无尽海荒岛之上，凌皓不过静修数日，尚未完全恢复，数道如同鬼魅般的身影便悄无声息地出现在岛屿周围。他们气息内敛，行动迅捷，若非凌皓神识远超同阶，几乎难以察觉。
“可是混沌天尊，凌皓阁下？”为首一名影卫显出身形，声音低沉，带着恭敬，手中高举一枚刻有龙纹与天运剑徽记的令牌。
凌皓目光扫过令牌，感受到其上属于楚月璃的独特气息以及天运国运的波动，心中了然。他没想到天运皇朝的反应如此迅速，看来自己魂灯重燃的消息已第一时间传回。
“是我。”凌皓淡淡回应。
“奉陛下密旨，特来迎候天尊，护送天尊前往皇都。”影卫统领躬身道，语气不容置疑，却也带着绝对的忠诚与效率。
凌皓略一沉吟。他本可自行返回混沌天宗，但楚月璃既然派来了直属影卫，且自己流落异界五年，对当前局势了解甚少，先前往天运皇朝了解情况，确是一个稳妥的选择。更何况，于情于理，他也该去见一见那位将国运与自身都托付他一部分的女帝。
“带路吧。”
在皇家影卫的隐秘护送下，凌皓乘坐特制的飞舟，穿越浩瀚疆域，直接抵达了天运皇朝的都城。飞舟并未在常规的空港停留，而是通过特殊渠道，悄无声息地降落在皇宫深处一处僻静的园林之中。
夜色已深，宫灯摇曳。
在御书房旁的一间暖阁内，凌皓再次见到了楚月璃。
她依旧是一身明黄常服，并未穿戴繁复的帝袍冠冕，青丝简单地挽起，少了几分朝堂之上的凛然威仪，多了几分女子的柔美与……一丝难以掩饰的疲惫。当看到凌皓安然无恙地走进来时，她持着茶杯的手几不可察地抖了一下，随即迅速稳住，但那双凤眸之中瞬间涌起的波澜，却清晰地表露了她内心的不平静。
“你……回来了。”千言万语，最终只化作这一声带着轻微颤音的问候。
“嗯，回来了。劳陛下挂心。”凌皓拱手一礼，语气平静，目光却仔细地打量着楚月璃。他能感觉到，比起五年前，她身上的担子更重了，气息也更加深沉，但眉宇间那份隐忧，却并未减少。
“回来就好，回来就好……”楚月璃重复着，似乎不知该如何继续下去。暖阁内陷入了短暂的沉默，一种混合着久别重逢、感慨与某种微妙情愫的气氛悄然弥漫。
然而，凌皓敏锐的神识，却在这温馨的表象下，捕捉到了一丝不和谐的暗流。皇宫大阵运转之中，似乎有几处节点存在着极其隐晦的阻滞感；空气中弥漫的龙气，虽以女帝为核心，却隐隐有另外几股强大的气息在与之分庭抗礼，带着一种陈腐与保守的意味。
“陛下，我离开这些年，朝中……可还安稳？”凌皓率先打破了沉默，直接切入正题。
楚月璃闻言，脸上的柔和稍稍收敛，取而代之的是一抹凝重。她屏退了左右，只留下最信任的贴身女官在门外守候。
“表面看来，四海升平，新政推行也算顺利。”楚月璃轻叹一声，“但水面之下，暗流汹涌。以朕的皇叔，镇海王楚枭为首的宗室元老及部分旧勋贵族，对朕登基后推行的一系列新政，如削弱封地权柄、改革税制、提拔寒门等，阳奉阴违，抵触极大。”
“镇海王……”凌皓记下了这个名字。此人乃先帝堂弟，封地临海，势力盘根错节，在先帝时期就颇有威望。
“不仅如此，”楚月璃压低了声音，“朕怀疑，楚枭与北域玄光圣地往来密切。而玄光圣地，当年在你于北域扬名、混沌天宗势力延伸过去时，曾表现出明显的敌意。”
凌皓眼神微冷。玄光圣地，他略有耳闻，是北域一个老牌圣地，底蕴深厚，看来自己当年风头太盛，触及了某些势力的利益。
“他们忌惮你的存在，忌惮你与我天运皇朝的联盟。”楚月璃看着凌皓，眼中闪过一丝复杂，“而朕……朕对你的倚重，在朝中并非秘密。甚至……一些风言风语，关于朕与你……”
她没有说下去，但凌皓已然明白。女帝对混沌天尊的依赖，以及那份隐约超出君臣范畴的情愫，在权力斗争中，反而成了政敌攻击她“牝鸡司晨”、“倚仗外臣”，甚至“有损皇家威严”的潜在弱点。镇海王一派，很可能借此大做文章，动摇她的统治根基。
凌皓沉默片刻，缓缓道：“看来，我此番回来，倒是给陛下添麻烦了。”
“不！”楚月璃下意识地反驳，语气带着一丝急切，“你能回来，朕心……朝廷上下，大多人是欣喜的。只是树欲静而风不止，有些麻烦，并非因你而起，而是早已存在。你的归来，或许能让那些魑魅魍魉，早些现形。”
她的话语中，充满了对凌皓的信任与依赖。
凌皓点了点头，目光望向暖阁窗外沉沉的夜色。皇都的万家灯火之下，隐藏着的是权力的博弈与冰冷的杀机。他本想安静恢复修为，然后寻找乙木信物复活灵儿，但如今看来，天运皇朝这个“家”的麻烦，他无法袖手旁观。
“陛下放心，”凌皓的声音平静却带着一种令人心安的力量，“凌皓既已归来，自当与陛下，共御此劫。”
他的回归，注定将在这看似平静的皇朝湖面，再次投下一块巨石，激起千层浪。而暗处的敌人，也必将因他的归来，而加快他们的步伐。