霍盛明缓缓拨转着腕间的沉香手串，眸底掠过一道冷芒。
“我收到消息，环宇覆灭后遗留的数据已被星穹整合，并且他们对‘赤晶’的来源表现出极大的关注。这些蛛丝马迹表明，星穹极可能从环宇残局中捞走了关键筹码。”
“董事长的意思是？”
“原定行动提前。”霍盛明神情凝肃，言辞果决，“雍州鼎关乎成败，必须拿下。既然星穹执意从中作梗，那就先除其后患。 ”
他伸手，在战略图上的西北地界范围内一点：“同时加密勘探此处——双管齐下，务必要赶在所有竞争者之前，锁定目标并彻底掌控！”
“是！”众高管齐声附和。
又过了约莫一刻钟光景，负责情报工作的副总裁迟疑着开口，语气中带着一丝急切。
“董事长，还有一事需值得留意，我们安插在西北的人传回风声，最近那边似乎不太平静，有几股不明势力在几个废弃矿区和地势节点附近活动，行为鬼祟，好像……也在寻找什么东西。”
“也是西北？确定？”霍盛明眉心微蹙，额角青筋突显，“和我们之前关注的‘赤晶’源区有重叠吗？”
“部分区域确实重合。”副总裁点头，“而且，根据线报，其中一伙势力与星穹存在间接联系。”
霍盛明端坐在椅子上，双唇紧抿，视线落在会议桌对面墙上悬挂的城市地图上。
星穹刚对盛联发动商业狙击，转头就有人在西北那片敏感地区现身？
究竟是巧合，还是有意设局？
他思索片刻，命令道：“加派人手，重点监视，尤其是星穹感兴趣的核心区位。对其调查继续，但须更隐秘。我倒想看看，这个星穹，究竟在下怎样的一盘棋。”
说完，他抬手示意，众人躬身离开。
办公室内很快只剩下霍盛明一人。
他缓步走到落地窗前，俯瞰着脚下叠缀满街的城市光晕，眼底寒芒如刃，一闪而过。
星穹……
不管你是何方神圣，敢动盛联的利益，就得做好被碾碎的准备！
他转身走向办公桌，拿出一部黑色加密通讯器，拨通了一个尘封已久的号码。
“即刻施行‘玄盾’计划。目标，星穹集团决策层。我要掌握他们的全部底细！”
就在盛联内部因小队失踪而暗潮翻滚之际，星穹的反击骤然展开。
先是盛联旗下最重要的生物科技上市公司，在开盘后不到半小时，股价毫无征兆地闪崩，海量匿名抛单涌现，技术形态瞬间瓦解，引发市场恐慌性抛售。
紧接着，几家与盛联关系密切的金融机构相继被监管部门曝光违规操作，面临严厉审查。
数个由盛联主导的大型融资项目突生变故，主要合作方不约而同地宣布退出或暂停。
网络上，有关盛联生物科技产品存在严重副作用、利用“赤晶”进行非法人体实验的指控开始悄然传播。
尽管尚未形成大规模舆论，但相关分析报告与“受害者”证词正在特定圈子里迅速扩散。
这一切发生得极其突然且配合默契，显然是早有预谋。
盛联苦心经营的商业版图遭遇了前所未有的重创，顷刻间陷入焦头烂额的境地。
为化解危机，集团不得不抽调大量资源和精力仓促应对，原本投向西北区域之外的战略部署与日常运营，也在无形中被迫放缓了脚步。
金陵，星穹总部。
赵玄戈凝视着屏幕上盛联股价断崖式下跌的曲线，以及持续滚动的不利新闻，眉宇间依旧不见丝毫波澜。
他从容地拿起内部联络器，下达新的指令：“按照陆少既定方略，保持施压节奏，把控分寸，切忌过度介入招致凡俗监管机构全面干预。”
“是，天尊！”
放下手中密讯，赵玄戈的目光越过关山，遥望金陵以西那片广袤而神秘的中原大地。
他心知肚明，商海浮沉不过是表象纷争，真正的角逐，实为那尊失落已久的雍州鼎。
恰在此时，中原腹地，洛城。
这座千年古都沐浴在春日的暖阳下，乍看与往常并无二致。
但若是有感知敏锐的超凡者在此，便能察觉——城市地底深处，那亘古地脉的流动仿佛较之以往更为活跃，甚至透出难以言喻的蓬勃生机。
几道隐约难辨的虚影，凭借城市的喧闹与地脉的掩蔽，悄无声息地穿梭在古老遗迹、公园绿地乃至新兴的科技园区之间。
他们是蒋子文和周洵派出的精锐阴差，奉命探查此地异常。
为首的阴差统领手持一面缩小版的灵能探测镜，其上幽光浮动，映照四周。
在她的视野里，寻常的街巷与楼宇褪去表象，显露出下方交错纵横的地脉能量流。
多数区域的能量流转颇为平稳，唯有几处特定节点，地脉灵光的氤氲之象异于平常，其间有一缕温润炽热的气息，与幽冥寒气迥然有别。
“标记坐标A7、b3、c12。”她通过神枢专用频道低声禀告，“能量反应和描述中的‘活性’、‘皇权’特征初步相符，强度幽微，但始终稳定。没有发现人为干预或域外污染的痕迹。”
消息立时传回了临江幽冥据点及江城大学612寝室。
“中原，洛城……”陆沉注视着神枢同步解析的初步报告，金眸中泛起淡淡辉光，“果然在那里。”
姜阎站在他身旁，看着屏幕上圈出的几个能量异变点，紫眸微凝：“范围依然很广。雍州鼎善于藏匿自身，若非主动显化或受到强烈刺激，极难精确定位。这些标记点位，或许仅是其能量自然外溢所波及的区域。”
“足够了。”陆沉扯了扯嘴角，“有个大概方位，总比盛联在西北瞎转悠强。他们现在被我们牵制得自顾不暇，短时间内应该没余力顾及中原。这是我们抢先手的机会。”
他神色一定，语气斩钉截铁：“通知李金铭和苏尧，马上到临江据点汇合。金吒的‘三昧真火’对至阳能量感应尤灵，苏尧的摇光星力善于洞察机运轨迹，说不定能捕捉到鼎器隐匿的蛛丝马迹。命他们准备一下，立即前往洛城。”
姜阎略一思忖，点了点头：“李金铭的三昧真火本源确与雍州鼎的‘火’、‘阳’属性相契，苏尧的破军星力亦能窥破虚妄，洞察先机。两人配合，或能互补。只是他们神力尚未完全恢复，需叮嘱谨慎。”
“放心，只是前期摸底，又不是让他们去硬抢。”陆沉摆摆手，指尖在神枢应用上快速操作，向李金铭和苏尧分别发出了召集谕令，“告诉周洵，人齐了就开通道，直接将他们传送至洛城标记点附近。务求低调行事。”
“等他们信儿捎回来，我们也该动身了。雍州鼎……”陆沉说着，蓦地伸手将身侧的姜阎揽入怀中，左臂紧扣他的腰肢，右手两指拈起姜阎的下颌迫使他抬头，金眸灼灼逼视，呼吸拂过对方的耳际，“本帝要亲眼瞧瞧，它到底有多会藏。”
临江幽冥据点中，鬼火灯盏的幽光在古朴石壁上投下斑驳的暗影，厅堂内，空间荡起涟漪。
李金铭身着警署制式作战服，率先从中踏出，周身隐隐流转着内敛的热力，仿若熔岩在沉寂表象下蛰伏。
苏尧紧随其后，一袭江城大学附属异能高中的统一作战服，身畔有星辉缭绕，与这幽冥之地的阴森氛围构成了奇妙对比。
周洵已然在此等候，见二人抵达，微微颔首：“金铭、苏尧，陆少和姜老板的调令已收到。通道准备就绪，直达洛城东区预设坐标点附近。此行以探查为主，确认雍州鼎大致方位与状态即可，切勿打草惊蛇。”
李金铭肃然领命：“明白，周鬼帝。我将引动三昧真火，循地脉中的阳炎之气流向谨慎探察。”
苏尧也轻声应道：“我会尽力以摇光星力探查地底，寻觅节点间的蛛丝马迹。”
“好，一切小心。”
周洵不再多言，双手掐诀，大厅中央一道凝实的幽蓝旋涡瞬息成型，另一端传来属于洛城的、混杂着岁月尘埃与现代文明的独特律动。
李金铭与苏尧相互对视一眼，彼此轻轻颔首，旋即毫不犹豫，一前一后迈进了幽冥通道之中。
他们的身影逐渐隐没于旋涡尽头，肩负着为双帝先行探寻雍州鼎下落的使命，毅然潜入了那座沉淀着千载历史底蕴的文明古城。