石阶尽头的大厅里烛火昏黄，油灯挂在墙上，光晕照出几道人影。龙吟风脚步未停，直接跨过门槛，右手始终按在剑柄上。诸葛雄紧随其后，目光扫过两侧长桌，药炉冒着微弱白烟，瓷瓶排列整齐，却不见一人抬头。
就在他们踏入中央时，角落里那个背对的身影缓缓转了过来。
灰袍下摆轻动，那人并未说话，只是抬起手，掌心朝前一推。空气像是被什么搅动，七名原本低头忙碌的弟子同时起身，迅速散开，站成半圆，将两人围在中间。
龙吟风立刻侧身，与诸葛雄背靠背站立。他看清了这些人的站位——不是随意布阵，而是有规律地踩在地面刻痕之上。七人脚下连成一线，隐隐对应头顶横梁上的七盏铜灯。
“七情困魂阵。”诸葛雄低声道，“他们在引动情绪共鸣。”
话音刚落，一股甜香从墙角飘来。龙吟风鼻尖一颤，立刻屏住呼吸，左手捏住面巾捂住口鼻。他右脚后撤半步，剑尖点地，顺势划出三道弧线，劲风卷起地面尘土，形成一圈薄雾，阻断香气扩散。
诸葛雄已取出铜镜，反手一扬，镜面折射灯光，直射左侧墙角。一道细丝在光下显现，连接着一枚悬空铜铃。他抬弩，扣机，箭矢破空而出，丝线应声而断，铜铃坠落，砸在地上发出闷响。
阵法微微一震，七名弟子齐步向前，手掌贴于胸前，口中默念短咒。大厅内温度骤降，烛火由黄转青。
龙吟风眼前景象突变。
火焰冲天，浓烟滚滚，一座木屋正在燃烧。火光中，一个女子被困在窗内，拼命拍打窗框。她穿着熟悉的青色衣裙，发丝凌乱，正是司徒灵。她张嘴呼喊，声音却被爆裂的木板声掩盖。
“救我！”她的嘴型清晰可见。
龙吟风心头一紧，几乎要冲上前去。可就在抬脚瞬间，耳边传来一声极轻的低语：“别信眼前……我在等你清醒。”
那是司徒灵的声音，却是从心底响起。
他猛然惊觉，舌尖用力一咬，血腥味瞬间充斥口腔。幻象如玻璃般碎裂，眼前的火场消失，取而代之的是七名弟子手中高举的玉瓶，瓶口正释放淡淡雾气。
“破！”他怒喝一声，剑气横扫，直击阵眼位置——正中那名弟子手中的玉瓶。
“啪”的一声脆响，玉瓶炸裂，雾气四散。其余六人身体一晃，动作迟滞。诸葛雄抓住时机，两支短箭连发，分别射中左右两名弟子手腕，迫使他们松手后退。
阵型已破。
龙吟风一步跃出，左手如鹰爪探出，精准扣住一名弟子咽喉，将其狠狠按在墙上。砖石震动，那人双眼翻白，喉咙发出咯咯声响。
“司徒灵在哪？”龙吟风声音冷得像冰。
那人嘴角抽动，竟笑了出来。他不开口，眼神却满是讥讽。
诸葛雄迅速检查其余弟子，发现他们袖中藏有自毁毒丸，一旦被擒便会咬破。这种训练方式极其严密，绝非普通门派所为。
“问不出什么。”诸葛雄走过来，盯着被制住的弟子，“这些人不怕死。”
龙吟风手上加力，那人脸色涨红，却仍不求饶。
就在此时，屋顶瓦片轻轻一响。
一片白影从高处飘落，如同雪花落地，没有一丝声响。那人站在大厅中央，白衣如练，袖口绣着暗纹，面容清冷，眉心一点朱砂若隐若现。
欧阳雪。
她没看龙吟风，也没理会诸葛雄，只是静静望着地上破碎的玉瓶残片。片刻后，她抬起右手，宽袖轻挥。
一股无形气劲荡开，龙吟风只觉胸口一沉，不由自主后退三步，松开了掐住弟子的手。诸葛雄也被震得踉跄，撞上长桌，药瓶哗啦倒了一片。
七名弟子纷纷跪地，低头行礼，随后依次退向两侧，无声退出大厅。
整个过程，欧阳雪一句话都没说。
龙吟风稳住身形，呼吸略重。他盯着眼前女子，眼神锐利如刀。刚才那一拂之力，看似柔和，实则蕴含极强内劲，绝非寻常高手所能企及。
“你是谁？”他终于开口，声音低沉，“为何插手？”
欧阳雪没有回答。她缓缓转身，目光落在龙吟风脸上，眼神复杂。那一瞬，她眼里闪过一丝波动，像是认出了什么，又像是想起了某段不愿提及的往事。
她嘴唇微动，似有千言万语，最终只吐出四个字：“她现在安全。”
说完，她转身欲走，步伐轻缓，仿佛不愿惊扰这片寂静。
诸葛雄眉头一皱，压低声音：“她在说谎。‘现在’两个字说得太慢，语气有停顿。”
龙吟风没动。他的视线一直追随着欧阳雪的背影，脑海中飞速回想着刚才那一眼。那不是单纯的冷漠，也不是敌意，而是一种压抑已久的挣扎。
“但她用了‘她’。”龙吟风低声回应，“不是‘那女人’，也不是‘外人’。她知道司徒灵的名字。”
欧阳雪的脚步微微一顿，但没有回头，继续向前走去。
龙吟风迈步就要追上，诸葛雄伸手拦住：“小心。这人来历不明，刚才那一招我们根本看不清路数。”
“我知道。”龙吟风甩开他的手，“可她提到了司徒灵。这是第一次有人明确说出她还活着。”
他说完，快步跟上。
欧阳雪已走到大厅出口，门外夜风涌入，吹起她的衣袂。她站在门框下，身影被月光照得半明半暗。
“你到底是谁？”龙吟风在她身后五步处停下，“和司徒灵是什么关系？”
欧阳雪终于回头。
她的眼神不再掩饰，透出几分疲惫，几分犹豫。她看着龙吟风，像是透过他在看另一个人。
“你不该来这里。”她说，“有些事，知道得越多，越难全身而退。”
“我不在乎。”龙吟风逼近一步，“我只想带她回去。”
欧阳雪闭了闭眼，再睁开时，神色已恢复平静。“那你得先活下来。”她指向山门方向，“明天辰时，合欢宗会举行献祭仪式。所有新入弟子都要进入地宫接受试炼。她会在名单上。”
龙吟风瞳孔一缩：“地宫？在哪？”
“你进不去。”欧阳雪摇头，“那里只允许宗内之人通行。而且……”她顿了顿，“试炼一旦开始，生死由命。”
诸葛雄上前一步：“有没有办法混进去？伪装身份？调换名单？”
“名单今晚就会封印。”欧阳雪道，“除非有人替她顶替资格。”
大厅陷入短暂沉默。
龙吟风忽然问：“你为什么要告诉我们这些？你明明可以什么都不说。”
欧阳雪望向远处山巅，那里云雾缭绕，隐约可见一座孤崖上的石庙轮廓。
“因为我见过太多人死在追问真相的路上。”她声音很轻，“我不想再看见一次。”
她最后看了龙吟风一眼，转身离去。
夜风卷起她的白衣，身影渐渐融入黑暗。
龙吟风站在原地，拳头慢慢握紧。他低头看向自己的手，掌心有一道旧伤，是当年司徒灵替他挡刀时留下的。那时她笑着说：“你要是死了，谁来保护我？”
如今轮到他问自己同样的问题。
诸葛雄走过来，低声说：“她在暗示我们可以替换人选。”
“我知道。”龙吟风抬头，目光坚定，“那就让我进去。”
“你疯了？地宫试炼九死一生，而且我们根本不了解规则。”
“我不需要了解。”龙吟风抽出剑，剑刃映着烛光，寒光凛冽，“只要她在那里，我就必须进去。”
诸葛雄还想说什么，却被一阵细微的响动打断。
大厅外，石阶上传来脚步声。
不是一人，而是成队的人影正从下方走来。灯笼光由远及近，照亮了阶梯两侧的符文刻痕。那些符文开始泛起微弱红光，像是被某种力量激活。
龙吟风立刻收剑入鞘，拉着诸葛雄躲到长桌后方。
两人屏息凝神。
第一批人走上台阶，是四名灰袍执事，抬着一口黑木箱子。箱体四周缠着铁链，锁扣上贴着符纸。他们将箱子放在大厅中央，退到一旁。
紧接着，两名女弟子捧着玉册走入，翻开第一页，轻声念道：“新晋弟子名录已录，明日辰时地宫开启，试炼者入列。”
她们合上玉册，放在箱子顶端。
然后所有人退出大厅，石门缓缓关闭，只留下那口黑木箱孤零零立在中央。
龙吟风从桌后站起，走向箱子。
他伸手触碰锁扣，指尖刚碰到符纸，整张符突然自燃，化作灰烬飘落。