深夜，云城外三里处的断崖山洞。
烛火在石壁上跳动，映出一张冷峻的脸。阎无咎站在地图前，手指从西域划向中原腹地，停在东天王与北霸王交界的黑水原。十年了。十年前血魔教被三大王联手围剿，逼入荒漠，教中长老死的死，降的降。他带着残部藏身戈壁，等的就是今日。
他身形高瘦，披着玄铁织就的黑袍，领口绣一圈血线纹，那是教主独有的标记。眼窝深陷，目光如刀锋扫过密室中的三人。这山洞是旧时矿道改建，四壁凿空，挂满暗器图谱与势力布防图。正中悬一幅羊皮卷，画的是中原六州山河，红笔圈出七处要道，皆已插上小旗，旗面写着人名。
“七日内，东天王和北霸王必须生嫌。”他开口，声音像砂石碾过铁板，“他们若联手，我们连西域都出不去。”
立于左侧的灰衣人低头：“北霸王近日调兵至边关，似有异动。”
“那就让他‘异动’得更明显些。”阎无咎冷笑，“传令下去，放出风声——北霸王已派密使联络东天王麾下三将，许以封地，只待举兵之日倒戈相向。”
右侧一名女子上前半步。她穿素白斗篷，脸上覆着轻纱，只露出一双眼睛，清冷如冬夜寒星。她是欧阳雪，血魔教七大杀手之一，代号“雪女”。十年前那场围剿中，她亲手割断自己左臂逃出生天，从此再不穿红衣。
阎无咎看向她：“你去。”
她没应声，只是抬手解下斗篷，露出内里月白衣裙，像是寻常医女装束。腰间却藏着两柄短刃，刃身泛青，淬了见血封喉的药。
“以医者身份入东天王治下的临阳城。”阎无咎递过一封密信，封口用蜡印压着一只蝎子，“先救一个病人——巡防统领的幼子。孩子中了怪病，群医束手。你治好他，就能进府堂。”
欧阳雪接过信，指尖在蜡印上轻轻一刮，确认未拆。
“然后呢？”
“散布消息。”阎无咎走到地图前，指甲抠进黑水原的位置，“就说你在药铺听见北霸王使者与叛臣密会，亲眼见过金印文书。话不必多，只要传到巡防统领耳中，再由他报上去，就够了。”
她点头。
“记住，你不只是传话。”他盯着她，“你要让他们相信，你是无意撞破秘密的良民，惊恐、慌乱、甚至想逃跑。但最终被威逼利诱，不得不吐露一二。”
欧阳雪垂眸。片刻后，她取出发间木簪，往袖中一插，整个人气质骤变，竟真有了几分乡野医女的怯懦模样。
“我明白。”她说，“我会让他们觉得，我是条漏网之鱼，却不自知。”
阎无咎嘴角微扬。这女人聪明，从不问为什么，只问怎么做。十年前她从尸堆里爬出来时，他就知道，此人可用。
“事成之后，你在城南老槐树下埋个铜铃。我们会接应你撤离。”
“若败露？”
“没有若。”他转身，抓起案上一把匕首，甩手掷出。匕首钉入对面石柱，离灰衣人咽喉仅差半寸。
“败露的人，不会活着回来。”
灰衣人脸色不变，拔下匕首放回桌上。
欧阳雪没再说话。她转身走向角落，从箱中取出一套粗布衣裳换上，又将长发挽成妇人髻，插一根铁钗。背起药箱，里面除了银针草药，还藏着三包毒粉、一把软索、一枚能炸开半丈裂痕的火雷子。
她走到洞口，停下。
外面雾浓如浆，山路蜿蜒向下，通向平原。远处有一点灯火，应该是边境哨塔。她知道，那之后就是东天王的地界。
“你怕吗？”阎无咎在背后问。
她回头，眼神平静：“怕就不来了。”
说完迈步而出。
石阶湿滑，她走得稳。药箱沉，压着肩胛骨发酸。但她没调整姿势，怕显得刻意。风从谷底吹上来，带着泥土与腐叶的气息。她左手始终贴在腰侧，随时能抽出短刃。
翻过两道山梁，前方雾中现出一座破庙。门匾歪斜，写着“黑岭土地”四字。按计划，她该在此换第二套身份——流亡孤女，父母死于匪患，只身投亲不成，转而行医糊口。
她推门进去。
庙内供桌倒塌，香炉倾覆。地上有新踩的脚印，两行，进出各一。她蹲下查看，脚印深浅一致，步伐均匀，是个训练有素的人留下的。不是百姓，也不是守军。
她站起身，手按上药箱暗格。
忽然，庙外传来马蹄声。
三骑自雾中疾驰而来，灯笼照出铠甲轮廓，是东天王的巡防营。为首者勒马停在庙前，头盔下目光锐利。
“谁在里面？”
欧阳雪立刻低头，肩膀微微颤抖，声音带颤：“民、民女路过避雨……家中遭难，想去临阳投亲……”
那人打量她片刻：“这地方常有山匪，独身女子不该夜行。”
“我知道……可盘缠耗尽，只能赶路……”她抬起脸，眼中含泪，右手悄悄移向袖中毒针匣。
巡防官盯着她，忽而挥手：“给她一袋干粮，送她上路。”
副官迟疑：“大人，这节骨眼……”
“看她不像。”巡防官打断，“而且，越是可疑之人，越不会在这种地方停留。”
欧阳雪接过干粮袋，低声道谢，慢慢退出庙门。
她沿着小路继续前行，直到确认马蹄声远去。
她没松手，毒针仍卡在袖口。
翻过第三个山口，临阳城的城墙终于出现在雾中。城门紧闭，箭楼亮着火把。守卒来回巡逻，每隔一刻钟敲一次梆子。
她绕到西墙外一条排水沟旁，从药箱底层取出钩索。这是预定路线——从废弃水道潜入城内，在明日清晨以求医身份出现在巡防统领府外。
她将钩索抛上墙头，铁爪扣住砖缝。
刚要攀爬，忽然听见身后草丛轻响。
她猛地回头。
一道黑影贴地掠来，速度快得不像人类。
她旋身踢出药箱，同时抽出右袖短刃。药箱在空中炸开，草药与毒粉混着烟雾喷出。那黑影顿了一下，随即撕开烟雾扑近。
欧阳雪矮身避过第一击，反手划向对方咽喉。刀锋擦过皮甲，却未能破入。
对方是高手。
而且穿着和她刚才见到的巡防官一模一样的制式铠甲。
她心头一沉。
这不是巡防营。
是冲她来的。
她跃后三步，左手甩出毒粉包。对方抬臂格挡，动作标准得如同军中教头。但就在这一瞬，欧阳雪已抽出腰间软索，甩出铁钩，勾住城墙垛口。
她借力腾空而起。
那人追至墙根，仰头望着她攀上城头的身影，没有再攻。
欧阳雪伏在墙沿，喘息未定。她回头看了一眼。
那人站在月下，缓缓摘下头盔。
露出一张毫无表情的脸，左颊有一道蜈蚣般的疤痕，从耳根延伸至嘴角。
她认得这张脸。
三年前在北境，她执行刺杀任务时，曾与此人交手。那一战，她断了两根肋骨，靠吞服迷魂散才逃出生天。
他是东天王麾下四大虎卫之一，绰号“铁面”。
此刻他不应在此地。
除非——
有人早就知道她要来。
她猛地想起那封密信。蜡印上的蝎子图案，边缘有一道细微裂痕。她当时以为是运输磕碰所致。
现在想来，更像是被人拆开后重新封合。
她握紧城墙砖缝，指节发白。
阎无咎的命令、巡防官的放行、庙中的脚印、突然出现的虎卫……
一切太顺了。
顺得像一张早已铺好的网。
她抬头望向城内。
临阳城灯火零落，巡防统领府在东南角，朱门高墙。按计划，她本该在明日清晨现身，以救治幼子之功取得信任。
但现在，那个孩子可能已经死了。
或者，根本没病。
她咬牙，从怀中取出那枚铜铃。
按照约定，此时不该动它。
但她必须警告后方——计划泄露。
她将铜铃塞进墙缝，用碎石掩好。
然后翻身下城，没去统领府方向。
而是转向城西贫民巷。
那里有一家无人问津的义诊药铺，正是她原本的身份落脚点。
她走进窄巷，脚步放轻。
巷尾拐角，药铺门板半开，门楣上挂着一盏纸灯笼，写着“济世堂”三字。
她伸手去推门。
门轴发出轻微吱呀声。
屋内漆黑一片。
她刚踏近一步，忽然嗅到一丝气味。
不是药香。
是铁锈混着陈年墨汁的味道。
她僵住。
这味道她闻过。
在血魔教刑堂。
是用来浸泡尸体的防腐药水。
她猛地后退。
但已晚了。
屋内传来一声轻笑。
“欧阳姑娘，你来得比预计早了半个时辰。”