夕阳洒下的光晕里，白鸟岩几乎是被蝴蝶忍半推着走进蝶屋庭院的。
方才那个猝不及防的“拥抱”带来的灼热感尚未完全从胸口褪去，此刻又被她纤细却带着不容置疑力道的手推着后背，他脚步有些踉跄。
空气里弥漫着紫藤花特有的淡雅香气，混合着熟悉的草药清苦。
“啊啦，一年不见，白鸟君真是长高了不少呢。”蝴蝶忍的声音在他身侧响起，带着一种刻意为之的轻松，试图驱散那份无声弥漫的尴尬。
她终于转过身来面对他，脸上是努力维持的、蝶屋主人惯有的温柔微笑，只是那白皙脸颊上未褪尽的淡淡红晕，泄露了主人内心的波澜。
她甚至不敢抬眼直视他的眼睛，目光有些飘忽地落在他肩膀的高度，随即抬起手，掌心向上，在自己头顶和他胸口之间比划着。
“看，以前明明只差这么一点点的，现在感觉我得踮起脚尖才能碰到你的下巴了。”她比划着，指尖划过空气，勾勒出那显着的身高差距。
白鸟岩配合地微微低头，看着她小巧的手在身前比划，嘴角忍不住上扬。“狭雾山的伙食，还有每天挥刀砍树劈石，大概都化成了骨头吧。”他温声解释，声音里带着一丝长途跋涉后的沙哑。
“嗯哼，”蝴蝶忍轻哼一声，终于抬眼飞快地瞥了他一眼，那眼神里残留着一丝难以言喻的安心。她迅速移开视线，重新看向庭院深处。
“白鸟君一路上肯定累坏了，快跟我回去吧。你之前住的地方，小葵还时常打扫呢，被褥也定期晾晒，可以直接住人。”她一边说着，一边引着他踏上熟悉的木质回廊，脚步声在寂静的庭院里格外清晰。
走了几步，她像是忽然想起什么，猛地停住脚步，转过身。脸上那温柔的笑容依旧，但紫藤花色的眼眸深处却骤然凝聚起一丝锐利的光，如同淬了毒的针尖。
“哦，对了，”她的声音依旧轻柔，甚至带着点甜腻的尾音，却让白鸟岩脊背莫名一凉，“刚才在门口发生的事，绝对、绝对不可以对任何人提起哦。”
她微微歪头，笑容加深，一字一顿地强调，“听、到、了、吗？白～鸟～君～”
那刻意拉长的语调，配合着她眼底那抹不容错辨的“否则后果自负”的警告，让白鸟岩瞬间站直了身体，如同接受指令的士兵，毫不犹豫地应道：“收到！虫柱大人！”语气斩钉截铁。
“那就好。”蝴蝶忍满意地点点头，笑容瞬间又恢复了之前的柔和，仿佛刚才那瞬间的威胁只是白鸟岩的错觉。“好了，我们快走吧，”她语气轻快起来，带着一种如释重负的雀跃，“小清、小澄、小菜穗她们要是知道你回来了，一定会高兴得跳起来的！”
仿佛是为了印证她的话，两人刚穿过一道月洞门，踏入连接主屋的回廊，一阵由远及近、噼里啪啦的急促脚步声就像一串欢快的鼓点敲击着木质地板，从走廊尽头炸响。
“忍大人！您回来啦——”
“咦？这个人是……白鸟先生？！”
“真的是白鸟先生吗？！”
三颗毛茸茸的小脑袋几乎同时从拐角处探出来，六只眼睛瞬间瞪得溜圆。下一秒，蝶屋的三颗小太阳——小澄、小清、小菜穗，如同被风卷起的花瓣，尖叫着冲了过来，小小的身影带着惊人的冲势。
“白鸟先生！真的是您！”小澄冲在最前面，手里还紧紧攥着一把比她人还高的扫帚，小脸因为激动涨得通红，眼睛亮得惊人，像是盛满了整个夕阳。
“我们好想您啊！”小清紧随其后，像一颗小炮弹，不管不顾地直直撞向白鸟岩的腰腹。白鸟岩早有准备，笑着蹲下身，张开双臂，稳稳地将这个扑过来的小丫头接了个满怀。小清紧紧搂住他的脖子，把脸埋在他肩窝里蹭了蹭。
“您是不是变成巨人啦？”小菜穗仰着小脸，努力踮着脚尖，小手在空中比划着白鸟岩和蝴蝶忍之间的高度差，“以前您只比忍大人高一点点，现在忍大人都变成小矮人啦！”她童言无忌，惹得蝴蝶忍额角似乎跳了一下。
白鸟岩忍不住朗声笑起来，胸腔的震动让小清也跟着咯咯笑。他腾出一只手，揉了揉小菜穗柔软的头发：“狭雾山的石头太硬了，砍着砍着，人就被撑高了。”他逗着她们。
“白鸟先生，您看！”小澄献宝似的把扫帚往旁边一丢，从口袋里掏出一个用布头缝制的小白鸟岩玩偶，虽然针脚歪歪扭扭，但能看出是模仿当时他离开时的样子做的，“我每天都给它擦脸！小清和小菜穗也有！”
“还有还有！”小清终于舍得松开白鸟岩的脖子，扭着身子从他怀里滑下来，神秘兮兮地把一直藏在背后的小手伸到他面前，小心翼翼地摊开。
掌心里，躺着一颗用油纸包着的金平糖，大概是被她攥得太久，又在手心捂热了，糖果边缘已经有些融化，彩色的糖粉晕染开来，黏在小小的掌纹里。
“这个……是我上次分到的，最好看的蓝色星星糖，一直留着……想等您回来……”她声音越说越小，脸蛋红扑扑的，带着孩子气的羞涩和期待。
白鸟岩的心瞬间被这融化的小星星糖击中了，变得无比柔软。他接过那颗带着孩子体温和善意的糖，郑重地点头：“谢谢你，小清。”
他小心地剥开黏连的油纸，在三个孩子亮晶晶的注视下，将那颗有些变形的蓝色星星放进了嘴里。甜意在舌尖化开，带着一丝温暖的微咸。
“好了好了，你们三个，”蝴蝶忍的声音适时响起，带着一丝无奈的笑意，却也含着不容置疑的威严，“白鸟君刚回来，风尘仆仆，你们这样缠着他，他连喘口气的功夫都没有了。小澄——”她点名，目光扫向那个最活泼的小丫头，“今天的药草都收进库房了吗？晚间的露水可要上来了。”
“呜……”小澄的小脸立刻垮了下来，吐了吐舌头，“还……还没收完……我这就去！”她赶紧拉起还围着白鸟岩的小清和小菜穗，“快走啦，不然忍大人要生气了！”三个小家伙像受惊的小兔子，一溜烟地跑开了，留下清脆的笑闹声在回廊里回荡。
白鸟岩直起身，看着她们跑远的背影，眼中满是暖意：“她们还是这么有活力。”
“是啊”蝴蝶忍轻哼一声，瞥了他一眼，蝴蝶忍转身，裙摆划过一个优雅的弧度，“别傻站着了，先回房间里安置一下行李吧。”
刚走进主屋通向内室的门厅，就看见神崎葵端着一个沉甸甸的黄铜药碾，低着头，眉头微蹙，嘴里念念有词地从药房方向匆匆走来：“……紫藤花浸出液的比例……还得再试试……加三分还是四分...”
“小葵。”蝴蝶忍轻声唤道。
神崎葵闻声抬头，目光先是落在蝴蝶忍身上，带着询问。然而，当她的视线触及蝴蝶忍身边那个高大挺拔、风尘仆仆却笑容温和的身影时，整个人瞬间僵在原地。
“白……白鸟岩？！”
她失声惊呼，瞳孔骤然放大，里面清晰地映出白鸟岩含笑的脸。手中的黄铜药碾仿佛瞬间重上许多，“咣当”一声，砸落在她脚边的木地板上，里面未碾碎的干草药撒了一地。
白鸟岩向前一步，声音温和而清晰：“小葵，好久不见。”
神崎葵像是被这句话点醒。她深吸了好几口气：“你这么快就回来了。我还以为你至少要在狭雾山修行两三年呢。”声音中有些无措，仿佛一时想不到要说什么似的。
(这大概是常识了，一般剑士都会修行两三年甚至更多年呼吸法才会去参加最终选拔，例如主角炭治郎就在狭雾山修行了两年)。
蝴蝶忍看着神崎葵牵强又僵硬的样子，倒觉得十分有趣，她轻轻拍了拍神崎葵单薄的肩膀：“正好，小葵，白鸟君刚回来，你带他去他原来的房间安顿一下吧，看看还缺什么，或者有什么需要整理的。”
“是……忍大人。”神崎葵用力点头，飞快地用手拍了拍小脸儿，再抬起头时，神情已经努力恢复了平日的沉稳。“白鸟先生，跟我来吧。”她的声音还有些不稳。
白鸟岩跟着她穿过熟悉的、弥漫着药草清香的走廊，走向自己曾经居住过的那个僻静的房间。
快到门口时，她才开口，像是解释，：“你的房间……我和小清她们隔三差五就会打扫一下，被褥……天气好的时候，也偶尔会拿出去晒晒太阳。好好感谢我吧。”
她推开那扇熟悉的、略显陈旧的纸门，房间内果然窗明几净，一尘不染，被褥叠放得整整齐齐，散发着阳光晒过的干燥暖香，连他离开时随手放在矮几上的那个粗糙的狐狸木雕，也被擦拭得干干净净，端正地摆在原位。
白鸟岩看着眼前熟悉又带着一丝时光痕迹的空间，心中暖流涌动，真诚地道：“谢谢你，小葵。费心了。”
神崎葵站在门口，背对着他。只听到她发出一声轻轻的“哼”声后，就转身离开了，留下白鸟岩独自站在洒满夕阳余晖的房间里。
安置好简单的行李，白鸟岩信步走到庭院。夕阳已沉下大半，天空是瑰丽的紫红色。庭院尽头，那架繁茂的紫藤花下，一个纤细的身影静静伫立。
栗花落香奈乎背对着他，及腰的黑色长发在晚风中轻轻拂动。她微微仰着头，似乎在凝视着垂落的紫藤花穗。
白鸟岩放轻脚步走过去，在她身旁停下。“小香奈乎，好久不见。”他温声问候。
香奈乎的动作顿住了。她缓缓转过身，琉璃般剔透的眼眸平静无波地看向白鸟岩。她只是静静地看着他，没有任何言语，仿佛时间在她身上凝固了。
忽然，一抹明媚的笑容出现。
白鸟岩没有在意，只是微笑着从怀中取出一个用深蓝色和纸仔细包裹的小盒子，递到她面前。“给你的，当初拿了你的硬币，现在...”他说，“路上看到的，送给你。”
香奈乎的目光从白鸟岩脸上移开，落在那只盒子上。她伸出白皙的手，动作带着一种近乎仪式感的缓慢和郑重，接过了盒子。指尖灵巧地解开系着的细绳，掀开盒盖。
盒内柔软的丝绒衬垫上，躺着一串做工精巧的风铃。主体是晶莹剔透的琉璃，打磨成水滴的形状。风铃的顶部和连接处是打磨光滑的深色乌木，雕刻着简约而流畅的藤蔓花纹。几缕极细的银色丝线垂坠下来，末端系着更小的、铃兰形状的琉璃铃铛。暮色中，琉璃折射着天边最后的光辉，流淌着温润而神秘的光泽。
“听说，风吹过的时候，它会发出像山涧清泉一样的声音。”白鸟岩的声音很轻，带着一丝期待。
香奈乎的目光长久地停留在那串风铃上。晚风吹过庭院，拂动她额前的碎发，也拂动了风铃上那几缕银丝。极其细微的、如同冰晶碰撞的清脆声响，若有似无地飘散开来。她长长的睫毛颤动了一下，视线缓缓上移，看向白鸟岩。
“……谢谢你，白鸟先生，还有，欢迎回来。” 她的声音很轻，像一片羽毛拂过寂静的水面，几乎被风吹散，但白鸟岩捕捉到了。那简单的几个字里，蕴含着喜悦。
......
暮色四合，蝶屋的灯火次第亮起，温暖的橘黄色光芒驱散了庭院里渐深的凉意。厨房的方向飘来诱人的饭菜香气，混合着蒸腾的热气，弥漫在空气中。
“开饭啦——！”小澄充满活力的声音穿透了宁静，带着迫不及待的雀跃。
当白鸟岩和蝴蝶忍、香奈乎一同走进灯火通明的饭厅时，眼前是一派热闹的景象。长长的矮桌上摆满了各式各样的碗碟，腾腾的热气模糊了视线。
小清、小澄、小菜穗正忙着把最后一盘菜端上桌，小脸上洋溢着兴奋的红晕。神崎葵也在一旁摆放碗筷，神情一如平日的干练。
“为了庆祝白鸟先生回来，葵姐姐和我们做了好多好多好吃的！”小澄挺着小胸脯，骄傲地宣布，眼睛亮晶晶地看着白鸟岩，仿佛在等待夸奖。
“是啊是啊！”小清用力点头，指着中间一碟摆盘精致的烤鱼，“这可是忍姐姐亲自下厨做的！忍姐姐说白鸟先生修行辛苦，要好好补补！”
白鸟岩惊讶地看向身旁的蝴蝶忍：“忍小姐，您还会做饭？”在他的印象里，这位蝶屋的主人似乎总是与药草、毒剂和训练场联系在一起。不过，好像确实曾经吃过一次她做的糕点。
蝴蝶忍正姿态优雅地跪坐在主位，闻言微微挑眉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么，很意外吗？白鸟君是觉得我只会调配让人肚子疼的药水？”她语气轻松，带着点调侃。
白鸟岩连忙摆手，由衷地赞叹：“不，当然不是！只是没想到您这么……全能。”他斟酌着用词。欢乐的场面让一向沉稳的白鸟岩此刻也发自内心的想聊天。
“少拍马屁，”蝴蝶忍轻哼一声，眼底却漾开一丝不易察觉的笑意，用筷子点了点那盘烤鱼，“快尝尝看，凉了可就辜负小清她们的心意了。”
白鸟岩依言夹起一块烤得金黄、表皮微焦的鱼肉。鱼肉入口，外层酥脆，内里却异常鲜嫩多汁，恰到好处的咸鲜中带着一丝紫苏的独特香气，瞬间在舌尖绽放开来，抚慰着长途跋涉后的疲惫肠胃。
“好吃！”他眼睛一亮，毫不吝啬地给出评价。
蝴蝶忍的嘴角明显地上扬了几分，带着点小得意，拿起自己的筷子：“那就多吃点。小葵，给白鸟君多盛些饭。”
神崎葵应声，拿起白鸟岩面前的碗，毫不客气，动作麻利地盛了满满一碗晶莹的白米饭递给他。
餐桌上很快热闹起来。三小只叽叽喳喳，争相向白鸟岩讲述他离开后蝶屋发生的趣事——小菜穗养的兔子又生了一窝崽，小清偷偷给忍大人的药草浇多了水差点淹死，小澄折的纸鹤挂满了忍大人房间的窗棂……
神崎葵安静地吃着饭，偶尔被孩子们逗趣的话惹得抿嘴一笑。
香奈乎坐在蝴蝶忍身边，小口小口地吃着饭，动作安静得像一只猫。她面前也放着一小碟烤鱼，当小菜穗因为讲得太兴奋，手舞足蹈差点打翻自己的汤碗时，香奈乎眼疾手快地扶了一下，小菜穗吐着舌头道谢，香奈乎渐渐地也被这欢乐感染到，笑着轻轻摇了摇头。
白鸟岩看着眼前这温馨而喧闹的一幕：跳跃的灯火，蒸腾的热气，孩子们清脆的笑语，还有主位上，蝴蝶忍虽然偶尔会出言“镇压”过于吵闹的小家伙们，但眉梢眼角都带着放松和愉悦的神情。一种久违的、如同倦鸟归巢般的安宁和满足感，沉甸甸地、温暖地充盈了他的整个胸腔。
......
夜深了，蝶屋的喧嚣终于沉淀下来。孩子们被神崎葵赶去睡觉，饭厅和厨房也收拾得干干净净。白鸟岩独自一人站在庭院中央的紫藤花架下。月光如水银泻地，将庭院染成一片朦胧的银白。
白日里喧闹的紫藤花此刻在月光下显得静谧而神秘，晚风吹过，沉甸甸的花穗轻轻摇曳，洒落几片深紫色的花瓣，无声地飘落在他的肩头和脚边。
身后传来木屐轻叩廊板的细微声响，节奏舒缓而熟悉。白鸟岩没有回头。
蝴蝶忍端着一杯热气袅袅的茶走了过来，停在他身侧。月光勾勒着她纤细的轮廓，紫色的发梢在夜风中轻轻拂动。她没有说话，只是将手中那杯散发着暖意和淡淡清香的茶杯递向他。
“谢谢。”白鸟岩接过茶杯，温热的杯壁熨帖着掌心。他低头轻嗅，是熟悉的紫藤花茶，带着一丝微甘的草药气息。
两人并肩站在花架下，望着同一片被月光洗练的庭院，沉默了片刻。只有风拂过花叶的沙沙声，和远处偶尔传来的几声虫鸣。
“欢迎回来，白鸟君。”蝴蝶忍的声音很轻，如同耳语，却清晰地穿透了夜的寂静。她微微侧过头，月光照亮了她半边脸颊，那总是带着温柔笑意的眼眸，此刻盛满了月光，显得格外清澈柔和，里面清晰地映着他的身影。
白鸟岩也侧过头，迎上她的目光。月光下，她的面容比白日里少了几分刻意的从容，多了几分真实的恬静。他举起茶杯，像是无声的致意，嘴角扬起一个温暖而踏实的弧度。