夜，深得如同化不开的浓墨，沉沉压在雁门县衙破败的屋脊上。寒风卷着细碎的雪沫，敲打着窗棂，发出呜咽般的声响。行辕内室，只余一盏如豆油灯，昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的、如同鬼魅般的影子。
陈砚躺在硬板床上，破旧的棉被下，身体如同被无形的巨手反复蹂躏过，每一寸骨骼、每一缕经络都在发出无声的哀鸣。经脉中，那两股被强行“冻结”的狂暴异力并未真正平息，如同冰层下汹涌的暗河，每一次细微的涌动都带来撕裂般的剧痛。系统惩罚带来的灼烧感，更是如同跗骨之蛆，无时无刻不在啃噬着他残存的意志。
【警告！经脉灼烧持续！脏器负荷临界！强制生存任务倒计时：69时辰45刻…】
【蛰龙内息运行异常波动！能量逸散率提升！请宿主立刻稳固心神！】
冰冷的提示音如同毒蛇的低语，在意识深处盘旋不去。
“稳固……心神？”陈砚在灵魂的剧痛深渊中发出无声的嘲讽。心神？他的心神早已被那十世轮回的死亡、被这求生不得求死不能的折磨、被那高高在上的帝王意志，撕扯得支离破碎！若非一股被彻底激怒的、源自灵魂最深处的桀骜与不甘如同最后的薪柴在燃烧，他早已被这无尽的痛苦彻底吞噬。
他艰难地凝聚着那缕新生的、倔强而微弱的蛰龙内息。它如同风中残烛，在狂暴异力的冲击下摇曳不定，每一次试图梳理引导，都如同在刀尖上跳舞，带来钻心的痛楚。但正是这缕内息，成了他意识锚定在现世的唯一浮标。
忽然！
嗡——！
那缕蛰龙内息毫无征兆地剧烈一颤！仿佛被无形的力量干扰！陈砚体内那两股被强行压制的狂暴异力如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间掀起滔天巨浪！经脉中的灼烧感陡然加剧！
“噗！”一口暗红的淤血再次不受控制地从他紧闭的唇间溢出，顺着嘴角蜿蜒而下，滴落在灰暗的枕巾上，如同绽开的死亡之花。
床尾侍立的两名缇骑瞳孔骤然收缩！手瞬间按在了刀柄上！周身肌肉紧绷如铁！那骤然逸散出的、带着苍茫龙吟威压的狂暴气劲，让他们如临大敌！
胡太医被惊醒，慌忙扑到床边，手指搭上陈砚腕脉，脸色瞬间变得惨白如纸：“又…又开始了！脉象大乱！那两股异力……比之前更凶了！”他声音带着哭腔，充满了无力感，“这…这根本不是药石能救的！除非…除非有传说中的‘冰魄玄玉’或‘九转还魂丹’这等神物镇压……”
冰魄玄玉？九转还魂丹？那两名缇骑眼神微动，却依旧如同冰冷的石雕，纹丝不动。他们的职责是看守，是监视，不是救人。
陈砚的意识在剧痛的浪潮中沉浮。那缕蛰龙内息的异常波动……绝非偶然！就在刚才那一瞬，他捕捉到一股极其隐晦、冰冷、如同毒蛇窥伺般的……杀意！从县衙之外的某个方向，如同无形的针刺，精准地刺向他意识深处最脆弱的节点！
有人！在干扰他！在试图引爆他体内的异力！
是谁？！
***
外堂。
烛火通明，却驱不散那无形的肃杀与沉重。
朱元璋并未如胡太医所言歇息。他依旧端坐紫檀椅，明黄的常服在灯下显得深沉如渊。桌上，那本摊开的《甲字密档》旁边，多了一幅展开的雁门关及周边卫所的详细舆图。上面用朱砂笔圈点勾画，杀伐之气扑面而来。
毛襄如同融入阴影的雕像，无声侍立。他已经将朱元璋那一道道血腥冷酷的命令，通过锦衣卫最高等级的渠道发了出去。此刻，应天府、州府、卫所，恐怕已是人头滚滚，血染阶前。一场由边陲小县引爆的腥风血雨，正席卷整个帝国北疆的贪腐网络。
朱元璋的手指，缓缓划过舆图上雁门关戍所“丙字营”的位置，重瞳之中寒光闪烁。陈砚账簿上，那些被截留用于“补发戍卒欠饷”、“购冻疮药”的款项，最终去向，大多指向这里。而毛襄方才呈上的一份丙字营近期异常物资流动的密报，更是让他心中的疑云如同滚雪球般扩大。
“丙字营……”朱元璋的声音低沉，如同寒冰摩擦，“一个戍守苦寒边关、按制兵员不过三百的步卒营，何来如此大的胃口？何须如此多的‘特采’？毛襄，你方才说，他们最近……还‘采买’了一批上好的辽东老山参？”
“回陛下。”毛襄的声音如同两块生铁碰撞，“密报确凿。数量不小，走的还是……晋地‘通泰隆’的私密商路，用的……是北地粮行契书副本上截留的银钱。”
“呵！”朱元璋嘴角勾起一丝冰冷刺骨的弧度，那笑意未达眼底，只有无尽的酷烈，“边关戍卒，苦寒之地，倒是有闲情逸致，需要上好的老山参‘滋补’？还是说……有人嫌这雁门关的风沙，吹糙了他们的喉咙？”
他猛地一拍舆图，声音陡然拔高，带着斩尽杀绝的酷烈：“给咱查！彻查丙字营！从上到下！给咱查清楚！这些年，他们除了吃空饷、喝兵血！还干了些什么见不得人的勾当！那批老山参，到底进了谁的肚子！若有半分隐瞒……”朱元璋的重瞳扫向毛襄，如同实质的刀锋，“你知道该怎么做！”
“臣！明白！”毛襄抱拳，声音斩钉截铁，眼中寒光爆射。丙字营，已成陛下眼中钉！这已不再是简单的贪腐，而是可能触及……通敌！他心中凛然，知道此事的分量。
就在这时，内室隐约传来压抑的闷哼和胡太医惊恐的低呼！
朱元璋的目光如同闪电般刺向内室方向！那股骤然爆发又迅速衰弱的、带着苍茫龙吟威压的气息波动，清晰地被他捕捉！虽然比之前微弱，却更加凝聚，带着一种被强行激发的凶悍！
“怎么回事？”朱元璋的声音如同寒冰。
一名缇骑快步从内室走出，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的惊悸：“启禀陛下！陈砚方才内息再次剧烈波动，呕血不止！胡太医言，其脉象凶险，异力反噬更烈！恐……恐有爆体之危！”
爆体之危？朱元璋的重瞳骤然收缩！他猛地站起身，高大的身影在烛光下拉出长长的、如同魔神般的阴影。他几步走到内室门口，厚重的门帘被侍从无声掀开。
昏黄的灯光下，陈砚面如金纸，嘴角挂着刺目的血痕，气息微弱得如同随时会熄灭的烛火。胡太医满头大汗，正手忙脚乱地用银针刺穴，试图压制那再次狂暴的脉象。两名缇骑按刀侍立，眼神凝重如临大敌。
朱元璋的目光如同探照灯，一寸寸扫过陈砚那痛苦扭曲的脸庞，扫过他微微起伏的、带着不祥青黑色的胸膛。那股萦绕不去的、苍茫而危险的气息，如同无形的丝线，缠绕在这具濒临破碎的躯体上。
“冰魄玄玉？九转还魂丹？”朱元璋低沉的声音响起，打破了内室的死寂，带着一种居高临下的审视，“胡太医，你倒是敢想。”
胡太医手一抖，银针差点掉落，慌忙伏地：“老臣……老臣惶恐！此乃医书所载，或可镇压异力之天材地宝……然……然世间难寻，老臣只是……只是情急之言……”
“世间难寻？”朱元璋嘴角那冰冷的弧度加深，重瞳之中幽光流转，如同深渊，“难寻，不代表没有。”他的目光再次落回陈砚身上，那眼神极其复杂，翻涌着算计、权衡，以及一种冰冷的……物尽其用。
“毛襄。”
“臣在。”毛襄如同鬼魅般出现在朱元璋身侧。
“传朕密旨。”朱元璋的声音压得极低，只有毛襄能听见，每一个字都如同淬毒的冰锥，“动用‘潜渊卫’，秘查三件事。”
“一，给咱盯死丙字营！尤其是那个千户张猛！他所有的往来信函、接触人员、物资进出，事无巨细，密报于朕！记住，是‘潜渊卫’，锦衣卫的人……一个也不许靠近！”
“二，给咱查清楚，晋地‘通泰隆’商行背后，到底站着哪路神仙！那批辽东老山参的最终去向，给咱挖地三尺也要挖出来！”
“三，”朱元璋的目光如同实质的刀锋，再次刺向床上昏迷不醒的陈砚，“给咱查！查这个陈砚！查他祖上三代！查他寒窗苦读所有经历！查他这身来历不明的‘异术’，到底师承何处！是人是鬼，给咱查个水落石出！”
潜渊卫！毛襄心头剧震！那是陛下登基后亲手组建、独立于锦衣卫之外、只对陛下本人负责的绝对暗影！其存在，连他这个锦衣卫都指挥使都只是隐约听闻！陛下竟为陈砚和丙字营，动用了潜渊卫？！
“臣！遵旨！”毛襄没有丝毫迟疑，抱拳领命，声音沉凝如铁。
朱元璋微微颔首，不再看内室，转身大步走回外堂。他的脚步沉稳有力，仿佛刚才的杀伐决断只是弹去衣襟上的一点微尘。
“胡太医。”朱元璋的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威压。
“老……老臣在！”
“用最好的药，吊住他的命。”朱元璋的目光扫过桌案上那本冰冷的《甲字密档》，语气平淡无波，“朕要他活着，清醒地活着。至少……活到该他说话的时候。”
“是……是！老臣定当竭尽全力！”胡太医伏在地上，声音发颤。
朱元璋不再言语，重新坐回紫檀椅中，目光落在舆图“丙字营”的位置，手指无意识地、轻轻叩击着冰冷的桌面。
笃……笃……笃……
那声音，如同催命的更漏，在寂静的深夜里，显得格外清晰，格外……冰冷。
***
县衙之外，无边的黑暗深处。
距离县衙约两百步的一处废弃土坯房残垣后，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同凝固的雕像，悄无声息地潜伏着。
黑影全身包裹在一种特殊的、吸光的黑色织物中，只露出一双眼睛。那双眼睛，冰冷、锐利、毫无生气，如同毒蛇的竖瞳，死死锁定着县衙行辕的方向，尤其是内室那扇透出微弱灯光的窗户。
黑影的手中，并无刀剑兵刃，只有一枚寸许长的、通体漆黑、非金非木的奇异短针。针尖在微弱的雪光映照下，泛着一点幽蓝的、令人心悸的寒芒。
方才，正是这枚短针，被黑影以某种极其诡异的手法，隔着两百步的距离，无声无息地激发！一道凝聚到极致的、带着阴寒侵蚀之力的精神念力，如同无形的毒刺，精准地刺入了行辕内室，刺向了床上那个意识濒临崩溃的目标！
黑影的嘴角，极其轻微地勾起一丝冰冷、残酷的弧度。成功了！那缕微弱的内息被成功干扰，目标体内那两股狂暴的异力瞬间失控反噬！就算不当场爆体而亡，也必是经脉尽碎，神仙难救！
“丙字营……”黑影的喉咙里发出一声微不可闻的、如同砂纸摩擦的低语，眼中闪过一丝刻骨的怨毒与快意，“废物点心，这点小事都办不利索……还得老子亲自来擦屁股……”
他如同最耐心的猎手，依旧潜伏在黑暗中，冰冷的目光如同实质的毒液，继续浇灌着那座破败的县衙。他在等，等里面彻底乱起来，等确认目标的死亡。或者……等下一个出手的时机。
寒风卷着雪沫，呜咽着掠过残垣断壁，吹动黑影衣角，却吹不散那凝如实质的冰冷杀意。
县衙行辕内，朱元璋的叩击声依旧不疾不徐。
内室床上，陈砚在剧痛与冰冷的意志中挣扎。
而黑暗中的毒蛇，已然亮出了致命的毒牙。
这盘以雁门为棋盘的杀局，在深沉的夜幕下，正悄然滑向更加凶险、更加血腥的深渊。