篝火将众人的影子揉碎在岩壁上，玄真子的剑鞘重重磕在青石上，发出沉闷的回响。
他目光扫过瘫坐在地的各派弟子，最终停在徐仙苍白的脸上：“清点人数。
各派掌门即刻报上本门进入秘境的总人数与现存人数。”
天机阁年长修士翻开泛黄名录，指尖划过密密麻麻的墨迹：“天机阁十二人，现存十一。
陆尘，擅土遁，失踪。”
话音刚落，一名灰袍年轻修士便踉跄站起，腰间玉佩撞得叮当作响：“我去寻他！”
“先坐下。”
玄真子瞥去一眼，那弟子顿时僵在原地。
万剑阁老者拄着青铜剑鞘咳嗽两声，嗓音沙哑：“二十三人，现存十九。
失踪四人皆持‘苍’字剑柄。”
他摩挲着剑穗上的磨损痕迹抬起头，“老夫愿率队重返地宫。”
“我去。”
阿九已抓起光绳，手腕伤口渗出的血染红纱布。”
她说这话时，眼角却瞟向徐仙手中的罗盘——
那罗盘边缘已有裂痕，指针正无风自动，仿佛感应到地宫中某种隐秘的波动。
“我也去。”
徐仙突然开口，声音有些虚弱。
他举起罗盘，裂纹中渗出丝丝金光，“我追到了踪噬灵藤的气息。”
白璃立刻上前扶住他摇摇欲坠的身体，琉璃结界在她掌心流转：
“我同去。”
玄真子沉默片刻，终于点头：“阿九领队，徐仙、白璃随行，带两名天机阁弟子。
戌时前必须回来。”
他环视众人。
“其余人原地休整，布防警戒。
若有异动，以烟花为号。”
通往地宫的狭窄通道里，阿九举着火把走在前面，火光映亮岩壁上斑驳的血痕。
两名天机阁弟子紧随其后，一人手持探测仪，另一人不断往口中塞回灵丹，脸色苍白如纸。
“西南七百步，有活物气息！但……很微弱。”
拿探测仪的修士突然开口，仪器发出刺耳嗡鸣。
徐仙的罗盘同步震颤，指针直指同一方向：“快，是噬灵藤正在抽取灵力，必须尽快切断根系。”
洞窟入口处布满蛛网般的裂纹，阿九挥开挡路碎石，火把光芒骤然照亮内里景象。
五名修士横七竖八倒在地上，正是失踪名单上的部分人员。
他们被黑色藤蔓缠住四肢，末端深深刺入经脉，正缓慢抽取最后的灵力。
“砍断根部！”
阿九甩出光绳，金光割裂黑暗。
然而藤蔓突然暴动，更多枝条从岩缝涌出，朝着众人席卷而来。
白璃立刻展开琉璃结界，淡金色屏障挡住第一波攻击，却被腐蚀出细密裂痕。
“撑住！”徐仙将罗盘按在结界上，裂纹中迸射出更强的金光，暂时压制了藤蔓的攻势。
激战中，阿九瞥见洞窟最深处，一名灵霄宗弟子半倚岩壁，胸口起伏微弱。
那人腰间挂着碎裂的护心镜，是八代弟子楚昭。
“坚持住！”她咬牙劈开拦路藤蔓，却被反震之力撞得踉跄后退。
眼看藤蔓即将缠上脚踝，一道青色剑光突然破空而至，精准斩断攻击她的枝条。
“谁？”阿九惊愕回头。
洞口处，一道挺拔身影逆光而立，剑锋寒芒未散。
那人蒙着半张脸，只露出一双熟悉的眼睛。
曾在秘境入口与徐仙短暂交锋的神秘剑修。
“此地不宜久留。”
他声音低沉，剑尖挑起地上一块染血令牌，“这些人是被人故意引至此地，作为‘养料’喂养这株千年噬灵藤。”
令牌表面，隐约可见扭曲的血色符文。
“带走所有人，立刻离开！”
剑修收剑入鞘，动作干净利落。
他忽然转头，盯着阿九怀中的光绳，“你这法宝……
是从何处得来？”
阿九一怔，还未回答，洞外已传来密集脚步声。
火把连成一片，玄真子带队赶到，却在看清剑修面容时，瞳孔骤缩：“是你！”
月光恰好照在那人脸上，蒙着的黑布不知何时滑落，露出一副渗白咯牙的面容。
竟是传闻中早已陨落的，玄真子的师弟，玄冥。
“师兄，好久不见。”
玄冥笑了笑，眼神却冷如寒冰，“我来取回属于我的东西。”
他的目光，落在了阿九手中的光绳上。
此时，徐仙的罗盘突然爆发出前所未有的强光。