侦察艇像一条受到惊吓的鱼一样，以惊人的速度疾驰着。它的引擎发出巨大的轰鸣声，喷吐出过载的苍蓝色尾焰，仿佛在与时间赛跑。艇身划破了死寂的晶体残骸，留下一道狼狈而急促的轨迹，直直地冲向远方那如同受伤巨兽般漂浮的“远行方舟”。
林烬的熵核紧紧地附着在艇身外部，散发出暗金色的光芒。然而，这光芒却因为内部的焦灼而剧烈地波动着，仿佛在诉说着他内心的不安。
之前探索带来的短暂线索惊喜，此刻早已被方舟突遭袭击的警报声彻底冲散。林烬的脑海中不断回响着那个可怕的消息：婴儿！孩子的生命体征出现了剧烈波动！
他心急如焚，恨不得立刻飞到方舟上，去查看那个孩子的状况。时间一分一秒过去，每一秒都显得如此漫长，而侦察艇的速度似乎永远也不够快。
这比任何帝国追兵更让林烬感到心悸。那孩子不仅仅是他复仇之路意外的牵挂，更是在这冰冷绝望的宇宙中，唯一与他血脉相连、给予他温暖回响的存在。绝不能再失去！
越是靠近方舟，一种不祥的预感愈发浓重。
并非遭到炮火攻击的爆炸或能量光束，方舟外部看起来依旧死寂，但那层原本就黯淡的临时性护盾，此刻正如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁，表面荡漾开一圈圈不规则的、令人心烦意乱的涟漪。一种无形的、仿佛能渗透一切的能量场，正如同附骨之蛆般缠绕、侵蚀着方舟！
这种能量场的感觉……冰冷、凋零、带着一种剥夺生机的死寂感，与帝国那种充满侵略性的毁灭能量截然不同，也与星核那充满诱惑与扭曲的低语迥异。它更像是一种……环境性的、缓慢而不可逆的衰亡力量！
侦察艇在剧烈波动的护盾中穿梭，险象环生，仿佛下一刻就会被护盾的能量撕裂。然而，凭借着驾驶员高超的技巧和精准的操控，侦察艇最终还是有惊无险地冲入了方舟的紧急接纳舱。
舱门还未完全闭合，林烬便毫不犹豫地将自己的熵核化作一道流光，如闪电般直直射向“静默之间”！
“静默之间”内的景象，让林烬的意识深处猛地一沉，仿佛被一股沉重的力量狠狠地撞击了一下。
在这个封闭的空间里，仅存的几名守秘者正围在能量池边，它们额间的水晶簇光芒急促闪烁，显然正在竭尽全力地联手构筑着一层薄薄的翠绿色能量膜。这层能量膜虽然看似脆弱，但却是它们抵御外部那无形力场侵蚀的最后一道防线。
然而，这层能量膜却显得摇摇欲坠，明灭不定，仿佛随时都会破碎。守秘者们的努力似乎只是杯水车薪，无法阻止那无形力场的侵蚀。
而能量池中，“生生之泉”的情况更是让人忧心忡忡。原本那温润的乳白色光芒此刻变得极其晦暗，甚至在边缘处开始泛起一丝不祥的灰败色泽，仿佛这股生命之力正在逐渐消逝。
而池中的婴儿，情况则最为糟糕！它原本应该是充满生机和活力的，但此刻却显得异常虚弱，仿佛生命的火焰即将熄灭。
小家伙身体剧烈地颤抖着，原本在沉睡中恢复了一丝红润的小脸此刻苍白如纸，甚至隐隐透出一股灰败的死气！他心口那点象征着生命本源的光芒急剧闪烁，范围缩小，光芒也黯淡到了极点，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。更令人不安的是，他皮肤表面，之前被林烬强行吸走的淡金色污染纹路并未再现，取而代之的，是一种更加细微的、如同瓷器冰裂般的灰白色纹路，正在缓慢而坚定地蔓延！
他正在被这股外来的凋零力场，从生命本源层面进行侵蚀！
守秘者长老瘫坐在池边，气息比离开时更加萎靡，它看着池中的婴儿，水晶眼眸中充满了无力与绝望。【不行……这种力场……直接作用于生命本源……‘生生之泉’的能量正在被它同化、衰变……我们挡不住……】
看到林烬返回，长老眼中闪过一丝微弱的光亮，但随即又被更深的忧虑取代。【你回来了……找到……什么了吗？】 它的意念扫过林烬熵核旁悬浮的那块散发着温和乳白光晕的“心核”，微微一怔。【这是……？】
林烬没有时间详细解释，他的感知全部集中在婴儿身上。那股凋零力场无孔不入，甚至连他熵核的能量运转都感到了一丝滞涩和衰弱感！
必须立刻阻止！
他尝试将自身能量输入婴儿体内，却发现熵灭之力的毁灭属性在这种情形下毫无帮助，甚至可能加速伤害。世界树的残余之力又太过微弱。
就在这时——
他身旁那块“先驱者心核”，似乎感应到了同源血脉正在遭受的可怕侵蚀，突然自主地爆发出更加明亮的乳白色光芒！
一股精纯、古老、充满了最原始生命韧性与温暖的力量，如同冬日的暖阳，主动笼罩向能量池中的婴儿！
奇迹发生了！
那乳白色的光芒照射在婴儿身上，那些正在蔓延的灰白色冰裂纹路，如同被灼烧般，蔓延的速度明显减缓了！婴儿剧烈的颤抖也平息了一些，虽然依旧虚弱，但生命体征的恶化趋势得到了遏制！
有效！这“心核”的力量，竟然能对抗这种凋零力场！
【这……这是‘起源之心’的力量？！】长老震惊得几乎要站起来，意念中充满了难以置信的激动，【传说是真的！先驱者们真的掌握了更接近本源的生命之力！快！将它放入‘生生之泉’，或许能净化力场，滋养‘萌芽’！】
林烬毫不迟疑，立刻将“心核”轻轻投入能量池中。
噗通。
“心核”沉入池底，乳白色的光芒如同涟漪般迅速扩散开来，瞬间充满了整个池水！原本灰败的“生生之泉”以肉眼可见的速度重新变得清澈、温润，甚至散发出比之前更加浓郁的生命气息！
那无形的凋零力场似乎被这突然爆发的生命光辉所排斥，在能量池周围被暂时逼退了一圈！
婴儿的情况迅速稳定下来，灰白色纹路停止蔓延，心口的光芒虽然依旧微弱，却不再闪烁，变得稳定。他紧蹙的小眉头缓缓松开，再次陷入了平稳的沉睡。
危机暂时解除。
所有守秘者都松了一口气，看向那块“心核”的目光充满了敬畏与希望。
但林烬的熵核却依旧紧绷。他能感觉到，方舟外的那股凋零力场并未消失，只是被“心核”的力量暂时阻隔在外。它依旧如同灰色的潮水，包围着方舟，不断冲击、消耗着“心核”散发的生命光辉。
这力场……到底是什么？来自哪里？
【扫描力场源头！】 林烬冰冷地下达指令。
方舟残存的传感器全力运转，艰难地分析着外部那无处不在的凋零力场。
【力场分析……成分复杂……蕴含高浓度熵增特性……及未知维度衰减粒子……】
【源头指向……并非单一目标……而是……整片残骸之海！】
【推测……该星域本身……即为一个巨大的……‘自然’凋零力场！】
【方舟的闯入……以及可能‘心核’的激活……加剧了力场对本区域的聚焦效应！】
整片残骸之海都是一个巨大的凋零力场？！
林烬心中凛然。难怪这里死寂一片，所有晶体碎片都能量枯竭。这片星域本身，就是一个生命的禁区，一个正在走向死寂终点的巨大坟场！
而他们，就像不小心闯入了加速腐烂区域的鲜活血肉，自然会引来更强烈的“腐蚀”！
必须尽快离开这里！否则，一旦“心核”的力量被耗尽，或者力场发生更剧烈的变化，所有人都将在这里悄无声息地化为枯骨！
但方舟的能量几乎枯竭，根本无法进行下一次跃迁！
唯一的希望，似乎就在于那块刚刚得到的“先驱者心核”。它所蕴含的古老而精纯的生命能量，或许是驱动方舟的关键。
【长老，】林烬的意念转向守秘者长老，【‘心核’的能量，能否用于驱动方舟？】
长老从劫后余生的喜悦中冷静下来，仔细感知着池中的“心核”，眉头紧锁。【能量属性高度契合，理论上可以……但‘心核’的能量模式极其古老，与方舟现有的能量系统完全不兼容，强行连接，很可能导致系统崩溃。】
【除非……】它的目光投向了大厅深处那个启动“远行者协议”的古老控制台。【除非利用‘远行者协议’的底层接口，那是同盟最古老的技术基础，或许能与‘心核’产生共鸣。】
【但风险极大！‘远行者协议’本就极不稳定，再次启动，目的地将更加随机，甚至可能直接跃入绝地！而且，需要时间进行接口适配和能量引导！】
时间！他们最缺的就是时间！
外面那灰色的凋零力场，如同耐心等待猎物死亡的猎手，正在不断消耗着“心核”的光芒。能量池的乳白色光晕范围，正在以微不可察的速度缓慢缩小。
就在这时——
嗡！
投入能量池的“先驱者心核”再次发生了异变！
它似乎不仅仅是在释放能量对抗力场，更像是在……吸收着什么？或者说……共鸣？
只见心核表面的乳白色光芒中，开始浮现出一些极其细微的、流动的暗金色光丝！这些光丝与林烬熵核深处的星核本源颜色极其相似，却更加柔和，仿佛是被“心核”过滤和转化后的产物？
更令人惊讶的是，一段断断续续的、比之前在哨站中接收到的更加模糊的影像信息，顺着心核与林烬之间那微妙的联系，涌入他的意识！
……无尽的黑暗……
……无数巨大的、如同水母般的半透明生物在虚空中漂浮……它们散发出冰冷的、凋零的光晕……所过之处，星辰黯淡，生命枯萎……
……星木同盟的先驱者舰队与它们爆发激战……光芒与凋零碰撞……
……一艘巨大的先驱者母舰被凋零光晕笼罩，迅速老化、腐朽、解体……化为这片残骸之海的一部分……
……影像的最后，是一个巨大的、如同漩涡之眼般的……黑暗入口……那些“凋零水母”正从入口中源源不断地涌出……
这影像……是这块“心核”记录的、这片残骸之海形成的真相？！
那些“凋零水母”就是力场的源头？那个黑暗入口……又是什么？！
难道这片残骸之海，并非自然形成，而是远古时代一场与某种恐怖存在战争的遗迹？！而那个黑暗入口，至今仍然存在，仍在向外排放着这种凋零力场？！
信息带来的震撼让林烬意识轰鸣。
如果猜测为真，那么他们不仅身处险境，更是闯入了一个远古的恐怖战场边缘！那个可能仍在活动的“黑暗入口”，就像一颗定时炸弹！
必须立刻离开！
【没有时间犹豫了！】林烬的熵核爆发出决绝的光芒，【立刻开始接口适配！用‘心核’启动‘远行者协议’！】**
【可是……】 长老还想说什么，但看到能量池周围那再次缓缓逼近的灰败色力场，以及林烬那不容置疑的意念，它最终沉重地点了点头。【……好吧！这是我们唯一的选择了！】
它挣扎着起身，带领幸存的守秘者走向那古老的控制台，开始争分夺秒地进行危险的适配工作。
林烬的熵核悬浮在能量池上方，一边密切关注着婴儿的状态，一边将自身作为中转站，小心翼翼地引导着“心核”那古老而磅礴的能量，流向控制台方向。
过程充满了不确定性。“心核”的能量如同倔强的古老河流，与方舟现代（相对而言）的能量系统格格不入，不时引发局部过载和小型爆炸。守秘者们拼尽全力进行调和。
方舟之外，凋零力场似乎察觉到了内部能量的剧烈变化，变得更加活跃，灰色的波纹如同浪潮般一次次拍击着方舟的护盾和外壳，发出令人牙酸的侵蚀声。
时间一分一秒流逝。
就在适配工作进行到最关键、也是最危险的能源核心接驳阶段时——
异变再生！
那块悬浮在能量池中的“先驱者心核”，其内部流动的暗金色光丝突然变得异常明亮和活跃！它们不再安分于被引导，而是仿佛受到了某种强烈的外部召唤，猛地脱离了心核主体，化作数道纤细的暗金流光，穿透了方舟的外壁，径直射向了残骸之海的深处！射向了……那段影像中显示的、黑暗入口的方向！
与此同时，一个冰冷、古老、带着一丝满意和期待的低语，直接在林烬的意识深处响起，与星核碎片的低语相似，却更加深邃和……接近源头：
【……种子……已播撒……】
【……通道……即将打开……】
【……回归……之日……不远……】
林烬只觉得自己的熵核像是被一股极寒的力量瞬间冻结了一般，原本温热的感觉瞬间消失得无影无踪！
他的脑海中闪过无数个念头，而其中最让他感到恐惧的，便是对这块“先驱者心核”真正用途的猜测。
起初，他以为这块心核不过是一个记录信息的遗物，或者是某种强大的能量源。然而，现在他开始怀疑，这一切都只是表象，而这块心核的真正身份，可能远比他想象的更为可怕。
它会不会是一个信标呢？一个被故意留在这里，等待着合适时机被激活，从而引导某种可怕事物回归的……钥匙！
林烬越想越觉得这种可能性极大。毕竟，先驱者们为何要将这样一个看似普通的心核留在如此偏远的地方？而且，这颗心核所蕴含的能量如此巨大，仅仅只是为了记录一些信息和作为能量源，似乎有些大材小用了。
那么，他们的到来和激活心核，岂不是无意中完成了一场跨越了亿万年的……召唤仪式？！
一想到这里，林烬的心中便涌起一股无法抑制的恐惧。他不知道自己是否已经唤醒了一个无法想象的存在，也不知道这个存在将会给他们带来怎样的后果。