震耳欲聋的撞击声似乎还在耳边回荡，扬起的尘土带着草屑和焦糊味缓缓沉降。
辉麦趴在焦黑的浅坑边缘，剧烈地咳嗽着，感觉五脏六腑都移了位。
他第一时间扭头看向身旁的妻子，金梨果酱虽然脸色苍白，眉头紧锁，但呼吸还算平稳，只是被巨大的冲击震得暂时晕了过去。
他长长地、颤抖地舒了一口气，一种劫后余生的虚脱感席卷全身。
“爸爸！妈妈！”
那声熟悉的、带着哭腔的呼喊如同强心剂，让辉麦猛地抬起头。
他看到他的小苹果嘉儿，像一道金色的箭矢，不顾一切地冲破围观马群的边缘，朝着坑洞的方向狂奔而来。
她那幼小的身体在奔跑中显得如此用力，以至于差点在坑边滑倒。
“嘉儿！”辉麦的声音沙哑得厉害，他挣扎着想站起来，却因为脱力和背后的伤痛而踉跄了一下。
苹果嘉儿已经不管不顾地跳下浅坑，一头撞进了辉麦的怀里，小小的身体因为恐惧和后怕而剧烈颤抖着。“
爸爸！你没事吧？！妈妈她……”她抬起泪眼朦胧的脸，看到昏迷的母亲，声音带上了更浓的哭音。
“妈妈会没事的，爸爸保证……”辉麦紧紧抱住女儿，用粗糙的蹄子笨拙地拍着她的背，既是在安慰她，也是在安慰自己。
家马的温暖驱散了部分笼罩在他心头的寒意。
这时，另外几道身影也焦急地赶了过来。
年迈的史密斯婆婆拄着拐杖，脚步却异常迅疾，淡绿色的脸上写满了担忧。
她身后跟着身材魁梧、沉默可靠的麦托什，而麦托什的背上，还驮着眨巴着大眼睛、似乎还没完全搞清楚状况的婴儿苹果丽丽。
“辉麦！小金花！”史密斯婆婆的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她看到儿子儿媳浑身尘土、伤痕累累，尤其是金梨果酱昏迷不醒的样子，心疼得几乎要落下泪来。
“仁慈的塞拉斯蒂亚啊……你们这是……”
“老妈……我们……”辉麦张了张嘴，一时间不知从何说起，森林里的追杀、木精狼、以及……他下意识地瞥了一眼坑洞中央。
所有人的目光，随着他的视线，都聚焦在了那里。
尘土几乎落定，显露出那头漆黑巨兽的身形。
他静静地伫立在坑底，周身残留的灼热气息让空气微微扭曲，青色的瞳孔在弥漫的烟尘中闪烁着幽光，扫视着周围越聚越多、指指点点、面露惊恐的小马们。
与方才从天而降的毁灭姿态不同，此刻的他，收敛了所有外放的狂暴，只是沉默地站着，像一座突兀降临的、充满未知的黑色礁石。
苹果嘉儿从父亲怀里抬起头，也看到了曦辉暖暖。
她的小脸上还挂着泪珠，碧绿的眼睛里充满了好奇和一丝本能的畏惧，但更多的是困惑。
“爸爸……那是谁？”
没等辉麦回答，史密斯婆婆已经走上前几步。
她年迈却依旧锐利的目光扫过曦辉暖暖覆盖鳞片的躯干、燃烧过后略显焦枯的鬃毛尾巴，以及那双非马的青色瞳孔。
她没有像其他小马那样尖叫或后退，只是眉头深深皱起，带着一种历经世事的沉稳与审视。
“是你……带他们回来的？”她的声音不高，却带着一种让人无法忽视的力量。
曦辉暖暖低下头，避开了老太太那仿佛能看透一切的目光，喉咙里发出一个低沉的、代表肯定的单音节：“……嗯。”
“从永恒自由森林？”史密斯婆婆继续问，语气平静。
“……嗯。”
“谢谢你，孩子。”史密斯婆婆的声音柔和了下来，那声“孩子”叫得自然而真诚，仿佛眼前这头骇人的巨兽真的只是一个需要关怀的幼驹。
“无论你是什么，你救了苹果家的孩子，甜苹果园永远记得这份情。”
这句直白而真诚的感谢，让曦辉暖暖愣住了。
他预想过恐惧、驱赶、甚至攻击，却唯独没想过如此干脆的接纳……
哪怕只是暂时的……
他周身的冰冷气息，似乎也随之融化了一丝。
“婆婆！他……他吃了木精狼！还会喷火！”辉麦忍不住低声提醒，语气复杂。
“我眼睛还没瞎，辉麦。”史密斯婆婆瞥了儿子一眼。
“但他刚才可以选择不救你们，或者把你们也当成‘零嘴’。”她特意重复了曦辉暖暖之前的用词，目光再次转向他。
“可他选择了把你们安全带回来，这就够了。”