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他辗转来到四合院，终于见到了何叶。
刚坐下他就哭诉：叶哥，您可得给我做主啊！
听完事情经过，何叶问：你觉得谁最有可能知道是你告密的？
张小胖苦思冥想，突然一拍大腿：肯定是刘岚！我回来时正好遇见她。除了她没别人了。
何叶点头：是她就说得通了。
原着中娄晓娥开了家酒店，看在何雨柱面子上让刘岚在厨房干活。谁知刘岚忘恩负义，跟着秦淮茹出卖了娄晓娥。所以听到是刘岚告密，何叶并不意外。
看着张小胖失魂落魄的样子，何叶安慰道：别担心。论私我是何雨柱的哥哥， ** 我是食堂副主任，怎么都压他一头。我没发话，他没权力开除你。
张小胖如释重负：谢谢叶哥！
何叶摆摆手：你做得很好。既然是我的人，我自然会护着。我记得你在厨房负责砍柴烧火、洗碗拖地？
叶哥记性真好，就是这些活儿。
很辛苦吧？
可不是嘛！比谁都累，干不好还要挨骂。张小胖满腹委屈。
那以后就只负责洗碗洗菜，轻松多了吧？何叶深知施恩要慢慢来。
那可太好了！要是能这样，我一辈子记着叶哥的好！张小胖激动不已。厨房里的活计都是老员工把持着，没人引荐根本换不了岗位。
立刻回去做事。记住，别多嘴，也别提见过我。你是我的人，我不开口，没人能赶你走，继续盯着何雨柱。
张小胖眼眶泛红：叶哥对我恩重如山，我定当赴汤蹈火！您让 ** 啥 ** 啥，这就回去好好盯着何雨柱！说完匆匆离开。
何叶喝完杯中茶，稍作思索，嘴角勾起一抹冷笑，起身前往红星轧钢厂。
红星轧钢厂后厨里，何雨柱正与众人谈笑风生。突然，门帘被掀起，张小胖昂首阔步走进来，与之前离开时的萎靡不振截然不同——有何叶撑腰，他信心满满。
哟，你还敢回来？何雨柱笑容瞬间消失。
现在求饶也来不及了。何雨柱双臂环抱，冷笑连连，识趣的就赶紧走人。
张小胖牢记何叶的指示，默默拿起斧头开始劈柴。
装什么装！何雨柱提高嗓门，别以为当个主厨就牛气了？厂领导的饭菜可都是我负责的！
见张小胖不理会，何雨柱向马华使了个眼色。马华会意，舀起面粉直接泼向张小胖。面粉簌簌飘落，沾满了张小胖全身。
你干什么！张小胖怒目而视。
手滑了。马华嬉皮笑脸地退回人群，引来一阵哄笑。
刘岚调侃道：马华，你可真够缺德的。
总比当叛徒强。马华意有所指，要是抗战时期，你就是汉奸的料！
何雨柱突然大声问道：咱们食堂的规矩是什么？
众人心领神会，纷纷抓起烂菜叶往张小胖头上扔。菜叶乱飞中，张小胖满脸通红：你们会遭报应的！
一个鸡蛋在张小胖脸上炸开，蛋液四溅。
报应？何雨柱抄起菜刀虚晃一下，再不走，下次飞的就是这个！
张小胖浑身颤抖时，门帘再次被掀起。何叶双手背在身后，冷冷地说：你扔个试试。
大、大哥...何雨柱慌忙放下菜刀。
还记得我是你大哥？何叶冷眼扫视，谁让你擅自开除工人的？
何雨柱辩解道：我是主厨...
你是厂长？何叶打断他。见何雨柱摇头，又追问：副厂长？
张小胖满头面粉站在何叶身旁，眼中闪烁着复仇的火焰。
何叶盯着何雨柱问道：你是食堂主任？
何雨柱再次摇头。
那就是副主任了？何叶继续追问。
何雨柱额头上渗出细密的汗珠。
你什么职位都不是，何叶声音冷冽，不过是个后厨主厨，哪来的权力？
还敢在这里自吹自擂。
何雨柱连连点头：大哥教训得是，是我越权了。
为什么要赶走张小胖？何叶质问道。
何雨柱辩解：他工作敷衍，经常偷懒，这种害群之马不能留。
何叶对张小胖招手：去给我倒杯茶。
待张小胖离开后，何叶径直走到何雨柱面前。
一记清脆的耳光落在何雨柱脸上。
何雨柱本能地想躲，却没能躲开，结结实实地挨了这一巴掌。
他捂着脸惊呼，大哥为什么打我？
厨房里众人假装忙碌，实则都在偷看这场冲突。看到何雨柱挨打，所有人都惊呆了。
张小胖倒茶时一直留意着这边，见状只觉一股寒意从头顶窜到脚底。他不小心烫到手，却毫无察觉。
当着我的面还敢撒谎，何叶冷声道，你眼里还有我这个大哥吗？
这一巴掌你该挨。
再说一遍，为什么开除张小胖？
何雨柱红着脸求饶：当着这么多人，大哥给我留点面子...
何叶不为所动。
见无法糊弄过去，何雨柱只好坦白：他出卖我...
是我让他监督你的。何叶打断道，你作为主厨行为不端，不思悔改反而打击报复。
丢尽何家脸面！
何雨柱低头不语。每次秦淮茹装可怜，他就忍不住心软。
犯错不改，当着我面撒谎，这巴掌算轻的。何叶厉声道，要不是亲弟弟，我直接开除你。
等你穷得揭不开锅，看还有没有人来找你帮忙！
何雨柱不服：可您不是教我们要助人为乐吗？
助人要有底线！何叶怒斥，后厨那么多困难户，你怎么不去帮？
明说了，张小胖就是我安排的眼线。再让我发现你乱来...
何雨柱表面认错，心里却盘算着日后怎么整治张小胖。
何叶看穿他的心思，目光扫过厨房。众人纷纷低头做事，生怕被牵连。
最后，何叶盯着刘岚宣布：现在要对一个人进行处分。
“鉴于刘岚同志消极怠工、诬陷同事，现决定给予开除处分，希望大家引以为戒。”
“哐当！”
刘岚手中的菜刀砸在案板上，她猛地转头瞪着何叶，声音发颤：“你凭什么开除我？”
何雨柱也慌了神：“大哥，这……这处罚太重了吧？”
何叶眼神冷冽：“就凭我是食堂副主任，有权决定此事。”
泪水顺着刘岚的脸颊滚落。这份工作是她全家的生计啊！她扑通一声跪下来：“叶哥我知错了！我以后再也不乱说话了！”
何雨柱急得直搓手：“大哥，这事儿主要怪我，刘岚是被牵连的！她家里……”
“不必多说！”何叶打断道，“明天去人事部领工资，另谋出路吧。”
刘岚突然歇斯底里：“我要找厂长告你！”
“尽管去。”何叶冷笑，“有本事扳倒我，我反倒要夸你一句能耐。”
何叶转过身扫视一圈，声音冷冽：“都听好了——谁再嚼舌根，刘岚就是下场！”说罢端起茶缸喝了口水。
“张小胖举报有功，从今天起接替刘岚的活。”
张小胖激动得满脸通红，终于不用干最脏最累的活了！工人们暗自咋舌：这小子走了狗屎运，竟一步登天！
“让开！”张小胖昂首挺胸撞开刘岚。没人敢出声，连马华都缩着脖子。何雨柱一把揪住他衣领：“小胖子，别以为有人罩着就能为所欲为！”
另一边，刘岚拽着何雨柱哭诉：“傻柱你得帮我！我要是丢了工作，全家都得饿死！”
“姑奶奶别哭了！”何雨柱跺脚，“我这就去找大哥求情！”
厂门外，何叶刚走到梧桐树下，就被追来的何雨柱拦住。
“要是为刘岚求情就免谈。”
何雨柱急得直挠头：“大哥，她家两个孩子……”
“要么闭嘴，要么跟她一起滚。”何叶抬腿就走，大衣下摆扫过满地落叶。
“是我害了刘岚，要是你因此开除她，我以后怎么面对她？”
何叶冷冷道：“刘岚就爱嚼舌根，纯属自找的。祸从口出，要不是她多嘴，也不会被我抓住把柄。”
“她只能认栽。”
说完，何叶转身要走。
何雨柱见何叶如此决绝，急忙拦住他：“大哥，我求你了！”
“扑通”一声，何雨柱跪倒在地：“大哥，我给你跪下了，放过刘岚吧！她家里实在困难，要是因为我丢了工作，她以后怎么活？”
何叶嗤笑：“耳根子真软，刘岚又给你灌 ** 汤了吧？”
何雨柱恳求道：“大哥，我都跪下了，求你高抬贵手！”
何叶皱眉：“起来，别丢人现眼。”
“你不答应，我就跪到死！”何雨柱固执道。
何叶沉默片刻，终于松口：“行，看在你诚心的份上，我可以给她一次机会。但有个条件——以后不准再给秦淮茹多打饭菜。若再听到闲话，刘岚立马走人！”
何雨柱如获大赦，连连点头：“大哥放心，这点小事我保证做到！”
何叶冷哼：“记住你说的话。另外，刘岚虽能留下，但得接替张小胖的活儿——死罪可免，活罪难逃。”
“没问题！能留下就行！”何雨柱喜滋滋地跑回食堂报信。
刘岚见他回来，急切地问：“怎么样？你大哥同意了没？”
何雨柱咧嘴一笑：“成了！不过你得干张小胖的活儿。”
刘岚脸色一僵，又无奈叹气：“总比失业强……他怎么突然改主意了？”
何雨柱压低声音：“大哥说了，以后我不能多给秦淮茹打饭，否则还得开除你。”
刘岚顿时恼火：“你和秦淮茹的破事凭什么连累我？”
何雨柱赔笑：“怪我怪我！以后我绝不乱来，你也盯着我，行不？”
——
何叶望着何雨柱的背影，暗自琢磨：“刘岚虽话多，但比秦淮茹单纯。若能撮合她和傻柱，倒是个办法……”
他摇摇头，转身朝全聚德走去。这年头烤鸭可是稀罕物，趁空闲去解解馋，等秦京茹来了也能带她尝尝。
刘岚咬牙切齿：“秦淮茹那女人，真不是个东西。”
“得，又多了个敌人。”何雨柱摊开双手，无奈地嘟囔。
天色渐暗。
秦淮茹提着饭盒和一个鼓鼓囊囊的军绿色书包回到家中。
“妈，我回来了，今天带了不少吃的，咱们能好好吃一顿了。”她满脸笑容，今天收获满满。
既得了许大茂的好处，又占了何雨柱的便宜。
贾张氏坐在床边纳鞋底，一声不吭。斜眼瞥了秦淮茹一眼，就把头扭到一边。自从知道那件事后，她怎么看秦淮茹都不顺眼。
秦淮茹不明白婆婆又在闹什么情绪，自顾自地把食物一样样摆在桌上。
“棒梗、小当、槐花，快来吃饭，看妈妈今天带什么好吃的了！”她招呼道。
三个孩子立刻从床上蹦下来，围到母亲身边。
不一会儿，桌上就摆满了各式菜肴。
“哇！”
“哇！”
“哇！”
孩子们不约而同地发出惊叹。
“奶奶快来看，妈妈今天带了不少好吃的！”棒梗喊道。
“还有白面馒头呢！”小当补充。