“五倍价格！黄金支付！开放国内市场！他这是要我们的命！”
大夏国宾馆内，樱花国使团的房间里，传出副使伊博文压抑的怒吼。他一拳砸在桌子上，震得茶杯叮当作响。
木户利彰则静静地坐在窗边，面色苍白，眼神空洞地望着窗外金陵城的繁华夜景。王昊提出的条件，如同一座大山，压得他喘不过气来。这已经不是谈判，而是单方面的勒索。
“木户阁下，我们必须拒绝！”伊博文激动地说道，“这完全是国耻！一旦接受，我们不仅国库会被掏空，连海军的最后一点机密都将荡然无存！我们回去如何向天皇陛下交代？”
木户利彰没有回头，只是幽幽地说道：“伊藤君，如果我们拒绝，我们又该如何向天皇陛下交代？告诉他，‘龙宫掘宝’计划彻底破产，我们只能眼睁睁地看着那些战舰在海底锈烂，然后等着联邦的复仇舰队将我们彻底抹去吗？”
伊博文瞬间语塞。
“王昊看得很清楚。”木户利彰的声音充满了苦涩，“他知道我们别无选择。他不是在和我们谈判，他是在给我们开具一张已经写好金额的账单，我们只有付钱的份。”
他转过身，眼中布满了血丝：“他要的不仅仅是钱，是黄金，是稀土。这些都是战争的血液。他要抽干我们的血，让我们即使修复了舰队，也再无余力发动下一场大规模战争。他想向樱花国倾销商品，让我们继续消耗新大陆联邦的实力。”
“他……他想把我们当成抵挡联邦的棋子和炮灰！”伊博文恍然大悟，后背渗出一层冷汗。
“没错。”木户利彰惨笑一声，“我们现在就是一枚棋子。一枚有价值的、但随时可以被抛弃的棋子。而王昊，就是那个棋手。他让我们和联邦继续斗下去，斗得越惨烈越好，这样大夏就能在和平中，安然地超越我们所有。这盘棋，他从一开始就赢了。”
沉默，死一般的沉默笼罩着整个房间。窗外的灯火辉煌，与房间内的绝望气氛形成了鲜明的对比。
当晚，一封加急的绝密电报，通过秘密渠道，从金陵发往东京。电报上，只有寥寥数语，却承载着万钧之重。
电报的内容，在樱花国的最高层会议上，再次引发了剧烈的地震。
“欺人太甚！大夏这是要置我们于死地！”
“我们不能答应！这是饮鸩止渴！”
反对的声音一如既往地激烈。然而，当山本一郎将最新的情报——联邦国会已经通过了史无前例的《紧急舰队法案》，授权在未来一年内，建造六艘“合众国”级超级航母和八艘“超级联邦”级超级战列舰——摆在众人面前时，所有的喧嚣都平息了。
现实，远比屈辱更加冰冷和残酷。
面对联邦那台已经开到极限的恐怖战争机器，樱花国没有任何喘息的机会。他们要么接受大夏的苛刻条件，得到一线生机；要么维护自己可悲的尊严，然后被历史的车轮无情碾碎。
最终，在压抑到极点的气氛中，天皇裕仁颤抖着声音，吐出了两个字：“允准。”
这个决定，意味着樱花国将自己未来的国运，套上了一副由大夏亲手打造的、金光闪闪的枷锁。
三天后，木户利彰再次走进太和殿。他的脸色依旧苍白，但眼神却恢复了平静，那是一种哀莫大于心死的平静。
他没有再进行任何的讨价还价，只是平静地，一字一句地，代表樱花国，接受了王昊提出的所有条件。
王昊的脸上露出了满意的笑容。他当庭下令，商务部和大夏皇家船舶集团，立刻将以前建造的建造两艘七万吨级重型打捞船“擎天”号和“定海”号，以及一座十万吨级的巨型浮动船坞“乾坤坞”。同时，将向樱花国出口价值五十亿夏元的军舰用高张力钢板和新型涡轮蒸汽动力主机。
签约仪式简单而迅速。当木户利彰用颤抖的手，在那份堪称“卖国条约”的合同上签下自己的名字时，他感觉自己签下的不是字，而是整个樱花国的未来。
在他身后，王昊与林敬宗对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的深意。
“陛下，此举无异于养虎为患。”退朝后，在御书房，林敬宗还是忍不住表达了自己的担忧，“万一樱花国真的凭借这批军舰，击败了联邦，那他们下一个目标，会不会就是我们？”
王昊走到一盆盛开的兰花前，轻轻拨弄着花瓣，淡然说道：“林卿，你看这盆花，想要它开得好，就需要时常修剪，剪掉多余的枝叶，它才能把养分集中在花朵上。樱花国和联邦，就是朕种在这太平洋花园里的两株植物。朕现在给樱花国浇点水，施点肥，是为了让他们有力气和联邦这棵大树继续争夺阳光和雨露。至于他们会不会反噬……”
王昊冷笑一声：“朕卖给他们的，只是打捞和维修的工具。但战争打的是什么？是钱，是资源，是国力。这份合约，已经提前透支了他们未来十年的国力。他们用黄金和市场，换来了一支修修补补的舰队，一支没有灵魂的‘幽灵舰队’。而我们，用一堆钢铁，换来了真金白银和战略资源，还有宝贵的和平发展时间。你说，这笔买卖，谁赚了？”
他转过头，看着窗外广阔的天空：“让他们打吧，打得越热闹越好。等到他们都筋疲力尽的时候，就会发现，这个世界的真正主人，已经悄然站在了他们的身后。”
李鸿章躬身拜服，心中再无半分疑虑。
与此同时，满载着黄金的大夏货轮，开始从樱花国的港口秘密起航。当两艘庞然大物出现在弗兰岛海平面上时，整个岛屿都为之震动。
那是大夏帝国为樱花国建造的七万吨级重型打捞船——“擎天”号和“定海”号。这两艘船与其说是船，不如说是一座座移动的海上工厂。它们没有高耸的舰桥和密布的武器，取而代之的是巨大的龙门吊、如同钢铁森林般的起重臂和密密麻麻的绞盘。船体宽阔而平稳，如同一块坚实的陆地。