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“真当我是何雨柱那种见了女人就走不动道的蠢货？”
何雨柱猛地站起来：“你骂谁呢！”
“坐下。”何叶冷冷地开口。
刚才还怒气冲冲的何雨柱顿时蔫了，赔着笑说：“哥，他嘴太损……”
“这事跟你没关系，老实待着。”何叶毫不留情。
这个傻弟弟，就是欠收拾。
“这笔钱我拿不出，就算有也绝不会给你。”许大茂语气强硬。
“让大伙儿评评理，你这要价合理吗？”
“淮茹啊，要不你再考虑考虑？”二大爷刘海中劝道，“这数目确实太大了，就算是一大爷这样的八级钳工，每月工资也就六十多块。”
“一大爷都得攒上一年不吃不喝，普通人更得攒好几年。”
一大爷易中海直接问道：“淮茹，五百块确定不改了？要是定了，就让许大茂立字据。”
秦淮茹点头：“就这个数。他不答应，咱们就报警。”
“好！”见秦淮茹态度坚决，易中海转向许大茂：“你是立字据，还是去派出所？”
许大茂气得浑身发抖，那句“报警”在嘴边盘旋了几圈，终究没敢说出口。这年头，谁都不想和派出所扯上关系——哪怕只进去一天，档案上也会留下污点，一辈子都抹不掉。
“行！秦淮茹，算你狠！我以前真是小瞧你了。”许大茂咬牙切齿，“咱们走着瞧！五百块我给得起！”
易中海宣布：“许大茂同意赔钱。”转头对阎埠贵说：“三大爷，麻烦拟个字据。”
“好嘞！这么大数额的字据，我还是头回写呢！”阎埠贵乐呵呵地去取纸笔，院里顿时议论声四起：
“五百块啊！抵得上小半套房了！”
“放映员可真赚钱，许大茂说给就给。”
“要不怎么是院里首富呢！”
“给了钱总比坐牢强，往后还能挣回来。”
“早知道我也学放电影去……”
“秦淮茹这下可发达了！”
阎埠贵很快写好欠条，朗声念道：“今许大茂欠秦淮茹五百元，限七日还清，逾期报官查办其非礼之事。”字迹工整秀丽。
“签字吧。”阎埠贵递上印泥。许大茂黑着脸按完手印，三大爷将字据交给两位大爷过目。
易中海对秦淮茹叮嘱：“收好字据。到期不还，我们亲自送他去派出所。”
秦淮茹恍惚地接过纸条，直到被婆婆贾张氏一把抢去揣进怀里才回过神：“妈！这不能拿！”
“我替你保管！这么重要的东西可丢不得！”贾张氏压低声音，“有事回家说！”想到全院人都在场，秦淮茹暂时没再争执。
易中海环视众人道：“既然事情已了，大家就各自回去吧。不过要记住，举头三尺有神明，别总在背地里搞些见不得人的勾当。”就在人群即将散去之际，一个清亮的声音突然响起。
“诸位请留步，我还有话要说。”何叶起身朗声道。
刘海中见状连忙附和：“何副主任要发言，大伙儿都听听。”他满脸堆笑地讨好着何叶，众人闻言纷纷落座。
“事情还没完。”何叶神色平静却字字有力，“你们的问题解决了，可我的清白还没讨回来。许大茂在娄晓娥面前污蔑我的人品，这事绝不能轻饶。”
他顿了顿继续道：“大家都知道我即将升任食堂副主任，若任由这些谣言传播，势必影响我的晋升。许大茂必须给我个交代。”
院里顿时议论声再起：
“何主任说得在理。”
“许大茂真不是东西，竟敢污蔑何主任。”
“这人向来品行不端，净干些缺德事。”
许大茂气得浑身发抖。他明明掌握把柄，却无人相信。此刻见何叶倒打一耙，连日来的憋屈终于爆发：“你阴我！”他怒吼着扑向何叶。
何叶眼神冷漠，一个利落的过肩摔，将许大茂狠狠摔在破旧的木桌上。木桌瞬间碎裂，许大茂疼得在地上直打滚。
“想跟我动手？你还嫩了点。”何叶语气淡然。
易中海大声喝道：“有话好好说！许大茂，你给我坐回去！”
何雨柱在一旁看热闹不嫌事大：“活该！连我都不是我哥的对手，你算哪根葱？”
许大茂捂着腰，艰难地爬回座位，眼中闪过一丝害怕。这已经不是他第一次在何叶这里吃亏了。
“实在不好意思，惊扰到各位了。”何叶向邻里们道歉，立刻得到了一片谅解声。
易中海问道：“何叶，你打算怎么处理这事？”
“罚他扫一个月院子，再照顾老太太的起居。”何叶意味深长地补充道，“就当给他积点德。”他心里清楚许大茂不能生育的隐疾，这话直戳其痛处。
许大茂跳起来叫嚷：“院子这么大！还要伺候老太太？”
易中海一拍桌子，决定道：“就这么定了，散会！”
人群散去时，何雨柱还不忘调侃：“许大茂，还不快把老太太背回家！”
“凭什么？”许大茂不服气。
“就凭你要照顾她一个月！”
许大茂咬牙切齿：“你们何家够狠！”正要背起老太太，却突然挨了一记耳光。
老太太厉声骂道：“没大没小的东西，我是你祖宗！”
许大茂气得转身就走：“这老太太的脾气我可受不了，谁爱伺候谁伺候！”
何雨柱看着许大茂狼狈逃走的背影，笑得直不起腰。
何叶走到聋老太太身旁：“来，我背您回家。”
老太太一看是何叶，立刻笑得合不拢嘴，露出缺了几颗的牙齿：“哎哟，还是我乖孙儿好。许大茂那小子没安好心。”
何叶和何雨柱一起把老太太送回了家。
回家的路上，何雨柱一直乐个不停。和许大茂斗了这么久，总是吃亏，今天看他吃瘪，心里别提多高兴了。
“哥，你可真行！”
“这回可把许大茂那小子收拾得服服帖帖了。”
“看他以后还敢不敢嚣张。”
“秦淮茹这回可赚大了，五百块钱够她家过一阵好日子了。”
何雨柱一路上说个没完，笑得合不拢嘴。
刚进家门——
“啪！”
何叶一巴掌打在何雨柱脸上。
“跪下！”
何雨柱被打懵了，脸上的笑容瞬间消失。他不敢违抗，乖乖跪在地上。
“哥，你这是干啥？”
“整治许大茂不是好事吗？”
“干嘛打我？”
何叶冷冷地说：“傻弟弟，你以为今天诬陷许大茂的把戏很高明？要不是秦淮茹站出来指证，咱们何家的脸都让你丢尽了！”
何雨柱心虚地辩解：“我就是看不惯许大茂那德行……”
“谁知道事情会闹这么大……”
“跪两小时好好反省，今晚不许吃饭。”何叶厉声道。
“是是是，听哥的。”何雨柱自知理亏，不敢顶嘴。
秦淮茹家。
贾张氏一进门就兴奋得不行，可惜年纪大了跳不动。她掏出怀里的字据，反复端详，爱不释手地摩挲着。
“这可是咱们家的摇钱树啊！贾家要转运了！”
棒梗好奇地问：“奶奶，什么事这么高兴？”
小当也凑过来：“奶奶快说说！”
贾张氏笑得眼睛都眯成了一条缝：“棒梗啊，以后想吃啥有啥，想穿啥买啥，高兴不？”
棒梗一听，立刻从床上蹦下来——他的伤已经好得差不多了。
“奶奶，真的吗？以后真不缺吃穿了？”
贾张氏连连点头：“那当然！今天可发了笔横财。”
“让你妈去买肉，咱们今晚过年！”
“太好啦！”三个孩子欢呼雀跃。
“我要吃红烧肉！”棒梗舔着嘴唇说。
“我也要！”小当和槐花异口同声。
“好好好，管够！”贾张氏乐得合不拢嘴。
这时秦淮茹掀开门帘进来。
“妈，今晚有肉吃！”棒梗迫不及待地报喜。
秦淮茹一愣：“肉？哪来的肉？”
“傻柱给送饭盒了？”
贾张氏撇撇嘴：“那个白眼狼能想着咱们？”
“再说了，咱家现在还用他接济？”
“以后他要来借钱，甭搭理！”
秦淮茹更糊涂了：“那肉钱从哪来？”
“去买啊！”贾张氏瞪眼，“难不成天上掉？”
“妈，别开玩笑了，家里哪有钱买肉……”秦淮茹边说边去米缸旁拿饭锅。
米缸快要见底了。她叹了口气，舀出半碗米。
刚要转身，贾张氏突然一巴掌打翻饭锅。
“哗啦——”
米粒撒了一地。
“妈！您这是干什么！”秦淮茹惊呼，眼泪夺眶而出。她蹲下身，边哭边捡米粒。
“什么？我倒要问你干什么！家里有钱了让你买点肉给孩子们解解馋，你看看棒梗都瘦成什么样了！”
“你这个当妈的不心疼，我这当奶奶的心疼！”贾张氏黑着脸训斥。
“家里哪来的钱啊……攒的那点钱都给您买药了……”
“吃药也不知道省着点……”
“我哪还有钱买肉……”秦淮茹委屈地抽泣着。
贾张氏冷哼一声：“我说的是你兜里的钱吗？别在这儿装傻充愣，我说的是许大茂欠你的那五百块！”
“有了这笔钱，再加上你的工资，等何叶不在的时候，再去骗傻柱的工资。”
“往后的日子不就宽裕了？”
“棒梗他们隔三差五能吃上肉，还能添置新衣裳。”
“这日子眼看着就要红火起来。”
“你现在跟我装糊涂是几个意思？”
“莫非是想独吞那五百块？”
秦淮茹这才想起许大茂的欠款，欠条还在贾张氏手里攥着。
妈，您误会了，那钱真不是咱家的。
欠条给我。
秦淮茹边说边要起身。
贾张氏一巴掌扇在秦淮茹脸上。
秦淮茹捂着脸，满眼惊愕。
妈，您打 ** 嘛？
当我老糊涂不识字？贾张氏瞪眼道，我亲耳听到许大茂答应给钱，亲眼看他签字画押。
好你个秦淮茹，有钱就想甩开我们？
这种没良心的话也说得出口？
不是咱家的？那就是你一个人的？
贾张氏搂着棒梗，指着秦淮茹：瞧瞧，这就是你妈！为了五百块要抛弃我们。
肯定是在外头有人了，现在硬气了。
想分家？没门！
你敢改嫁，我就死给你看！让大家都看看你这副德行！
棒梗红着眼：妈，你真不要我们了？
就为了五百块？
小当怯生生地拉着衣角：妈，别丢下我们...
槐花哭得梨花带雨。
我没有！秦淮茹泪流满面，心如刀割。
棒梗质问：那为什么不给我们买肉吃？
秦淮茹哽咽：妈，这钱真是何叶的。要是我的，全给您都行...
贾张氏冷笑，我说呢，昨天从何叶家回来眉开眼笑的，还以为棒梗的事解决了。
原来是跟何叶勾搭上了！
现在要把钱送给他？真不要脸！
秦淮茹哭着解释：真不是您想的那样...
闭嘴！贾张氏厉声打断，我就问一句，这钱我能不能用？
见秦淮茹摇头，贾张氏怒吼：滚！我们贾家没你这种媳妇！
说着就把人往外推。
秦淮茹满心委屈，却无从辩解。
房门地关上，将她拒之门外。