距离最终期限只剩三天。安妮把自己关在房间里，对着电脑屏幕上的设计图纸，眉头紧锁。造价已经降低了百分之十五，但距离李正宏要求的预算还有一段距离。
她揉了揉发胀的太阳穴，感觉太阳穴在突突地跳。窗外，李家大宅的花园在暮色中显得格外宁静，但她却无心欣赏。
还在为预算发愁？李铭不知何时走了进来，手里端着一杯冒着热气的红茶。
安妮叹了口气，把脸埋在手掌里：我觉得自己像个屠夫，在一刀一刀地阉割自己的设计。
李铭把茶杯放在她手边，轻轻按摩着她的肩膀：别这么说。记得温斯顿爵士怎么评价你的设计吗？他说有生命力。真正的生命力是韧性的，能在各种环境中生存下来。
这话让安妮微微一怔。她抬起头，看着屏幕上生命之庭的效果图。她忽然意识到，也许她一直理解错了生命力的含义。
我想我明白了。她喃喃道，手指重新放在键盘上，不是要削减设计的灵魂，而是要让这个灵魂以更聪明的方式呈现。
接下来的两天，安妮几乎不眠不休。她不再执着于昂贵的进口材料，转而研究起本地优质替代品；她重新规划空间布局，在不影响使用体验的前提下优化面积利用率；她甚至设计了一套智能能源管理系统，通过精准控制来降低长期运营成本。
苏清婉看在眼里，急在心里。这天下午，她亲自端着点心来到安妮房间，看见女孩眼下的青黑，心疼得直皱眉：孩子，这样下去身体会垮的。
安妮从电脑前抬起头，勉强笑了笑：阿姨，我没事。就快完成了。
再忙也要注意休息。苏清婉把点心放在桌上，犹豫了一下，还是说道，刚才埃琳娜来了，在楼下和你叔叔说话。我看她带了厚厚的文件，估计是来提交最终方案的。
这个消息像一盆冷水浇在安妮头上。埃琳娜已经完成方案了？这么快？
苏清婉看出她的紧张，轻轻拍了拍她的肩：别担心，做好你自己的事就好。
阿姨离开后，安妮深吸一口气，强迫自己集中精神。她不能分心，越是这种时候越要沉住气。
傍晚时分，安妮终于完成了优化后的方案。她仔细检查着每一个细节，确保在控制成本的同时，没有丢失设计的核心价值。
完成了？李铭推门进来，脸上带着疲惫。他刚从公司回来，听说安妮还在工作，连衣服都没换就赶过来了。
安妮点点头，把电脑转向他：你看看。
李铭仔细翻阅着方案，眼神从最初的担忧渐渐变成惊讶，最后是毫不掩饰的赞赏：安妮，你做到了！造价完全在预算内，而且......他指着几个关键设计点，这些地方的处理比原来更巧妙了。
得到他的肯定，安妮终于松了口气，整个人瘫在椅子上：我现在只想好好睡一觉。
你应该的。李铭心疼地看着她苍白的脸，明天就是最终评审了，今晚必须好好休息。
就在这时，安妮的手机响了。是个陌生号码。她犹豫了一下，还是接了起来。
安妮？我是埃琳娜。电话那头传来熟悉的声音，语气依然直接，听说你还在改方案？
安妮愣了一下，没想到埃琳娜会给她打电话：刚刚完成。
那就好。埃琳娜顿了顿，我只是想告诉你，我提交的方案很强。用了我们汉密尔顿最新研发的智能建材，成本比你最初的方案低了百分之二十五。
这个消息让安妮的心沉了下去。低了百分之二十五？这几乎是不可能达到的数字。
不过，埃琳娜话锋一转，声音里带着几分得意，我觉得这样赢了你也没意思。所以我在方案里特意注明，建议评审团也认真考虑你的设计。毕竟，她的语气难得地认真起来，生命之庭的理念，确实值得被实现。
安妮握着手机，一时不知该说什么好。埃琳娜的这种做法，完全出乎她的意料。
为什么？她忍不住问。
电话那头沉默了片刻，然后传来埃琳娜轻快的声音：因为如果我就这样赢了，daniel一定会觉得我胜之不武。我要赢，就要赢得他心服口服。
说完，她干脆利落地挂了电话。
安妮握着发烫的手机，心情复杂。埃琳娜的坦率和自信，让她既感到压力，又莫名地生出几分敬意。
是埃琳娜？李铭问。
安妮点点头，把通话内容告诉了他。
李铭听完，嘴角泛起一丝苦笑：这确实像她的作风。从小到大，她想要什么都会光明正大地去争。
你......很了解她？安妮轻声问。
李铭在她身边坐下，握住她的手：我们一起长大，但仅限于此。埃琳娜是个好女孩，但不是我想要共度余生的人。他的目光温柔而坚定，我想要的人，是你。
这一刻，安妮忽然觉得什么都不重要了。无论明天的结果如何，至少她赢得了这个男人的心。
第二天早上，安妮起得很早。她选了一套深蓝色的职业装，把长发整齐地束在脑后，看起来干练又精神。
下楼时，她发现李正宏和苏清婉都已经在餐厅了。更让她意外的是，埃琳娜也在，正一边喝着咖啡一边和李正宏讨论着什么。
安妮来了！苏清婉第一个看见她，连忙招呼她坐下，快吃点东西，今天可是重要日子。
埃琳娜抬起头，对安妮露出一个灿烂的笑容：早啊。今天气色不错嘛。
安妮在她对面坐下，发现埃琳娜今天穿了一身剪裁精致的白色西装，金发高高盘起，显得格外利落。两人对视的瞬间，空气中仿佛有火花闪过。
你们的方案我都看过了。李正宏放下手中的报纸，目光在两人之间扫过，都很优秀。今天的终审会很难抉择。
安妮的心提了起来。这是她第一次听李正宏直接夸奖她的工作。
谢谢叔叔。她和埃琳娜几乎同时开口，然后对视一眼，都有些尴尬。
李正宏似乎觉得这个场面很有趣，嘴角微微上扬：吃完早餐就出发吧。评审团在等你们。
去Aether总部的路上，安妮和埃琳娜坐同一辆车。两人都沉默着，各自看着窗外的风景。
紧张吗？埃琳娜突然问。
安妮老实点头：有一点。
我也是。埃琳娜罕见地承认，虽然我经常参加这种评审会，但这次不一样。
安妮看向她，发现这位一向自信的大小姐，此刻手指也在无意识地绞着衣角。
因为李铭？她轻声问。
埃琳娜愣了一下，然后笑了：不全是。更多的是因为......她斟酌着用词，这是我第一次遇到像你这样的对手。不是靠家世，不是靠关系，纯粹靠才华。
这话让安妮有些触动。她一直以为埃琳娜这样的天之骄女，是不会理解她这种普通人的挣扎的。
到了。司机的声音打断她们的对话。
Aether总部大楼在晨光中熠熠生辉。安妮和埃琳娜同时深吸一口气，打开车门。
最终的评审会比想象中还要激烈。评审团分成了两派，一派支持安妮充满人文关怀的生命之庭，另一派则倾向于埃琳娜技术领先、成本更优的方案。
汉密尔顿小姐的方案在技术创新和成本控制上确实更胜一筹。一位高管直言不讳，但安妮小姐的设计......他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，更有灵魂。
企业不是艺术馆。另一位评审反驳，我们需要的是实用性和投资回报。
双方争执不下，会议室里的气氛越来越紧张。
安妮和埃琳娜坐在一旁，听着评审们为各自的设计争论，心情复杂。她们既是竞争对手，又莫名地有种惺惺相惜的感觉。
就在这时，会议室的门开了。李正宏走了进来，身后跟着理查德·温斯顿爵士。
看来讨论很激烈。李正宏在主位坐下，目光扫过全场，温斯顿爵士有个提议，我想听听大家的意见。
温斯顿爵士站起身，他的声音沉稳有力：我建议，将两个方案的优点结合起来。以安妮小姐的生命之庭为核心设计理念，融入汉密尔顿小姐的智能建材和能源管理系统。
这个提议让所有人都愣住了。
这需要两位设计师密切合作。温斯顿爵士看向安妮和埃琳娜，你们愿意吗？
安妮的第一反应是拒绝。这是她的设计，她不想与人分享。但当她看到埃琳娜眼中闪烁的挑战光芒时，突然改变了主意。
我愿意。她听见自己说。
埃琳娜挑了挑眉，然后笑了：听起来很有趣。我接受。
就这样，一场原本你死我活的竞争，突然变成了合作。
离开Aether总部时，安妮还觉得有些不真实。她看着走在自己身边的埃琳娜，忍不住问：你真的愿意和我合作？
埃琳娜停下脚步，转身面对她：为什么不？这样既能实现你的设计理念，又能展示我们汉密尔顿的技术优势。她歪着头，金发在阳光下闪闪发光，而且，我觉得我们会是个不错的组合。
这一刻，安妮忽然明白了什么是真正的自信——不是压倒别人，而是敢于与人合作，在碰撞中创造更好的东西。
回到李家，苏清婉早已等在门口。听说结果后，她高兴得直接抱住了安妮：太好了！我就知道你可以的！
李铭站在母亲身后，对安妮露出温柔的笑容。那一刻，安妮觉得所有的辛苦都值得了。
晚饭时，李正宏难得地多说了几句话。他虽然还是那副严肃的样子，但看向安妮的眼神明显柔和了许多。
合作项目下周开始。他对安妮说，做好准备。
安妮点点头，心里既期待又忐忑。和埃琳娜合作，会顺利吗？
深夜，安妮站在房间的阳台上，看着远处的万家灯火。华盛顿的夜晚很美。
埃琳娜发来了短信：周一早上九点，Aether会议室见。别迟到。
安妮看着这条典型的埃琳娜式短信，忍不住笑了。也许，和这位大小姐合作，会比想象中有趣得多。