马车行驶在官道上，许褚望着窗外渐渐远去的汝南大地，心中充满了期待 —— 庐江有周瑜、吕岱这样的谋士，有周泰、蒋钦这样的将领，如今又添了任峻和陈到，文武兼备，粮草、兵马皆有了保障。待他返回庐江，便是大展拳脚、为争霸天下铺路之时。
而远在平舆的许劭，还在为那首诗烦恼。他不知道，自己的一次冷遇，竟为许褚送了 “名声” 和 “人才” 两份大礼；更不知道，这个被他轻视的 “少年”，日后会成为搅动天下风云的英雄人物，而他当初不屑一顾的 “实干之人”，也会在庐江创下不朽的功业。
一支队伍正沿着汝南大道路向南行进。马车碾过结了薄霜的路面，发出轻微的 “咯吱” 声，车帘缝隙里漏出的暖光，在寒风中显得格外温暖。这是许褚一行从汝南返回庐江的队伍 —— 许褚坐在主车中，任峻捧着一卷手绘的《农事札记》，正低声讲解沿途观察到的土壤特性；陈到则骑马走在队伍外侧，不时勒马回身，检查护卫的阵型，他刚加入许褚麾下不久，凡事都格外尽心；周仓和糜芳分率前队和后队，腰间佩刀悬在身侧，警惕地扫视着路边的树林，防备沿途可能出现的匪患。
“都尉，前面就是慎阳县的驿站了，天色已晚，咱们不如在驿站歇一晚，明日再赶路？” 糜芳勒马来到主车旁，低声禀报。此时夕阳已沉到地平线以下，暮色渐浓，寒风裹着碎雪粒，打在人脸上生疼，队伍里的护卫和随从都已面露疲色。
许褚掀开车帘，望着远处隐约可见的驿站轮廓，点头道：“也好。让弟兄们先去驿站休整，生火取暖，准备些热食。伯达、叔至，咱们也先歇一晚，明日再继续赶路。”
队伍很快抵达驿站。这是一座荒僻的官道驿站，院墙斑驳，门口挂着的 “慎阳驿” 木牌已褪色，却还算干净。驿站掌柜见来了这么一支队伍，连忙迎出来，堆着笑招呼：“客官里面请！灶房里还能生火，小的这就让人给诸位准备热汤热饭。”
许褚等人刚走进驿站正厅，一名身着黑色劲装的影卫便从后门快步进来，单膝跪地，语气急促：“主公！北方报 —— 颍川阳翟县，侠客徐庶徐元直为友报仇，手刃当地恶霸刘三害，如今已被颍川太守通缉入狱，判了斩立决，定在本月十五问斩！影卫还探得，徐庶家中尚有老母，年近五旬，独自居住在颍川乡下，官府已派人监视其家，怕是要拿老夫人要挟徐庶！”
“徐庶？徐元直？” 许褚心中猛地一震，手中刚端起的热茶险些洒出来。他对这位日后辅佐刘备的顶尖谋士早有耳闻 —— 早年任侠好义，后弃武从文，精通兵法韬略，若就此因 “私仇” 丧命，实在可惜。更重要的是，徐庶重情义、有才干，此刻救他一命，不仅能为日后招揽埋下伏笔，更能向天下士人展现自己的惜才之心，这对正需积累声望的庐江而言，是绝好的机会。
任峻放下手中的札记，脸色也沉了下来：“徐元直在颍川颇有声名，我早年游学曾听过他的名字 —— 此人性情刚直，常为百姓打抱不平。刘三害是朝中宦官的远亲，在阳翟县欺男霸女，百姓敢怒不敢言，徐庶杀他，本是为民除害，却落得如此下场，实在不公。”
陈到也上前一步，语气坚定：“主公，到愿率一队人马，连夜赶往颍川，劫狱救人！徐庶乃忠义之士，若能为我庐江所用，必是一大助力！”
“不可。” 许褚摆手否决，眉头紧锁着思索，“颍川离此尚有三百余里，连夜赶路至少需两日，恐赶不上行刑日期；且阳翟县是颍川大县，官府戒备森严，强行劫狱动静太大，不仅会给徐庶扣上‘反贼’的罪名，断了他日后的出路，还可能暴露咱们的行踪 —— 咱们刚从汝南出来，若在此刻卷入颍川的事，难免会引起袁氏或朝廷的注意，对庐江不利。”
他走到驿站角落的地图前，手指在颍川、汝南、庐江三地间划过，目光渐渐变得清明：“此事需‘暗’，不能‘明’。元绍、元福，你们即刻动身，调二十名精锐影卫，携带黄金百两，直奔颍川阳翟县 —— 第一步，找到阳翟县狱的狱卒头领，许以重金，让他配合演一出‘徐庶伤重不治’的戏码，比如狱中‘斗殴’致重伤，再买通仵作出假的死亡文书，将徐庶偷偷运出监狱，用糜家的商队马车送离颍川；第二步，联系徐庶的好友，让他稳住局面，别走漏消息。”
裴元绍、周仓应声：“属下遵命！这就动身！” 说罢，他起身快步走出驿站，翻身上马，马鞭一扬，马蹄声很快消失在夜色中。
许褚又转向周泰：“周泰，你带五十名精锐，乔装成汝南商队，现在出发，前往颍川徐庶的家乡 —— 你找到徐母后，就说你是徐庶的‘友人’，受他所托接老夫人去‘南方避祸’，再拿出这个玉佩作为信物。” 他从怀中取出一块温润的白玉佩，上面刻着大汉骑都尉许褚几字，用这个信物，老夫人必信你。路上若遇官府盘查，就用糜家的商路文书遮掩，糜竺已给我留了几份空白文书，你让糜芳填上‘顾家商队采买’的事由，可保一路畅通。”
周泰接过玉佩和文书，郑重道：“主公放心！末将定将老夫人平安接到庐江！”
任峻这时忽然开口：“主公，徐庶救出后，若直接送往庐江，恐引人怀疑 —— 不如先将他接到这驿站附近的隐蔽庄子，您与他见一面后，再安排他去襄阳游学。襄阳名士云集，水镜先生司马徽在那里讲学，徐庶若能师从水镜先生，必能学有所成，届时再回庐江，便是真正的栋梁之才。”
“伯达所言极是。” 许褚点头，“我正有此意。