古道在烈日的炙烤下向远方延伸，像一条被丢弃的干瘪皮带。
三人沉默的行进在午后的热浪中，每一步都踏起细小的烟尘。
之前绿洲老者的话语如同投入心湖的石子，涟漪过后，留下的是更深的沉寂和警惕。
诺亚不再下意识地遮掩手腕，而是用一种近乎麻木的眼神盯着脚下的路，仿佛在数着自己的步子，也像是在逃避前方王都可能存在的未知命运。
他的沉默，比之前的恐惧更让人担忧。
林风的状态则呈现出一种矛盾的迹象。
身体的创伤依旧沉重，每一次呼吸都带着胸腔深处的隐痛，但得益于亚古鲁腰带持续不断的温和滋养以及对大地之力更专注的引导，一种微弱的力量感正如同地下水般缓慢渗出。
不再完全依靠凯伦的搀扶，虽然步伐依旧虚浮，却多了几分自主的稳定。
凯伦是三人中最稳定的存在，她的警觉如同精确的罗盘，始终指向可能存在的威胁。
目光不仅扫视远方，更开始留意古道本身——车辙的新旧交错、路边被刻意掩饰的脚印、甚至空气中残留的些微气味。
老者的警告让她将警戒级别提到了最高。
变化发生在午后最炎热的时分。
远方天际线处，一道浑浊的黄线开始悄然升起，并以肉眼可见的速度扩大、逼近。
“沙暴。”
凯伦的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“找掩体！快！”
迅速指向古道一侧，那里有一处因常年风化而形成的、向内凹陷的岩壁，像一道天然的眉毛，提供了有限的庇护。
三人刚踉跄着躲进岩壁凹陷下，沙暴的前锋便已携着雷霆万钧之势扑来。
刹那间，天地失色，狂风卷起的沙砾如同无数细小的飞刀，疯狂抽打着岩壁，发出令人心悸的嘶吼。
能见度骤降至不足数米，整个世界只剩下呼啸的风声和弥漫的昏黄。
凹陷处勉强能容纳三人，但肆虐的风沙依旧从侧面灌入，呛得人无法呼吸。
诺亚被这天地之威吓得蜷缩成一团，紧紧捂住口鼻。
林风靠坐在最内侧，将诺亚护在身后，同时全力运转体内能量，试图在体表形成一层极微弱的屏障，抵挡部分风沙的冲击，但这对本就不多的能量来说是巨大的消耗。
凯伦则半蹲在靠近外侧的位置，逆着风，眯着眼，依旧死死盯着沙暴中模糊的古道方向。
直觉告诉她，这种天气，既是危险，也可能被某些东西利用。
沙暴持续了将近一个小时，势头才开始缓缓减弱。
就在三人以为即将熬过去时，凯伦的瞳孔猛地收缩。
风沙依旧弥漫，但隐约中，几个模糊的黑影正借着风沙的掩护，悄无声息地从古道另一侧向他们所在的凹陷处包抄过来。
动作迅捷而协调，绝非普通旅人。
“准备战斗！”
凯伦的低喝被风声削弱，但其中的紧迫感清晰可辨。
瞬间张弓搭箭，箭尖对准了黑影最先出现的方向。
林风心中一惊，强撑着站起，将诺亚完全挡在身后。
尝试感应亚古鲁腰带，变身的冲动一闪而逝，立刻被理智压了下去。
身体状态远未恢复，强行变身无异于自杀。必须依靠现有的力量和…智慧。
黑影逐渐清晰，是四个穿着土黄色粗布衣、用破布蒙住口鼻的男人。
他们手中拿着砍刀和简陋的盾牌，眼神凶狠，动作间带着明显的匪气。
他们显然精通在此地活动，利用沙暴作为掩护，袭击落单的旅人。
“把值钱的东西和那个女人留下，饶你们两个废物不死。”
为首的一个独眼壮汉瓮声瓮气地吼道，声音在风沙中有些失真，却充满了威胁。
凯伦的回答是一支离弦的箭。
箭矢精准地射向独眼壮汉的咽喉，却被对方用盾牌险之又险地格开，发出“铛”的一声脆响。
“动手！”
独眼壮汉怒吼一声，四人同时扑上。
他们配合默契，两人挥刀砍向凯伦，试图压制她的远程优势，另外两人则直接冲向看似最虚弱的林风和诺亚。
战斗瞬间爆发。
凯伦身形如灵猫般后撤，同时再次搭箭，她的箭术精准而致命，但对方有了防备，盾牌和闪避让她难以一击毙命，陷入了近身缠斗的劣势。
另一边，林风面对扑来的匪徒，没有硬拼。
林风深吸一口气，将体内那丝微弱的大地之力凝聚于双脚，步伐突然变得异常沉稳、迅捷。
侧身避开劈来的砍刀，右手并指如刀，蕴含着微弱封印能量，精准地切在对方持刀的手腕上。
“呃啊！”
那匪徒只觉得手腕一阵剧痛麻痹，砍刀险些脱手。
他惊骇地看向林风，没想到这个看似病怏怏的家伙竟然有如此诡异的招数和速度。
林风得势不饶人，一记沉重的肘击紧跟而上，撞在对方胸口，匪徒闷哼着倒退数步。
另一个匪徒见状，怒吼着挥刀横扫，林风矮身躲过，扫堂腿出击，将其绊了个趔趄。
林风的格斗技巧源自空我的战斗本能，简洁、高效，虽力量不足，却凭借精准的时机把握和对能量的初步运用，暂时抵挡住了两名匪徒。
但他很清楚，这只是权宜之计。
体力在飞速消耗，每一次发力都让内脏隐隐作痛。
诺亚躲在最里面，看着眼前惊心动魄的战斗，看着林风为了保护他而奋力搏杀，看着凯伦在刀光中险象环生，巨大的恐惧和一种前所未有的情绪在他心中激烈冲撞。
他死死咬着嘴唇，身体抖得像风中的叶子，那黯淡的符文似乎又开始微微发热…
就在凯伦被一名匪徒的刀锋划破手臂，林风也被逼到岩壁角落，形势岌岌可危之际——
“住手！！”
一声带着哭腔、却异常尖锐的呐喊，猛地从诺亚口中爆发出来。
诺亚不知哪来的勇气，猛地从林风身后冲了出来，张开双臂，挡在了林风面前。
脸色惨白，眼中满是泪水，身体依旧在颤抖，但眼神却透着一股绝望的决绝。
“不准你们伤害他们！”他嘶喊着，声音因恐惧而变调，却异常响亮。
这突如其来的变故让所有人都愣了一下。
匪徒们显然没把这个一直躲在后面的瘦弱小子放在眼里，独眼壮汉狞笑一声：“小崽子找死！”挥刀便欲砍下。
就在刀锋即将及体的瞬间，诺亚身上那些黯淡的符文，仿佛被他的情绪引动，骤然亮起了极其刺眼的、不稳定的惨白色光芒。
一股混乱、暴戾的能量波动以他为中心猛地扩散开来。
“砰！”
首当其冲的独眼壮汉如同被无形的重锤击中，惨叫一声，连人带刀倒飞出去，重重摔在沙地上。
其他匪徒也被这股混乱的能量冲击震得东倒西歪，满脸骇然。
诺亚自己也仿佛被抽空了所有力气，光芒瞬间熄灭，软软地向前倒去，被林风一把扶住。
匪徒们被这超乎理解的一幕吓破了胆，再看林风和凯伦，哪还敢停留，搀扶起昏迷的独眼壮汉，连滚爬爬地消失在了尚未完全平息的风沙中。
沙暴渐渐散去，天地重归寂静，只留下满地狼藉和惊魂未定的三人。
林风扶着昏迷的诺亚，看着匪徒消失的方向，又低头看了看诺亚手腕上再次黯淡下去的符文，眉头紧锁。
诺亚的力量，不受控制，且危险。
凯伦简单包扎了手臂的伤口，走到林风身边，看着诺亚，眼神复杂。
“他需要学会控制。”她简单地说。
林风点了点头，王都之路，远比想象中更加漫长。
需要力量，但更需要掌控力量的心。
这场突如其来的砂暴与袭击，如同一次残酷的淬炼，让每个人都看到了自己必须面对的问题。
他背起昏迷的诺亚，对凯伦说：“走吧，天快黑了。”