众人的目光追随着师祖的背影深入洞府更深处，石壁上镶嵌的夜明珠次第亮起，将蜿蜒的甬道照得如同白昼。
阿九捧着那颗悬浮的金色丹丸亦步亦趋，指尖传来温润却强劲的灵力波动，让她不得不运起《御气诀》才能勉强稳住身形。
转过一道月牙形的门洞后，眼前豁然出现一片开阔空间。
这里像是天然形成的溶洞大厅，顶部垂落着钟乳石构成的琉璃帷幕，地面则流淌着潺潺溪流，水中游弋着通体透明的灵鱼。
最引人注目的是溪流中央矗立着半截残破石柱，上面托着个布满裂痕的青铜丹炉，炉身斑驳的绿锈下隐约可见龙纹盘绕。
“此乃玄微老祖炼制九转金丹时所用的原炉。”
师祖驻足轻抚炉壁，岁月在他脸上刻下的皱纹与丹炉表面的蚀痕竟有几分相似，“当年他炼丹百日，烟霞蔽日，引得方圆千里灵气汇聚如潮。”
说话间袖袍轻扬，一缕劲风扫过炉膛，积淀千年的尘土簌簌飞散，露出底部暗藏的暗格。
温玉凑近查看时惊觉呼吸凝滞——
暗格里整整齐齐码放着上百枚玉简，每枚都刻着不同的丹方名称：《培元固本录》《洗髓伐毛篇》《阴阳调和策》……
最上方那枚玉简突然迸发青光没入她眉心，海量信息瞬间涌入识海。
她踉跄后退两步稳住身形，眼中闪过恍然：“原来真正的炼丹之术不在火候掌控，而在顺应天时！”
徐仙正研究石壁上镌刻的控火符阵，听到这话转头问道：“何谓天时？”
话音未落，头顶忽然传来闷雷滚动声。
抬头望去只见溶洞穹顶不知何时聚集起厚重云层，云中电蛇游走却不闻雷响，反有细密雨丝飘落。
这些雨水触及地面便化作氤氲灵气渗入溪流，原本透明的灵鱼顿时染上斑斓色彩。
“辰时三刻，水火相济。”
玄真子掐指计算后点头示意，“老祖留下的丹道讲究天人合一，每逢此时天地灵气自行归元，正是开炉炼药的最佳时机。”
说着取出随身玉净瓶倾倒瓶口，一滴琥珀色液体坠入丹炉。
奇异的是这滴液珠并未直接落入炉底，而是悬空凝结成团，随着他打出法诀开始缓缓旋转。
阿九依照刚才玉简传授的心得尝试操控手中金丹靠近丹炉。
当两者距离不足三尺时，金丹表面突然浮现出与丹炉相同的龙纹图案，相互呼应间形成微妙共振。
溪水中的灵鱼受到感召纷纷跃出水面环绕丹炉游动，鳞片折射出七彩霞光映得众人面目生辉。
那个圆脸少年按捺不住好奇心，伸手触碰旋转的液珠，立刻被反弹之力震得跌坐在地。
玄真子并未责怪反而笑道：“心急吃不了热豆腐。
炼丹之道最忌浮躁冒进。”
说罢屈指弹飞一粒石子击中少年腰间玉佩，清脆声响中玉佩表面浮现出防护符文将他包裹其中。
随着天时运转到关键节点，玄真子突然厉喝一声：“起！”众人齐声呼应同时注入灵力。
就见丹炉内沉寂多年的火焰轰然复苏，不是凡火而是呈现幽蓝色的本源真焰。
火焰顺着特定的文路攀附炉壁升腾而起，在炉口凝聚成莲花形状托举着那滴悬浮的液珠。
温玉按照玉简指引将采集来的灵草投入炉中，这些草木刚遇真焰便化作精纯药力融入液珠。
徐仙则手持长剑守在一旁警惕非常——炼丹过程中最易引来邪祟窥伺。
果然不出所料，当第一缕药香逸散时黑暗角落响起窸窣声响，数道黑影试图趁乱逼近却被剑气逼退。
经过三个时辰的淬炼煎熬，丹炉内的动静逐渐平息下来。
师祖示意众人退后十丈范围结阵防护，自己则取出法器“乾坤鉴”悬于头顶。
镜面照射下丹炉完全透明化，内部那颗由液珠转化而成的金丹正经历最后的蜕变：
表面不断剥落杂质露出晶莹本质，核心处更有微弱心跳声传遍整个洞府。
“成了！”当最后一丝杂色褪去时玄真子长啸一声掀开炉盖。
新生的金丹破空而起在空中划出完美弧线落入阿九掌心。
少女只觉掌中握着的不是冰冷宝物而是活物心跳，低头看去只见丹体内部流转着丝丝缕缕的先天灵气。
丹香如缕，萦绕在溶洞大厅的每一个角落。
徐仙的目光扫过众人，最后落在那个圆脸弟子身上，忙道：“速去请汪艾青长老过来观摩。”
圆脸弟子不敢怠慢，应了一声便化作一道流光掠出洞府。
不多时，一阵轻盈的脚步声由远及近传来。
汪艾青长老身着淡青色纱裙，腰悬精致药葫芦，步履翩跹地踏入洞府。
她容颜姣好似二八佳人，一双眼眸清澈明亮如秋水澄澈，顾盼间神采飞扬。
刚一进入洞府，她便深吸一口气，娇声道：“好浓郁的丹香！这般成色的金丹，怕是百年难遇啊！”
众人连忙行礼问候。
汪艾青微微颔首，径直走向丹炉旁仔细端详。
她伸出纤纤玉指，轻轻触碰那颗悬浮在空中的金色丹丸，闭目感受片刻后睁开双眼，眼中闪过惊喜光芒：
“玄微子的炼丹手法果然名不虚传！这颗金丹不仅凝聚了天地灵气，更融入了炼丹之人的神念，已然有了灵性！”
阿九捧着金丹站在一侧，听到这话不禁好奇地问：“汪师妹，如何判断一颗金丹是否有灵性？”
汪艾青嫣然一笑，耐心解释道：“凡真正上品的金丹，都会在炼制过程中产生微弱的生命波动。
你试着将神识注入其中，自会有所感应。”
阿九依言而行，将一缕神识探入金丹内部。
刹那间，她仿佛置身于一片混沌初开的世界，感受到无数细微的生命力量在涌动。
这些力量相互交织、碰撞，不断衍生出新的变化。
她心中一惊，连忙退出神识，看向汪艾青的眼神充满了敬佩。
玄真子见状点头示意，说道：“既然汪长老来了，不妨让她指点一下接下来的步骤。”
汪艾青轻捋秀发，目光落在丹炉内的残余火焰上：“此刻丹已成型，但还需以文火温养七日七夜，方能彻底稳固其灵性。”
说罢取出一枚刻满符文的玉符打入丹炉之中，原本躁动的火焰顿时变得柔和起来，如同春日暖阳般轻轻包裹着金丹。
温玉在一旁认真记录着整个过程的细节，不时向汪艾青请教一些问题。
比如关于控火的技巧、药材配比的微调等。
汪艾青一一耐心解答，并不时亲自示范操作手法。
她的每个动作都优雅流畅，仿佛与天地融为一体，看得众人如痴如醉。
徐仙则负责警戒工作，时刻关注着周围的环境变化。
突然，他眉头一皱：“有人靠近！”话音未落，洞外传来急促的脚步声。
几名弟子押着一个衣衫褴褛的中年人走了进来。
那人蓬头垢面，眼神却异常明亮锐利。见到众人后挣扎着想要逃脱，却被牢牢按住动弹不得。
“这是何人？”玄真子问道。
其中一名弟子回答：“回禀师祖，此人擅自闯入我派禁地，被巡逻队抓获。”
中年人突然开口：“在下并无恶意！只是听闻此地有高人炼丹，特来求取一粒救命金丹！”说着扑通一声跪下连连磕头哀求。
汪艾青上前打量了他一番，柳眉微蹙道：“看你体内气息紊乱，似是受了重伤？谁人所为？”
中年人惨笑道：“在下乃散修一名，因探寻古迹遭遇机关暗算……
若不得此丹救治，恐时日无多。”
众人闻言面露犹豫之色。
毕竟这金丹珍贵无比，岂能轻易赠予外人？
师祖沉思片刻后说道：“既如此，便给他半颗吧。”
此言一出众人皆惊。阿九急忙道：“师祖三思！
此丹耗费诸多心血方才炼成……”
师祖摆手制止她说下去：“修行者当存慈悲之心。
予他半颗既可续命又能避免贪念滋生。”
说完亲自动手将金丹一分为二，将较小的一半递给中年人。
中年人千恩万谢接过金丹吞服下去，周身立刻泛起一层金光。
不过片刻功夫便精神焕发、伤势尽复。
他起身深深鞠了一躬：“多谢各位救命之恩！日后若有差遣尽管吩咐。”
言罢转身离去消失在黑暗之中。
待他走后，汪艾青轻叹一声道：“师祖此举虽损了些丹药效力却也结下善缘一桩。”
师祖笑道：“万物皆有因果循环往复之理。
今日施恩于他日后方可能有回报之时。”
众人若有所思地点点头，继续专注于手中的事务。
接下来的时间里，众人轮流看守丹炉确保不出差错。
期间又有不少访客闻讯而来，想要见识这颗传奇金丹的模样都被婉言拒绝。
直到第七日清晨第一缕阳光照进洞府时，丹炉内的金丹终于完成了最后的蜕变散发出夺目的光芒！
（未完待续）