“八嘎！”佐佐木一郎目眦欲裂，他想掉头为僚机报仇，但另一架p-80已经死死咬住了他的六点钟方向。一连串12.7毫米的子弹从他座舱边擦过，在机身上打出一排火花。他只能猛推节流阀，利用“火龙”的速度优势，向前脱离。
整个空域，彻底变成了一个巨大的绞肉机。数百公里宽，数千米高的立体空间里，到处都是高速掠过的喷气机身影、闪烁的炮口火焰、以及被击中后爆炸的火光。飞行员们都在用生命去适应这种全新的战斗节奏。传统的“咬尾”战术变得异常困难，更多的是一击脱离的高速对头攻击。谁的反应更快，谁的胆子更大，谁能在一瞬间将致命的火力倾泻到对方身上，谁就能活下来。
联邦空军的王牌飞行员，詹姆斯·“吉米”·米切尔少校，驾驶着他的p-80“流星”，已经取得了两个战果。但他丝毫不敢大意，他感觉自己的神经已经绷紧到了极限。这种战斗的压力，远胜于他过去驾驶p-51“野马”与樱花国“零战”周旋的任何一次。他刚刚用一个漂亮的侧滑机动，躲开了一架“火龙”的俯冲攻击，正准备拉起反咬时，雷达告警器突然发出了尖锐的蜂鸣！
他下意识地做出极限滚转，几乎在同时，一道粗大的曳光弹流从他刚刚所在的位置划过。他惊出了一身冷汗，他甚至没有看到敌人是从哪里来的。这就是喷气时代的空战，死亡，总是在你意想不到的瞬间，悄然而至。
战斗持续了三十分钟，双方都付出了惨重的代价。樱花国的“火龙”机群，凭借其优秀的爬升率和强大的火力，在开局阶段占据了优势，成功突破了盟军的第一道拦截网，对部分后方雷达站和机场造成了破坏。但他们低估了盟军飞行员的战斗意志和“吸血鬼”战斗机优异的机动性。当“火龙”机群深入后，遭到了来自四面八方的围攻，阵型被打散，陷入了各自为战的境地。
佐佐木一郎的编队，出发时有十六架飞机，现在还能回应他呼叫的，只剩下了六架。他的弹药已经耗尽，燃油也发出了警告。他知道， decapitation strike（斩首行动）已经失败了。他们没能瘫痪盟军的指挥体系，反而陷入了一场血腥的消耗战。
“所有‘火龙’单位，任务目标更改！放弃原定计划，自由猎杀！耗尽他们！为帝国的攻击部队扫清天空！”佐佐木一郎在公共频道里发出了近乎疯狂的命令。
而在另一边，凯恩将军的指挥部里，气氛同样凝重。虽然他们成功拦截了大部分敌机，但己方的损失同样触目惊心。超过两百架p-80和“吸血鬼”在短短半小时内，就从雷达屏幕上永远地消失了。敌人的喷气机性能，超出了他们的预估。
“将军，我们的喷气机部队损失惨重，部分机场也遭到了攻击，螺旋桨战斗机部队的起飞受到了影响。”情报主管报告道。
凯恩将军看着沙盘上那些代表着己方喷气机中队、正在不断被拿走的蓝色小旗，拳头不由得握紧了。他知道，这只是开胃菜。双方最精锐的力量，在这场黎明的对决中，拼了个两败俱伤。谁也没能一拳将对方打晕。
当幸存的“火龙”和“流星”、“吸血鬼”们拖着疲惫的身躯和满身的弹孔，开始脱离战场返航时，天空，暂时恢复了片刻的宁静。但这宁静，比最喧嚣的战场，还要令人恐惧。
因为太阳已经升起，将金色的光芒洒向这片支离破碎的天空。双方的指挥官都明白，决定制空权归属的，不是这近千架昂贵而精锐的喷气机。
真正的主角——那数千架螺旋桨战斗机、攻击机和轰炸机，即将登场。天空的绞索，才刚刚套上双方的脖颈，而现在，它将开始缓缓收紧。
太阳挣脱了地平线的束缚，将血橙色的光芒毫无保留地倾泻在黄洲大陆饱受蹂躏的土地上。黎明时分那场短暂而激烈的喷气机空战，如同两位绝世剑客的巅峰对决，虽已落幕，但其划破天空的凄厉啸叫，似乎仍在高空的稀薄空气中回荡。幸存的“火龙”与“流星”们，如同受伤的雄鹰，各自舔舐着伤口，将天空的统治权，交还给了那个时代真正的主宰——螺旋桨。
短暂的宁静被一种更为雄浑、更为厚重的声音所取代。那不是喷气发动机撕裂空气的尖啸，而是成千上万台大马力活塞发动机共同演奏的、令人心胆俱裂的交响乐。从樱花国控制的北方腹地，到北约军坚守的南方阵线，无数的机场上，遮天蔽日的机群，正如同被捅了的蜂巢般，源源不断地涌向天空。
樱花国一方，陆军航空兵的骄傲——中岛“九六”和“零式”战斗机，构成了他们空中打击力量的核心。超过一千二百架“疾风”在空中集结成庞大的编队。这种被盟军情报部门称为“弗兰克”的战斗机，是樱花国航空工业的巅峰之作，它集速度、机动性、火力与防御于一身，在经验丰富的飞行员手中，是足以和任何盟军战机抗衡的致命杀手。紧随其后的是川崎Ki-61“飞燕”和更新的Ki-100“五式战”，它们将作为“疾风”的补充，负责掩护和缠斗。
而在战斗机编队的下方，是更为庞大和致命的攻击机群。三菱Ki-67“飞龙”重型轰炸机，在战斗机的护航下，携带者成吨的航空炸弹，目标直指北约军的炮兵阵地、交通枢纽和后勤中心。而数量更多的三菱Ki-51“九九式袭击机”，则以低空姿态飞行，它们的目标更为直接——那些在焦土上严阵以待的北约军士兵。
樱花国的飞行员们，士气异常高昂。海军在数月前取得的辉煌胜利，如同兴奋剂一般注入了每一名陆军航空兵的心中。他们被告知，海军已经为他们扫清了大海的障碍，现在，轮到他们用双翼，为帝国陆军的“霸王之槌”，砸开通往最终胜利的大门。年轻的飞行员们，脸上带着一种近乎狂热的虔诚，他们将写有“七生报国”的钵卷紧紧系在额头，相信自己的“大和魂”足以弥补训练和经验上的不足。然而，那些经历过残酷空战的老鸟们，则默默地检查着自己的座机，眼神中闪烁着对即将到来的血腥风暴的敬畏与决绝。
与此同时，南方的天空中，另一股同样强大的钢铁洪流正在升腾。新大陆联邦的p-51d“野猪”和p-47N“雷电”，组成了拦截网的中坚。超过一千五百架“野马”以其优雅的流线型机身和致命的六挺.50口径机枪，成为樱花国飞行员最畏惧的对手。它们是天生的战斗机杀手，拥有卓越的高空性能和续航能力。而“雷电”，则像一个无所畏惧的重甲拳击手，凭借其坚固的机身、恐怖的火力（八挺.50机枪）和强大的挂载能力，不仅能与敌机缠斗，更能对地面的装甲目标构成毁灭性打击。