夜色沉得像泼翻的墨缸，风卷着沙粒抽在脸上。龙吟风刚躺下没多久，肩头那道旧伤又开始发烫，像是有人拿烧红的铁条在骨头缝里来回磨。他正闭眼调息，房门“砰”地被撞开，墨风冲了进来，甲胄上沾着干涸的血迹，左臂裹着的布条渗出暗红。
“大人！出事了！”他喘得厉害，声音劈了岔，“西角楼守卫发现三具尸体——全是咱们的眼线，脖颈上有‘血纹刺’。”
诸葛雄原本靠在椅上闭目养神，一听这话猛地睁眼：“血魔教的标记？他们不是刚折了欧阳雪？”
“就是这时候。”墨风咬牙，从怀里掏出一块染血的令牌，“属下追到十里坡，看见黑旗升起来了——总攻信号。北境七寨全没了，火还在烧，烟柱连天。他们不是退了，是杀回来了！”
龙吟风慢慢坐直身子，指节捏得咯咯响。他盯着窗外那片漆黑的天幕，仿佛能听见铁蹄踏碎大地的声音。“他们就等着我们松一口气。”他嗓音低哑，“一击不中，便倾巢而出。”
诸葛雄拧眉：“兵力呢？”
“不少于三千，死士五百，先锋已过青崖渡，距云阳关不到六十里。”墨风把令牌递过去，“这是最后一个信使拼死送回来的——阎无咎亲自带队，打的是‘血洗中原’的旗号。”
屋里一下子静了下来，只有炭盆里的火噼啪炸了一声。
片刻后，龙吟风起身，一把抓起倚在墙角的长剑。他脚步还有些虚浮，但眼神已经变了，像刀锋出鞘。“传令下去，点燃烽火台，三焰连升——‘赤霄令’启动。”
诸葛雄皱眉：“赤霄令一出，就是全面开战。可东岭的刀客还没回信，南陵镖局的人也没动静……我们没准备好。”
“他们不会等我们准备。”龙吟风披上外袍，系紧剑带，“血魔教不怕我们人多，就怕我们不动。现在每拖一刻，百姓就多死一批。”
诸葛雄沉默了几息，终于点头：“我这就修八百里加急，送往三大王府。飞鸽也放出去，联络各派掌门。”
“不必等他们。”龙吟风扣好腰间剑鞘，转身看向墨风，“你调最精锐的二十人，随我连夜奔赴云阳关。只要守住前三日，援军就能赶到。”
墨风抱拳：“是！”
诸葛雄看着他：“你伤还没好，真要亲自上阵？”
龙吟风冷笑：“二十年前我能从狗洞爬出来救人，今天也能站着挡住这群邪魔。”顿了顿，声音压低了些，“而且……我不想再听见谁说‘来不及了’。”
诸葛雄没再拦他。
三人走出偏厅，夜风扑面，带着远处尚未散尽的焦味。刚出院门，第一道烽火冲天而起，映得半边天都泛着红光。
龙吟风仰头望着那抹赤焰，低声下令：“出发。”
——
马蹄声踏碎寂静，二十骑精锐沿官道疾驰。龙吟风策马居中，左手按在剑柄上，右手时不时扶一下肩头。墨风在他侧后方，一边控缰一边留意四周动静。
“大人，咱们这么快赶过去，万一敌军埋伏怎么办？”一名亲卫忍不住问。
“他们要的是速战速决。”龙吟风目光扫过前方起伏的山影，“不会设伏，只会碾过来。他们知道我们来不及集结。”
“那咱们这点人，守得住吗？”
“守不住也得守。”诸葛雄的声音忽然从后方传来。
众人回头，只见一辆轻车疾行而来，车帘掀开，诸葛雄坐在里面，手里还捧着一卷竹简。
“你怎么来了？”龙吟风皱眉。
“我不来，你们打算拿什么补给撑三天？”诸葛雄把竹简扔给他，“这是我连夜拟的调度令，沿途驿站已备好粮草、箭矢、火油。另外，我让北霸王先调了五百弓手往云阳关靠拢，明早就能到。”
龙吟风翻了两页，抬头看他：“你就不怕这命令被人截了？”
“所以我没盖印，只用暗记。”诸葛雄笑了笑，“再说，我要是不来，谁能管住你别一头扎进敌阵里？上次你说战术指挥，结果差点被人围在谷底当靶子打。”
“那次是因为马惊了。”龙吟风冷脸。
“对对对，每次都有理由。”诸葛雄摇头，“上次是中毒，上上次是迷路，再上上次是‘为了查线索’——结果在妓院喝了一宿酒。”
“那是卧底！”龙吟风瞪他。
“那你倒是卧个给我看看？”诸葛雄懒洋洋靠在车厢上，“你现在这副样子，连站久了都喘，还想去前线拼命？”
“我喘是因为这破风呛人。”龙吟风嘴硬。
“那你刚才扶剑的时候，手抖得跟筛糠似的，也是风太大？”诸葛雄眯眼，“要不要我现在就派人把你绑回去？就说你突发癔症，胡言乱语，需要静养三个月。”
龙吟风没吭声，只是把剑鞘往腰间狠狠一推，发出“咔”一声响。
墨风在一旁听得嘴角直抽，赶紧低头装没听见。
一行人继续前行，越靠近边境，路上的痕迹越明显。烧毁的村落、倒毙的牛马、断裂的车辕随处可见。有几处村口还挂着残破的布幡，上面用血写着“顺者生，逆者亡”。
“他们这是在立威。”诸葛雄掀开车帘，脸色阴沉，“逼百姓归附。”
“他们逼不了。”龙吟风盯着那些字，“人心不是靠杀出来的。”
“可有些人，是吓出来的。”诸葛雄道，“尤其是当他们看不到反抗的希望时。”
“那就让他们看到。”龙吟风勒马停在一处高坡上，望着远处隐约可见的关城轮廓，“只要云阳关不倒，中原就不会跪。”
墨风这时策马上前：“大人，前方十里就是青崖渡，斥候回报，河面上漂着不少尸体，桥也被炸断了。”
“那就绕道走山脊。”龙吟风毫不迟疑，“加快速度，天亮前必须进关。”
“可山路难行，车马不便。”墨风提醒。
“那就弃车步行。”诸葛雄干脆利落，“我把东西都装在背囊里了，够用三天。至于马匹，留五匹轮流驮重物。”
龙吟风看了他一眼：“你还真打算一路跟着？”
“不然呢？”诸葛雄摊手，“你以为我大半夜跑出来是为了陪你赏月？”
“我还以为你是怕我在战场上死了，没人替你还赌债。”
“你要是死了，我直接把你欠条烧了。”诸葛雄哼笑，“但我更怕你活着回来，天天在我耳边念叨‘当初我要是听了我的’。”
“我从不这么说。”
“你昨天还说‘要是听了我的，欧阳雪早就抓了’。”
“那是事实。”
“那你倒是把她抓回来啊？让她跑了不说，还惹来一场大战。”诸葛雄叹气，“我现在满脑子都是你在狗洞里爬出来那副狼狈样，生怕你这次又搞出什么惊世骇俗的‘战术转移’。”
龙吟风懒得理他，一扯缰绳：“走。”
队伍转向山道，借着微弱星光攀行。风越来越大，吹得衣袍猎猎作响。远处，第二道烽火升起，紧接着是第三道。
赤霄令已传遍四方。
——
凌晨时分，云阳关城楼上终于出现了火光。守将闻讯亲自迎出，见到龙吟风一行人，脸色顿时一松。
“您可算到了！昨夜探报说敌军离此只剩四十里，我们都不敢合眼！”
“敌情如何？”龙吟风跳下马，脚步略晃，但站得笔直。
“前锋约千人，配有攻城槌和云梯，后队还在推进，估计主力明日午后抵达。”
龙吟风点头：“立刻清点库存，分配守城器械。所有百姓撤入内城，老弱优先。城外能烧的全烧了，别给敌人留遮蔽。”
“是！”
诸葛雄这时走上来，把背囊交给守将：“这里面是调度令和补给清单，按上面办。另外，通知附近村落，凡能持兵器者，每户出一人，参战者记功，伤亡者抚恤加倍。”
守将接过，郑重抱拳：“末将领命！”
龙吟风走上城墙，望着漆黑的旷野。他知道，天一亮，血就会流成河。
墨风走到他身边：“大人，我们这点人，真的能守住吗？”
龙吟风没回头，只把手按在城垛上，指尖触到一丝凉意。
“守不住，也要让他们记住——这一关，有人挡过。”