傍晚时分，肖尘和几个被悄悄拉来“帮忙”的村妇躲在暗处，亲眼盯着牛猛被他女儿以各种借口骗回房间，并且确认他进屋后，房门被机灵的小星莹从外面迅速挂上了一个小木楔子，这才放下心来。
接下来的鸡飞狗跳，肖尘就不打算亲眼见证了。
他用脚指头想都能猜到，牛猛此刻定然是窘迫、慌乱，而牛星莹那丫头肯定要在外面大呼小叫，把“看热闹”的村民引来。
至于小星莹事后会不会因为她这“坑爹”行为挨上两下揍，肖尘觉得很有可能，但这正好也算是他给那孩子上的生动一课——做事，尤其是做“坏事”，得想好后果。
趁着村民的注意力都被牛猛屋那边的动静吸引过去，肖尘走到村口，翻身骑上安静等待的红抚，轻轻一夹马腹，踏上了出村的小路。
夕阳将他的影子拉得长长。他回头望了一眼那逐渐笼罩在暮色与炊烟中的安宁山村，嘴角露出一丝满意的笑容。
事了拂衣去，深藏功与名。
他心情愉悦地想：嗯，又做了一件好事。
……
永和城。
在沈明月雷厉风行的运作下，一切都已走上了正轨。她组建的商队规模日益扩大，挂着独特标识的马车已经开始频繁往返于周边各个州府，将南疆的物产运出去，将各地的必需品和消息带回来。
那些他们从黑暗中拯救出来的女子，在经历了最初的惶恐与绝望后，也终于开始一点点走出往事的阴影。
有些人选择了留下，加入了沈明月的商队，用忙碌的工作填补内心的空洞，寻找新的价值；有些人则选择了离开，拿着分到的盘缠，去一个无人认识的地方，试图彻底斩断与过去的一切联系，开始全新的人生。
而沈婉清并没有被她帮助的那些女人的负面影响过多地牵绊。
她常常会不自觉地走神，心思被浓浓的思念占据了大半。
无论是在庭院中散步，还是忙忙碌碌，她的目光总会在不经意间飘向城门的方向，仿佛在期待着下一刻，那一匹神骏的红马，能载着她心心念念的那个人，踏着尘土，出现在她的视线里。
这一天，沈婉清从外面回来，脚步刚踏进府门前的石阶，目光又不由自主地、习惯性地投向那条笔直通往城门的大路。
夕阳的余晖给青石板路铺上了一层金红，光晕模糊了远处的景物。
恍惚间，她似乎又看到了那个日夜萦绕在心头的熟悉身影，正策马而来。她怔怔地停下脚步，心头一阵酸涩的悸动。
“小姐，你又发呆了。”跟在身后的月儿小声抱怨道，顺着她的目光看去。
下一秒，月儿猛地瞪大了眼睛，一把抓住沈婉清的手臂，用力摇晃起来，声音因激动而拔高，带着难以置信的雀跃：“公子！是公子！小姐，是公子回来了！”
不是幻觉！
只见肖尘正大步流星地朝府门走来，风尘仆仆，却掩不住那爽朗而温暖的笑容。
他张开双臂，像是要拥抱整个等待他的家。许是路上在哪片草稞子里歇过脚，他浓密的黑发间，竟滑稽地挂着一片枯黄的草叶，随着他的走动轻轻摇晃。
沈婉清的心在胸腔里重重一跳，随即被巨大的喜悦填满。
她再也顾不得什么仪态，鼻尖一酸，嘤咛一声，提着裙摆快步冲下台阶，直直地扑进那个为她张开的、坚实温暖的怀抱里。
她将脸深深埋在他的颈窝，用力嗅了嗅那混合着阳光、尘土和淡淡汗味的、独属于他的、让人无比安心的气息，悬了许久的心才终于落到实处。
好一会儿，她才微微抬起头，伸手，用指尖小心翼翼地帮他拈下了那片顽皮的草叶，动作轻柔，带着无尽的眷恋。
月儿在一旁看得眉开眼笑，心虚地左右看了看，确认明月姐姐不在附近，这才欢喜地“哎呀”一声，也挤进肖尘的怀中，小脑袋在他胸前依赖地蹭了蹭，像只找到了主人的小猫。
红抚极具人性化地打了个响鼻，琥珀色的马眼似乎翻了翻，完全无视了在府门口抱成一团的三人。
它自顾自地、熟门熟路地迈着优雅的步子跨过院门，径直朝着马厩的方向走去——好些天没吃到上好的精粮豆饼了，它可得好好犒劳一下自己。
……
晚上，温暖明亮的饭厅里，一家人终于围坐在了久违的餐桌旁。
桌上摆满了精致的菜肴，气氛温馨而融洽。诉不尽的思念化作了席间不断的低语和时不时交汇的、带着笑意的目光。
肖尘给她们讲京城里的见闻，说到自己如何“掀了桌子”之后潇洒离去，语气轻松，仿佛那些都是不值一提的小事。
两女则依偎在他身旁，你一言我一语地说着永和城这段时间的改变，琐碎而真实。
“这么说，咱们的商队真的挣钱了？”肖尘夹了一筷子菜，饶有兴致地问。
他本人对金钱并无太多贪恋，但看到沈明月说起这些时，那双漂亮眼眸里闪烁着的、充满成就感的熠熠光彩，就忍不住想夸夸她。
沈明月闻言，立刻挺直了腰背，脸上露出毫不掩饰的得意神色。
以前经营清月楼时，她觉得那已是日进斗金的生意，可真正着手打理这覆盖数州的商队，看过那庞大的月度流水后，她才真切地意识到，真正涉及民生的贸易，其利润是何等惊人。
“南疆的山货、药材、手工织物运出去，价钱至少能翻上几倍。那些北地急需的南货更是紧俏。照这个势头下去，不过几年，我们积累的财富，怕是就能媲美一个经营百年的世家了。”
“世家？”肖尘嗤笑一声，混不在意地摆摆手，“那玩意儿有什么好媲美的？咱们之前不是抄家抄了好多个吗？也没见得多经得起风浪。”
这时，沈婉清轻轻放下筷子，柔美的脸上浮现一丝忧虑，轻声说道：“相公，你立碑严禁此城人口贩卖，这自然是天大的善举。可……现实也有些难处。有些穷苦人家，生了女孩儿，实在是养不起……近来，城中已发现好几起悄悄将女婴丢弃在街角巷尾的事情了。幸好李知府增派了人手巡逻，及时发现，才没让那些可怜的孩子冻死饿死。”