晨光熹微，笼罩着依旧带着伤痕的江城。一辆经过特殊改装、外表低调的越野车驶出了临时指挥中心，朝着西南方向疾驰而去。
车内气氛有些沉闷。林默坐在副驾驶，闭目养神，实则仍在感应怀中三块碎片的微弱共鸣，并留意着后座冷清秋的状态。开车的依旧是坚岩，装甲处于半激活状态，随时应对突发状况。苏婷坐在后排另一侧，手指在平板电脑上快速滑动，最后一次核对行程路线和苗疆外围的已知情报。
冷清秋靠着车窗，目光落在窗外飞速倒退的景色上，脸上没有任何表情，仿佛一尊精致的冰雕。她周身那股若有若无的冰冷气息，让坐在她旁边的苏婷都下意识地往另一边缩了缩。
“根据山猫提供的最新情报，苗疆外围几个主要的入口都已经被当地寨子的人封锁了，盘查很严。”苏婷打破了沉默，将平板电脑屏幕转向前面，“我们选择的这个入口比较偏僻，靠近‘黑水镇’，那里是三不管地带，鱼龙混杂，或许能找到机会混进去。”
“黑水镇……”林默睁开眼，看着屏幕上那个标记点，“那里有接应吗？”
“山猫说他有个老关系在那里开了一家客栈，叫‘望山居’，或许能提供一些帮助和情报。但山猫也强调，那人只认钱，不认人，让我们小心。”苏婷回答道。
林默点了点头。在这种地方，有这样一个落脚点已经不错了。
车辆在蜿蜒的山路上行驶了整整一天，周围的景色逐渐从平原丘陵变成了连绵起伏的群山，植被愈发茂密，空气也变得潮湿闷热起来。傍晚时分，前方出现了一个笼罩在暮色与淡淡雾气中的小镇轮廓。
黑水镇。镇子不大，依山傍水而建，建筑多是些老旧的吊脚楼，显得杂乱而拥挤。镇口立着简陋的牌坊，几个穿着混杂了现代与民族风格服装、腰间挎着弯刀或土枪的汉子懒洋洋地守在路口，眼神警惕地打量着来往的零星车辆和行人。
坚岩将车停在镇外不远处的一片树林里。四人下了车，换上了提前准备的、更适合山地行动的便服，并将显眼的装备收入储物法器或装甲内置空间。
“我跟坚岩先去探探路，你们在这里等一下。”林默对冷清秋和苏婷说道。他需要先确认镇子里的情况，尤其是那个“望山居”客栈是否可靠。
冷清秋只是淡淡地点了点头。苏婷则有些紧张地握紧了藏在袖中的能量手枪。
林默和坚岩（装甲处于最低功耗的拟态模式，看起来像是一件厚重的登山服）装作普通游客的样子，朝着镇口走去。
还没靠近，就被那两个守门的汉子拦住了。
“干什么的？”一个脸上带着刀疤的汉子瓮声瓮气地问道，目光在两人身上扫视，尤其在坚岩那过于“魁梧”的身材上多停留了几秒。
“旅游的，听说这边风景不错，进来看看。”林默露出一个温和的笑容，顺手递过去两包准备好的上好香烟。
刀疤脸接过香烟，脸色稍霁，但依旧没有放行的意思：“现在里面不太平，几个寨子闹得凶，外人进去容易惹麻烦。要看风景去别处吧。”
另一个瘦高个则眯着眼睛，打量着林默：“看你们样子，不像是普通游客吧？身上有股……不一样的味道。”
林默心中微凛，这些常年在边界混迹的人，眼光果然毒辣。他不动声色，又加了几张钞票塞过去：“哥们儿行个方便，我们就住一晚，拍点照片就走，绝不惹事。”
刀疤脸和瘦高个对视一眼，迅速将钞票收起。刀疤脸压低声音道：“进去可以，但别乱跑，尤其晚上。最近镇子里也不太平，生面孔多了不少，听说都是在打山里那东西的主意。”他含糊地指了指十万大山的方向。
“多谢提醒。”林默道了声谢，和坚岩顺利进入了镇子。
镇内街道狭窄，路面湿滑，弥漫着一股混合着牲畜粪便、草药和潮湿木头的复杂气味。两旁店铺灯光昏暗，一些穿着民族服饰的当地人用警惕或好奇的目光打量着他们这两个明显的外来者。林默能感觉到，暗处有不少目光在窥伺。
按照山猫提供的地址，他们很快找到了那家“望山居”客栈。客栈是一座三层的老旧吊脚楼，看起来有些年头了，门口挂着的牌匾都掉了漆。
走进客栈，光线更加昏暗，一个穿着油腻苗服、头发花白、正靠在柜台后打盹的老头抬了抬眼皮。
“住店？”老头的声音沙哑，带着浓重的口音。
“嗯，两间房。”林默说道，同时看似随意地将一枚刻着特殊暗记的银元放在柜台上。这是山猫交代的信物。
老头看到那枚银元，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他慢悠悠地拿起银元掂量了一下，然后塞进怀里，脸上的皱纹舒展开一些：“楼上左转，最里面两间。热水自己烧，吃饭另算钱。”
他扔过来两把古老的铜钥匙，便不再理会二人，继续打他的盹。
林默和坚岩对视一眼，拿起钥匙上了楼。房间很简陋，但还算干净。林默仔细检查了一遍，没有发现什么监视或监听设备。
“看来这老头确实有点门道。”坚岩低声道。
林默走到窗边，推开一条缝隙，观察着外面的街道。暮色渐深，镇子里更加安静，只有偶尔传来的犬吠和不知名虫子的鸣叫。但他敏锐地察觉到，有几道身影在街角的阴影里若隐若现，似乎在监视着客栈的方向。
“我们被盯上了。”林默关上窗户，脸色凝重，“刚进镇子就被盯上，要么是守门的那两个家伙通风报信，要么……这镇子里眼线比我们想象的还多。”
“正常。”坚岩倒不意外，“这种三不管地带，各方势力肯定都埋了钉子。只要我们不去动他们的核心利益，暂时应该安全。”
不久后，林默通过加密通讯器联系了外面的冷清秋和苏婷，让她们也悄悄进了镇子，入住了客栈。
四人聚在林默的房间内，简单交流了一下情况。
“镇子里的气氛很紧张。”苏婷小声道，“我刚才进来的时候，感觉好多人在看我们。”
“嗯，我们也被监视了。”林默点头，“先在这里落脚，晚上我再去探探那个老头的口风，看看能不能买到更多关于山里冲突和那‘信物’的消息。”
就在这时，楼下传来一阵喧哗声和沉重的脚步声，似乎有不少人进入了客栈。
林默示意众人噤声，侧耳倾听。
只听一个粗犷的声音用带着浓重口音的官话喊道：“老板！好酒好肉赶紧端上来！妈的，在山里转了好几天，毛都没找到一根，还差点被那些白苗的孙子放了蛊！”
另一个尖细的声音附和道：“就是！雷公寨那边也咬得死紧，说什么祖灵启示，圣物必定属于他们黑苗，我看就是故弄玄虚！”
“都小声点！”又一个略显沉稳的声音呵斥道，“隔墙有耳！东西没找到之前，都给我把尾巴夹紧了！”
楼下的喧闹声低了下去，但那些只言片语，已经让楼上的林默四人心中震动。
这些人，显然也是冲着苗疆冲突的根源——那件“圣物”而来的！而且听起来，他们似乎属于第三方势力，既不是黑苗也不是白苗！
林默眼中闪过一丝锐利的光芒。苗疆这潭水，果然比他想象的还要浑。
看来，今晚不会平静了。他需要尽快从那个看似昏聩的客栈老板口中，挖出更多有用的信息。这黑水镇，就是他们进入十万大山的第一道关卡，也是获取情报的关键节点。
夜色，如同浓墨般浸染了黑水镇。