崇祯靠在龙椅上。
他心中反复权衡：“出兵要钱，招抚要粮，整饬需要时间。周延儒的方案至少提供了一个能立刻行动起来的方向，尽管每一步都伴随着风险和代价。内帑……他想起自己登基后厉行节俭，宫中用度一减再减，这内帑银两，终究是留不住的。”
良久，他仿佛下定了决心，深吸一口气，声音带着决断在大殿中回荡：“准卿所奏。”
“着令兵部，即刻行文三边总督杨鹤、陕西巡抚胡廷宴，并延绥、甘肃、宁夏各镇巡官，申明剿抚方略。对王嘉胤、高迎祥等巨寇，着力剿除，务期荡平。其余胁从，设法招抚，不得滥杀。”
“户部，会同内阁，速议内帑借支及陕西邻近省份饷银调剂事宜，三日内将具体章程呈报于朕。”
“吏部、兵部，会同推荐堪任陕西巡按御史之人选，要秉公持正、勇于任事者，尽快赴任，整肃军政！”
“各部院，均需协力，不得推诿怠慢！”
“臣等遵旨！”百官齐声应和。
正当朝议暂告段落，一名小太监躬身疾步上前，将一份奏疏呈给王承恩，低声禀报。
王承恩略一浏览，面色微动，转身恭敬地递给崇祯：“皇爷，蓟辽督师袁崇焕八百里加急呈递的奏本。”
崇祯展开奏疏，袁崇焕那熟悉而急切的文字映入眼帘：
“臣崇焕谨奏：辽东军已欠饷逾半年，士卒衣不蔽体，食不果腹，怨声日隆，若再无粮银接济，恐生哗变，后果不堪设想！臣仍持‘五年复辽’之策，以宁远为根基，锦州为锋镝，稳扎稳打，徐图进取。”
“然此策施行，需陛下允臣二事：一，准臣在辽东便宜调遣蓟州、登莱等处兵马，以便策应；二，每月需拨付军饷百万两，以固军心、实营伍。臣深知国库窘迫，然辽东乃京师门户，近日探得虏酋皇太极正极力拉拢鞑靼喀喇沁部，其心叵测。若辽防线有失，则虏骑旦夕可至京畿！恳请陛下圣断，早发饷银，以安边关！”
“百万两？”崇祯的眉头猛地蹙紧，放下奏疏，声音沉郁：“袁崇焕又催辽饷了，月索百万之巨。”
阶下吏部尚书王永光立即出列回应：“陛下，袁督师忠勇可嘉，然这‘五年复辽’之言，恐是画饼充饥。辽东军中长期虚报兵额，贪腐成风。去岁御史毛羽健即奏报，祖大寿部竟有三成兵额是纸上空名！若不清查整顿军纪，纵有百万军饷，亦如投雪入炉，填不满那贪腐窟窿！”
话音刚落，御史毛羽健便手持奏疏出列：“陛下，臣正欲参劾祖大寿！其部不仅虚额冒饷，更涉嫌私贩军粮与关外部落，中饱私囊，罪证确凿！”
崇祯脸色一沉：“毛御史所言属实？袁崇焕在奏本中为何对此只字未提？”
他虽是在问群臣，但语中不满已指向远在辽东的袁崇焕。
“祖大寿此事，待问过袁崇焕而定，户部现在如何解决辽东军饷问题？”
户部尚书毕自严出列，他年近六旬，须发半白。
“陛下，臣有本奏。”
“户部去年税银入库三百二十万两，今年截至五月，仅收一百八十万两。”
“而各处开支……”
他顿了顿，声音压得更低。
“辽东年需饷银五百万两，蓟镇三百万两，京营二百万两，宗室禄米一百五十万两，河工、漕运、驿站……林林总总，年需两千万两有余。”
“臣实在不知，这百万两辽饷从何而出。”
崇祯的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
殿内静得落针可闻。
温体仁这时又出列，他的语气比刚才更加恳切:“陛下，臣以为，当务之急不在增饷，而在开源。”
“自万历以来，皇庄、勋贵庄田侵占民田无数，却不纳一文税银。”
“若能清查皇庄、勋贵田产，按亩征税，每年可增收数百万两。”
他这话一出，殿内顿时响起一片窃窃私语。
清查皇庄、勋贵田产?
这是要动勋贵集团的根基!
英国公张维贤立刻出列，他身材魁梧，声音洪亮:“温尚书此言差矣!”
“我大明勋贵世受国恩，祖宗以来皆有世袭庄田，这是祖制!”
“若因一时钱粮短缺便动摇祖制，岂非自毁根基?”
“况且，勋贵子弟多在京营、蓟镇效力，若寒了他们的心，谁还肯为国效死?”
温体仁冷笑:“英国公此言，倒是护得周全。”
“只是不知，英国公府名下庄田几何?每年可收租银几何?”
“若真为国效死，何不先献出一半庄田充作军饷?”
张维贤脸色涨红:“你……”
崇祯抬手制止:“够了!”
“此事容后再议。”
就在这时，礼部侍郎罗喻义出列:“陛下，臣还有一事要奏。”
“江南士绅近日联名上书，称朝廷加派辽饷，致使江南赋税过重，百姓苦不堪言。”
“他们请求陛下体恤民情，减免今年加派。”
崇祯的眉头又皱了起来。
江南是大明的钱袋子，若江南士绅抗税，户部的税银从何而来?
礼部尚书温体仁立刻接话:“陛下，江南士绅家资万贯，却哭穷抗税，实乃欺君!”
“臣建议严查江南士绅田产，凡隐匿不报者，一律充公!”
首辅周延儒脸色微变，他与江南士绅关系密切，若真严查，他的根基也会动摇。
“温尚书此言过激。”
“江南士绅多为科举正途，朝中不少同僚皆出自江南，若一味打压，恐失士林之心。”
“臣以为，可先遣官员赴江南安抚，晓以大义，相信他们会顾全大局。”
温体仁冷笑:“首辅这是要以理服人?”
“只怕江南士绅听不进二字。”
崇祯揉了揉太阳穴，他感到头疼欲裂。
陕西流寇四起，辽东军饷告急，江南士绅抗税，勋贵集团护着田产不放……
这个烂摊子，该从何处下手?
“罢了，江南之事，容朕再想想。”
崇祯皇帝正在烦恼中。
此时，一直沉默的工部尚书张凤翔，似乎想起了什么，急忙出列高声奏道：“陛下！臣有本奏！或可解眼下燃眉之急！”
“讲！”