陈雪那番近乎羞辱的“提议”和被魏红干脆利落地回绝，像一根毒刺，扎在程立秋的心头，让他感到无比的愤怒和一种被玷污的恶心。他无法想象，那个看起来光鲜亮丽的领导千金，内里竟然存着如此不堪的念头，甚至还敢直接找上魏红！这不仅仅是对他个人的骚扰，更是对他视若珍宝的家庭和妻子的极大不尊重！
尽管魏红表现得异常冷静和大度，反过来安慰他，但程立秋内心的火气却久久无法平息。他深知，只要自己还在这黑瞎子沟，还在林场和屯子附近活动，那个陈雪就很有可能阴魂不散，继续用各种方式纠缠。他不想再看到那张脸，不想再应对那些令人厌烦的试探和所谓的“报答”。他需要空间，需要冷静，更需要用实际行动，来彻底斩断这令人不快的联系。
恰在此时，山林的季节给了他一个绝佳的理由和契机。时令已进入初夏，黑瞎子岭的草木进入了最繁盛的时期，郁郁葱葱，遮天蔽日。而对于经验丰富的赶山人来说，这也是一个特殊的季节——“红榔头市”即将到来。
“红榔头市”，指的是野生人参顶部长出红色浆果的时期。那簇鲜艳的红色浆果，在漫山遍野的绿色中，如同一个个醒目的信号灯，是寻找这“百草之王”的最佳标记。这个时节，是深山老林里的采参人最为活跃和期盼的黄金季节。
程立秋看着窗外日渐茂密的山林，一个念头在他心中坚定起来——进山，独自进山寻参！一来，可以彻底避开陈雪的纠缠，落个耳根清净；二来，上次卖参的巨大收益，让他深知这深山里的宝藏价值连城，若能再有所获，无论是给魏红和孩子们更好的生活，还是支撑他日益扩大的产业，都至关重要。这是一举两得的选择。
这天晚上，一家人吃过晚饭，小石头和瑞山、瑞雪都被哄睡了。煤油灯下，魏红就着灯光，继续缝制着婴儿的小衣服，程立秋则坐在炕沿，仔细地擦拭保养着他的猎枪和那把锋利的猎刀。
“红，”程立秋放下擦得锃亮的枪管，开口打破了宁静，“我打算……进趟山。”
魏红缝纫的手微微一顿，抬起头，看向丈夫。灯光下，他的脸庞轮廓分明，眼神深邃，带着一种她熟悉的、做出重要决定时的坚毅。她没有立刻询问，只是静静地等着他往下说。
“眼下正是红榔头市，”程立秋继续说道，语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事情，“我想趁着这个机会，再往老林子里走走，看看运气。要是能抬（挖）到几棵像样的棒槌（人参），不管是留着家里备用，还是换钱，都是好事。”
他没有提陈雪一个字，但魏红何等聪慧，立刻便明白了丈夫此举更深层的用意。他是想暂时离开这是非之地，用时间和空间来冷却那份不该有的痴缠。她心里掠过一丝心疼，知道丈夫是被逼得没办法了，才选择躲进那危机四伏的深山。但同时，她也理解并支持他的决定。与其在这里应付烦心的人和事，不如去做他擅长且能带来实际收益的事情。
“要去多久？”魏红放下针线，轻声问道，语气里没有阻拦，只有关切。
“说不准，”程立秋摇摇头，“看山神爷赏不赏饭。快则十天半月，慢的话……可能得一两个月。我得往真正没人去的‘老戗子’（原始森林）里钻。”
一两个月……魏红的心揪了一下。她知道独自深入那种地方的凶险，毒蛇猛兽，恶劣天气，迷路断粮……每一样都可能要人命。但她更知道，程立秋决定的事情，尤其是关乎到家庭和事业的事情，绝不会轻易改变。她所能做的，就是让他没有后顾之忧。
“家里你放心，”魏红握住他的手，他的手心粗糙而温暖，“有大姐，有爹娘帮衬着，我和孩子们都会好好的。你……你一定要当心！遇事别逞强，找不到就早点回来，咱们不缺那口吃的。”她的声音有些哽咽，强忍着没有让眼泪掉下来。
程立秋反手紧紧握住她的手，感受到她微微的颤抖，心中充满了愧疚和不舍。“放心吧，红。你男人命硬，山神爷会保佑的。为了你和孩子们，我也一定会平平安安回来。”他伸出另一只手，轻轻抚上她隆起的腹部，那里正孕育着他们新的希望，“等我回来，咱们的孩子也该差不多出生了。”
第二天，程立秋便开始为这次远行做细致的准备。他没有惊动猎队的其他人，这次是纯粹的寻参之旅，人多反而动静大，容易错过细微的线索，也更容易惊扰到那些灵性的“草仙”。
他仔细检查了那套传承下来的、专用的寻参工具：
索宝棍： 一根笔直坚韧的硬木棍，比普通拐杖略长，用来拨草寻参，探查前路，也是防身的武器。
快当刀： 小巧锋利的短刀，用来清理人参周围的杂草灌木。
鹿骨钎子： 几根用鹿腿骨磨制而成的细长签子，质地坚硬又不伤参须，是挖参时小心翼翼剥离泥土的关键工具。
铜钱和红绳： 发现人参后，先用红绳系在参茎上，两头各拴一枚古铜钱，压住。这是老辈传下的规矩，据说是怕成了精的人参“土遁”跑掉，也是一种对山宝的敬畏和祈福。
棒槌锁： 用红布包裹的苔藓，挖出人参后，用它包裹住，保持湿润和参须完整。
背夹子： 一个特制的树皮背篓，用来盛放挖出的人参和其他采集到的细小山货。
除此之外，他还准备了足够支撑一个月的压缩干粮（主要是炒面和肉干）、盐巴、一小瓶用来消毒疗伤的高度白酒、火镰火石（备份火种）、一块厚重的油布（防雨和夜间露宿）、绳索、以及少量的备用弹药。
他将行囊打理得井井有条，每一个物件都放在最顺手的位置。整个过程，他神情专注，如同一个即将出征的将军在检查自己的装备。
魏红和大姐程立春默默地看着他忙碌，没有打扰。魏红将他换洗的衣物叠得整整齐齐，又偷偷在他的行囊角落里塞了一小包她亲手晒制的、提神醒脑的干薄荷叶。
出发的前夜，程立秋抱着小石头，逗弄着摇车里的瑞山瑞雪，陪着魏红说了很久的话。他细细叮嘱家里的大小事情，从参田的看护到柴火的储备，事无巨细。魏红依偎在他怀里，静静地听着，将他的每一句话都记在心里。
第三天拂晓，天际刚泛起鱼肚白，程立秋便起身了。他最后检查了一遍行装，将那杆半自动步枪背在身后，索宝棍握在手中。
魏红坚持要送他出院门。晨雾缭绕，空气中带着草木的清香和凉意。她替程立秋整理了一下衣领，将一把用红布包着的、求自屯里小庙的平安符，塞进他贴身的衣兜里。
“一定……一定要小心。”千言万语，最终只化作这一句带着颤音的叮嘱。
程立秋重重点头，用力抱了抱她，在她额头印下深深一吻。“等我回来。”说完，他毅然转身，大步流星地踏上了通往黑瞎子岭深处的山路，再也没有回头。
他的身影很快消失在朦胧的晨雾和茂密的山林中。魏红站在院门口，直到再也看不见他的背影，才任由冰凉的泪水滑落脸颊。她知道，她的男人，又一次为了这个家，走向了充满未知与危险的征途。
程立秋沿着猎人和采参人踩出的、若隐若现的小径，一路向东南方向深入。他避开了人们常去的区域，专门挑选那些地势险峻、人迹罕至的“老戗子”。这里才是真正可能藏着大货（品相极佳的老参）的地方。
越往里走，山路越是难行。参天古木遮天蔽日，林下光线昏暗，藤蔓缠绕，荆棘丛生。空气中弥漫着浓郁的腐殖质气味和湿漉漉的潮气。各种鸟鸣兽吼，从密林深处传来，更添了几分原始和神秘。
程立秋手持索宝棍，一边拨开齐腰深的杂草和横生的枝杈，一边锐利地扫视着周围的林地。他寻找着适合人参生长的环境——背风向阳的山坡，排水良好的腐殖土层，以及特定的伴生植物，比如椴树、柞树树下。
他走得很慢，很仔细，不放过任何一丝可能的迹象。口中低声哼唱着不知传了多少代、调子古朴苍凉的寻参歌谣，既是给自己提神鼓劲，也是遵循着古老的习俗，祈求山神指引，草仙显灵：
“（哎呦——）”
“手拿索宝棍（呦嘿），”
“脚踩东山梁（哎嘿）。 ”
“山神老爷（呦）开开眼，”
“给咱指个（那）大货的方向（哎嘿呦）！”
“（呦嗬嘿——呦嗬嘿——）”
低沉而富有韵律的号子声，在寂静的山林中悠悠回荡，带着一种与自然对话的虔诚和孤独行者特有的苍凉。程立秋的身影，在这广袤无垠、危机四伏的原始森林中，显得如此渺小，却又如此坚定。他避开了烦扰，投入了山的怀抱，开始了又一次充满挑战与希望的孤独猎途。他的目标，是那隐匿在深山之中的“黄金”，更是对家庭未来的一份沉甸甸的承诺。