人类，似乎已经不再在意母星那边的权力格局了。
“可是什么？”
血屠注视着它，忽然轻笑一声，那双人类的眼眸仿佛看穿了它的想法：“你是在担心损失兵力，导致我们一派继续受其他将军的打压么？”
幽澜没有回话，只是默默点头。
“哈哈哈...”熊途忽然发出一阵低沉的笑声，“在母星，就算获得再高的地位又能怎样？不过是能沐浴更多堕星能量罢了。”
“但现在，我已经不再追求这些了。星脉之力——才是更高级、更神圣的力量。”
“一旦我成功夺取星脉之力，别说什么其他将军，就算是女皇陛下——”
他的话戛然而止，仿佛触及了某个不该言说的禁忌。但那未尽的语气中，已经透露出令人心惊的野心。
幽澜、石咒以及一直沉默的影魔，都不约而同地屏住了呼吸。它们没想到，将军的图谋竟然如此宏大，甚至隐隐指向了那位至高无上的存在。
不过，它们效忠的从来都是血屠将军，而不是什么女皇陛下。这种忠诚早已在漫长岁月中深深烙印，无需言明。
正因如此，熊途才会如此直白地说出这番话。
“对了。”
他话锋一转，语气恢复平静：“磁蚀的情况，你们不用担心。风鸯告诉我，人类已经将它移送到某个海底壁垒，将在它身上进行各项实验，包括移植白耀矿。目前它不会有生命危险。”
“好了，该说的我都说了，母星派来的增援兵力可以消耗，但你们——”他的视线缓缓扫过三只异兽干部，最终落在后方那三枚尚未孵化的胚茧上。
“你们才是我的底蕴。这一次，我不会让任何一名干部，死在我前面。”
......
白源大厦。
叶绯雨和苏星遥回到人类的身份，将刚才与异兽交手的经过，原原本本地向白染汇报。
听到白耀矿石可能被异兽用于强化自身，白染的神色顿时凝重起来。
他当即下令全面升级现有白耀矿石的保管措施，甚至考虑雇佣可靠的魔法少女参与安保工作，严防矿石再次失窃。
与此同时，异兽监测系统建设、白耀矿武器研发等多个重点项目都获得了额外的资金支持。
毕竟谁也无法预料，异兽的下一次大规模袭击会在何时到来。
正事商讨完，临别前，苏星遥问了一件事：“白叔叔，之前你说在调查小诺父母的事...现在有进展了吗？”
刘小诺的父母曾是白源集团的科研人员，在国外执行机密研究任务多年。
不幸的是，两年前，他们在回国当天遭遇暗杀。集团调查至今，始终没能锁定真凶。
“这个...”白染微微叹息，“调查目前还在进行，但凶手的作案手法相当诡异。从现场痕迹判断，不太可能是普通人所为，大概率是魔法少女下的手。”
“魔法少女？！”
会做坏事的魔法少女...苏星遥和叶绯雨第一个想到的，自然就是风鸯。
“是风鸯干的吗？”叶绯雨问道。
“应该不是。”白染摇头否定。
“我们详细核查过时间线，风鸯当时有在东京活动的证据，她不可能一瞬间跨越半个地球去暗杀小诺父母。而且...”
他顿了顿，目光变得深邃：“从手法来看，凶手应该是一位精通植物控制的魔法少女。”