栖霞山，千年古刹。
往日的梵音袅袅、松涛阵阵，此刻被一种令人窒息的死寂与肃杀彻底取代。蜿蜒的山道上，五军营的步卒如同黑色的蚁群，甲胄森然，长枪如林，将整座山峰围得水泄不通。冰冷的铁甲反射着惨淡的日光，沉默的军阵散发着无形的压力，压得人喘不过气。山脚下，工部的民夫如同蚂蚁搬家，正将一桶桶散发着刺鼻气味的猛火油、一车车灰白色的硝石、硫磺，堆积在预设的阵地上。巨大的投石机炮臂如同巨兽的獠牙，狰狞地指向半山腰那片掩映在苍松翠柏中的黄墙黑瓦。空气中弥漫着油脂、硝石硫磺的燥烈气息，混合着山间草木的清香，构成一种诡异而致命的氛围。
栖霞寺厚重的山门紧闭。门后，往日庄严肃穆的大雄宝殿前广场，此刻却挤满了惊恐不安的人群。僧侣们捻着佛珠，口中念念有词，却掩不住眼中的恐惧。避祸的士子们面色惨白，有的瘫软在地，有的徒劳地拍打着紧闭的山门，发出绝望的哭嚎。无辜的香客抱成一团，瑟瑟发抖。恐慌如同瘟疫，在人群中无声地蔓延。
“一个时辰！交出顾炎！否则，帝焰焚山！” 山下，京营士兵齐声呐喊，声浪如同雷霆，滚滚而上，撞击着寺墙，也撞击着每一个人的心脏。
寺内，一处僻静的禅房。顾炎依旧一身半旧青衫，端坐蒲团之上，面前摊着一卷《周易》。他面色平静，甚至带着一丝超脱般的淡然，仿佛山下那足以焚毁一切的帝焰与他无关。唯有那双深如寒潭的眼眸深处，偶尔掠过一丝难以言喻的…复杂光芒。那光芒里，有对毕生所求“理学道统”付诸东流的刻骨不甘，有对朱棣小儿酷烈手段的怨毒，更有一种…玉石俱焚般的疯狂快意！
“顾先生…顾先生！您…您救救大家吧！” 一个须发皆白的老僧跌跌撞撞闯入禅房，扑倒在顾炎面前，老泪纵横，“山下…山下堆满了火油硝石！陛下…陛下他…他真会焚山啊！寺中数百条性命…还有那些无辜的士子香客…顾先生！求您了！出去吧！出去吧！”
顾炎缓缓放下手中的《周易》，目光平静地落在老僧涕泗横流的脸上，声音无悲无喜：“大师，何苦惊慌？生亦何欢，死亦何苦？朱棣小儿倒行逆施，以暴戾践踏斯文，以妖镜亵渎天理，引得天怒人怨，瘟神降罚。今日焚山，非吾之过，实乃天命昭昭，以帝焰涤荡这污浊人间，以吾等血肉，祭告上苍！此乃…殉道。” 他的话语平静，却带着一种令人毛骨悚然的冰冷与偏执。
老僧如遭雷击，瘫软在地，看着顾炎的眼神如同看着一个彻头彻尾的疯子。
时间，在绝望的等待和山下的肃杀中，一分一秒地流逝。
“时辰到——！” 山下，传令官嘶哑的吼声如同丧钟，穿透死寂的山林！
栖霞寺内，瞬间陷入一片死寂！所有的哭嚎、祈祷、咒骂都戛然而止！数百双眼睛，惊恐地望向山门，望向天空。
山下，朱棣高大的身影立于临时搭建的高台之上，玄色龙袍在风中猎猎作响。他面无表情，眼神冰冷地注视着半山腰的寺院，如同看着一堆等待焚烧的柴薪。他缓缓抬起了右手。
柳升深吸一口气，眼中闪过一丝不忍，但军令如山。他猛地挥下手中令旗！
“放——！”
嗡！嗡！嗡——！
数十架投石机的炮臂发出令人牙酸的呻吟，猛地弹起！无数个灌满猛火油的陶罐，如同燃烧的流星雨，带着凄厉的破空声，划破惨淡的天幕，狠狠砸向栖霞寺！
轰！轰！轰隆——！
陶罐在黄墙黑瓦、雕梁画栋间猛烈炸开！粘稠的、散发着刺鼻气味的黑色火油，如同地狱的墨汁，瞬间泼洒、飞溅！粘附在殿宇、僧舍、古树、惊恐的人群身上！
“点火！” 柳升的声音带着一丝颤抖，却无比坚决！
嗡——！
第二波投射！这一次，是无数燃烧的火球！如同坠落的太阳，狠狠砸入那泼满火油的建筑和人群之中！
轰——！！！
烈焰！冲天而起的烈焰！瞬间吞噬了一切！栖霞寺，这座千年古刹，在无数双绝望目光的注视下，化作了一片翻腾的火海！火舌贪婪地舔舐着一切可燃之物，梁柱在烈火中发出痛苦的呻吟、断裂、倒塌！琉璃瓦在高温下融化、滴落！古松翠柏瞬间化作巨大的火炬！凄厉到不似人声的惨嚎从火海中传出，又迅速被烈焰的咆哮所淹没！浓烟滚滚，遮天蔽日，将整个栖霞山笼罩在末日般的赤红与黑暗之中！
朱棣站在高台之上，面无表情地注视着眼前这片由他亲手点燃的炼狱。玄色龙袍在灼热的气浪中翻卷，映衬着他刚毅如铁的脸庞。那冲天的火光倒映在他深邃的眼眸里，跳跃着，燃烧着，却照不进眼底深处那一片冰冷的漠然。焚山净世，帝心如铁。这焚尽一切的烈焰，是他对阴谋、对瘟疫、对一切敢于挑战皇权秩序之敌的终极回答！代价？他朱棣的江山，从来都是白骨铺就，血火铸成！
大同镇，重症疠所。
空气凝固如铅，只有火焰舔舐药炉的呼呼声和众人粗重压抑的呼吸。所有人的目光，都死死聚焦在李时珍的手上。他手中，是一根特制的、细如牛毛中空的银管。银管的另一端，连接着一个微小的琉璃囊，囊内，是仅存的、粘稠如墨、泛着致命幽光的“裂垒青锋”，浓度被再次提升，达到了一个前所未有的、足以瞬间汽化寻常血肉的恐怖程度！
草席上，是另一名濒死的士兵。他腋下的肿核溃烂得如同一个黑洞，散发着浓烈的恶臭和死亡气息。士兵已陷入深度昏迷，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
李时珍的眼神，锐利、专注，带着一种近乎殉道者的决绝。他摒弃了所有杂念，全部心神都凝聚在指尖。他精准地按压着溃烂肿核的边缘，感受着其内部粘稠脓血的搏动和…那潜藏于深渊的“堡垒”核心。他的手指稳定得没有一丝颤抖，如同最精密的机括。
银管细长的尖端，带着那一点浓缩了毁灭与希望的墨绿幽光，极其缓慢、极其精准地，如同探针般，刺破了溃烂的脓腔，避开主要的血管和神经束，向着那感知中最为幽暗、搏动最为强烈的核心区域，一点一点地深入！
“深度…七分…核心壁垒…触及…” 李时珍的声音如同梦呓，低沉而清晰，是在向王徵描述，也是在坚定自己的意志。
王徵屏住呼吸，镜片后的眼睛死死盯着那根银管，仿佛能穿透皮肉，看到微观世界的惊心动魄。
终于！李时珍的手指感受到了一丝极其微弱的、如同坚韧皮革般的“阻碍”感！就是这里！那妖虫构筑的、抵抗外部侵袭的“堡垒”最坚硬的外壳！
“灌注！” 李时珍眼中精光爆射，低喝一声！手指猛地一压琉璃囊尾部的活塞！
嗤——！
一股极其微小、却蕴含着恐怖毁灭能量的墨绿色液流，如同烧红的钢水，瞬间从银管尖端激射而出！狠狠撞在那无形的“堡垒壁垒”之上！
“呃——！” 深度昏迷的士兵身体猛地向上弓起，发出一声沉闷的、如同来自地狱深处的嘶鸣！腋下溃烂的创口瞬间如同被投入烧红烙铁，发出“滋滋”的恐怖声响！一股粘稠的、颜色瞬间由暗黑转为灰败的脓血混合着被汽化的组织液，如同喷泉般激射而出！
“快！镜检！” 李时珍强忍着那灼热脓血喷溅在手上的剧痛，嘶声喊道！同时，银管迅速拔出！
王徵早已准备好，动作快如闪电，用特制吸管精准地吸取了创口深处涌出的、那颜色呈现诡异灰败的脓血样本！
临时验疫室内，时间仿佛凝固。李时珍和王徵的眼睛，如同被磁石吸附，死死钉在显微定真镜的目镜上！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
视野聚焦！那灰败的脓血样本中，景象让两人瞬间倒抽一口冷气！
没有疯狂的妖虫！没有庞大的堡垒！没有扩散的洪流！
视野所及，只有一片…死寂的灰烬！
那是一种极其均匀、毫无生机的灰白色！如同被最纯净的火焰彻底焚烧殆尽后留下的余灰！视野中，找不到任何完整的妖虫形态！只有一些极其细微、如同沙砾般的、毫无结构的灰黑色粉末，均匀地弥散在这片灰白的背景之中！之前那地狱般的活性、那狰狞的形态、那构筑堡垒的野心…全部消失得无影无踪！这片区域，仿佛被一种绝对的力量瞬间抹去了所有生命的痕迹，只留下最纯粹、最彻底的…死亡余烬！
“灰…灰烬！全是灰烬！” 王徵的声音因为极度的震撼而嘶哑，带着难以置信的狂喜，“核心…净化了！彻底净化了！”
李时珍的身体剧烈地颤抖起来！他猛地将视线移向士兵的创口！只见那原本溃烂流脓、如同死亡之源的腋下肿核区域，此刻正以肉眼可见的速度发生着惊人的变化！创口边缘翻卷的烂肉，迅速失去了血色和水分，变得干燥、板结，呈现出一种毫无生机的灰白色！那不断涌出的脓血也迅速变得稀少、粘稠，颜色由暗黑转为浑浊的灰败！更令人震惊的是，那片灰败的区域，正从创口中心，如同水波般缓缓向四周扩散！所过之处，皮肤下的黑紫色斑块如同遇到了克星，迅速褪色、变淡、僵硬！最终，在灰败区域的边缘，形成了一道清晰无比的、如同刀切般的界限！界限之内，是死寂的灰白净土；界限之外，那疯狂蔓延的“黑蛇”如同撞上了无形的叹息之墙，徒劳地扭曲、聚集，却再也无法侵入分毫！
“屏障！灰烬屏障！成了！” 李时珍发出一声近乎哽咽的嘶吼，巨大的喜悦和如释重负的疲惫瞬间席卷全身！他踉跄一步，几乎站立不稳！成功了！这凝聚了格物院所有智慧、勇气、甚至是以生命为代价换来的“灰烬疗法”，终于在这片死亡之地，开辟出了一片隔绝疫魔的绝对净土！那源自毁灭的灰败，成为了守护生命的最后壁垒！
“院判！院判！体温…体温在降！脉搏…脉搏平稳了！” 负责监测士兵体征的防疫生惊喜地喊道。
草席上，那名士兵弓起的身体缓缓放松下来。虽然依旧昏迷，但脸上那扭曲的痛苦表情消失了，取而代之的是一种深沉的、如同沉睡般的平静。腋下那片不断扩大的灰败区域，如同一个无声的宣告：在这片被疫魔蹂躏的焦土之上，人类终于凭借格物之智与决死之勇，夺回了第一块属于生命的禁区！