“‘猎鲸行动’失败，我部损失潜艇六艘，三艘重创，未能对敌炮击编队造成任何实质性损伤。重复，未能造成任何损伤……”
当这份加密电报被译出，送到南洲范德格里夫特将军的指挥部时，整个掩体内的空气仿佛都被抽干了。罗伊·盖格少将一把抢过电报，反复看了几遍，最后无力地垂下了手。梅里特·埃德森上校摘下钢盔，用手抹了一把满是汗水和污垢的脸。
最后一丝希望，破灭了。
“方舟”计划只能带走少数伤员，却带不来胜利。“猎鲸行动”的失败，则意味着“大和”与“武藏”的夜间炮击将无限期地持续下去。他们所有的希望，所有对外界救援的期盼，都在这份冰冷的电文中，化为泡影。
范德格里夫特将军靠在潮湿的掩体墙壁上，点燃了一支烟。烟雾缭绕中，他那张饱经风霜的脸庞显得愈发憔悴。他没有愤怒，没有咆哮，只有一种深入骨髓的疲惫和死寂。他知道，他和他的陆战一师，已经被彻底抛弃了。他们不再是反攻的先锋，而是为了拖延时间、吸引敌人注意力的弃子。
“将军……”埃德森上校的声音有些沙哑。
范德格里夫特摆了摆手，打断了他。他走到那张简陋的南洲地图前，凝视了许久。地图上，代表己方控制区的蓝色区域，在过去的一个月里，已经被“大和”的炮火和疾病“侵蚀”得越来越小。士兵们蜷缩在丛林深处的防炮洞里，士气低落，补给告罄。再这样下去，不等樱花国人登陆，他们自己就会先崩溃。
“我们不能再这样等死了。”范德格里夫特终于开口，他的声音不大，但异常坚定，“被动防御，只会让我们在绝望中慢慢腐烂。与其像一群被圈养的牲畜一样，等待屠宰，不如像一群真正的野狼，主动发起攻击。”
“攻击？”盖格少将愕然，“将军，我们拿什么攻击？我们没有飞机，没有重炮，甚至连完整的战线都没有！”
“我们还有我们的牙齿和爪子。”范德格里夫特的手指，重重地敲在了地图上，一个位于南洲西侧，被标记为“塔萨法隆加角”的地方。“情报显示，樱花国人正在这里，以及附近的几个小海湾，秘密地集结他们的登陆部队和物资。他们以为我们已经被打残了，龟缩在亨德森机场周围等死，所以他们的戒备一定很松懈。”
他的眼中，重新燃起了一丝属于军人的凶悍光芒。
“尼米兹把我们扔在了这里，但我们是美国海军陆战队。我们不乞求救援，我们自己创造生机。梅里特！”
“在，将军！”埃德森上校立刻站直了身体。
“把你的第一突击营，和卡尔森的第二突击营，所有还能战斗的人都集合起来。再加上我们仅存的五辆‘斯图亚特’轻型坦克。把我们仓库里最后剩下的弹药、手榴弹和炸药，都发给他们。”
范德格里夫特的计划，在他的话语中逐渐清晰，一个疯狂到极致的计划。
“我们的目标，不是去打一场决战，而是一次大规模的、毁灭性的突袭。一次‘打了就跑’的spoiling attack（扰乱性攻击）。在樱花国人的主力登陆部队发起总攻之前，我们抢先一步，像一把尖刀，插进他们的心脏，捣毁他们的集结点，烧掉他们的补给，制造最大的混乱。”
“这是一场单程旅行，将军。”埃德森上校冷静地指出了事实，“塔萨法隆加角距离我们超过二十公里，中间隔着丛林和沼泽。我们一旦发动攻击，就会被他们的海空力量锁定。我们……回不来。”
“我知道。”范德格里夫特的声音平静得可怕，“这是一场最后的赌注。我们把所有还能战斗的精锐，我们最后的攻击力量，全部押上去。如果我们成功了，哪怕只是成功了一半，我们就能迫使山本推迟他的总攻计划。多争取一天，后方的尼米兹就多一天的时间。我们的牺牲，就能为整个太平洋战争，换来最宝贵的东西——时间。”
“如果我们失败了……”
“那我们也会死得像个海军陆战队员，而不是病死在潮湿的洞里。”范德格里夫特打断了他，目光扫过在场的每一个人，“我们用一场壮烈的进攻，来告诉山本，告诉全世界，陆战一师，流尽了最后一滴血，但从未屈服。”
指挥部里一片死寂。所有人都明白了这个计划的本质。这不是一次军事行动，而是一次集体性的、有组织的赴死。他们要用自己最后的生命，去点燃一场大火，一场足以让远在珍珠港的司令部看到的、悲壮的烽火。
约翰·巴斯隆中士，被临时从他的机枪阵地上召集到了突击营的集合点。他和其他突击队员一样，领到了远超平时配额的弹药和几枚反坦克手雷。没有人告诉他们具体的任务，但看着军官们那决绝的眼神，和仓库被搬空的情景，每个人心里都有了预感。
“嘿，约翰尼，”一个年轻的士兵，一边擦拭着他的步枪，一边低声问，“你觉得我们这次要去哪？”
巴斯隆把一排机枪子弹带仔细地缠在身上，拍了拍那个士兵的肩膀，咧嘴一笑，露出一口白牙：“小子，我们要去的地方，是地狱的门口。我们要做的，就是踹开那扇门，然后往里面扔几颗手榴弹，告诉魔鬼，美国海军陆战队前来拜访。”
他的笑容里，没有恐惧，只有一种燃烧到极致的疯狂和骄傲。
夜色深沉，数百名陆战队员，如同黑暗中的幽灵，悄无声息地离开了他们坚守了一个多月的阵地。他们放弃了防御工事，放弃了最后一点安全感，带着仅有的武器和决死的意志，向着未知的、被敌人控制的西部丛林，发起了他们最后的、也是最悲壮的赌注。
在他们身后，范德格里夫特将军站在指挥部的出口，目送着这支小小的队伍消失在黑暗中。他知道，南洲的命运，太平洋战争的走向，甚至美利坚的荣耀，都压在了这几百个年轻人的肩膀上。