这话让杨柳青与吕明微都抬了眼，沈惊澜便继续道：“如今日常要做的，无非是替陛下草拟诏令，还有每逢初一十五去经筵讲读。说起来也巧，陛下近来对朝堂诸事颇为上心，我提的几次关于赈灾、边境防御的见解，倒都合了他的意。”
他语气平淡，眼底却藏着几分不易察觉的从容：“现在陛下议事，常召我去御书房陪坐，论起信任程度，倒比从前那些老臣还要亲近些。”
这话并非炫耀，只是如实相告，他在皇帝眼中就是个没有背景，没有党羽的清官，皇帝可以放心用他。
暖阁里的酒气直到次日午后仍未散尽，杨柳青在铺着厚绒毯的软榻上睡得沉实，连眉头都没再像往日那般紧蹙。
这是他自被流放瘴南荒后，第一次不必在睡梦中提防追兵与毒虫，不必被经脉剧痛惊醒。
吕明微与沈惊澜默契地没去打扰，只在院中生了炭火，轻声商议着后续的应对之策。
待暮色如墨般漫过朝都的飞檐，杨柳青才缓缓转醒。
他揉了揉发胀的太阳穴，眼底虽仍有倦意，却已没了昨日醉酒后的颓丧，他需要酒精的麻醉，所以也没将其排出体外。
“我想回我家附近看看。”他声音很轻。
沈惊澜闻言，从袖中取出一枚刻着暗纹的墨色令牌：“这是昭华公主给的暗卫令牌，能暂避巡防营的盘查，你带在身上。”
吕明微则起身：“我在暗处跟着你，若有异动，也好有个照应。”
杨柳青婉拒了，揣好令牌，一个人趁着夜色的掩护，朝着记忆中的方向走去。
腊月的寒风裹着碎雪，只盯着前方熟悉的街巷轮廓。
昔日热闹的巷子如今冷清得厉害，偶有巡夜的士兵走过，脚步声在空荡的街巷里格外刺耳。
他连忙缩到墙角的阴影里，他如今是已经死亡的罪臣，连靠近自己的家，都只能像个小偷般，在夜色里屏住呼吸，偷偷张望。
寒风卷着雪沫子打在脸上，杨柳青躲在街角的阴影里，目光死死锁着那方熟悉的院落。
院墙内，一棵老梨树裹着厚厚的白雪，枝桠弯弯地探出院墙。
记忆里的家总是暖的，母亲会在梨树下摆上茶点，父亲会拿着医书坐在廊下，连风吹过树叶的声音都带着温柔。
这份熟悉却隔着一层厚厚的冰凉，瘴南荒的泥泞、石牢的黑暗、毒针的剧痛，像一道鸿沟，把他与从前的日子隔得远远的，那些温暖回忆竟显得有些不真切，恍若隔世。
他指节因用力而泛白，脚步在原地挪了又挪，始终不敢再往前一步。
深吸一口气，杨柳青将乾坤之力凝于足底，身形骤然如一道轻烟，悄无声息地掠过院墙，落在了院内的积雪上。
脚踩在雪地里，发出轻微的“咯吱”声，他下意识屏住呼吸，目光快速扫过院落，地面的积雪虽厚，却明显被人清扫过，路径清晰，连梨树下的石桌石凳都擦得干干净净，没有半分荒废的杂乱。
这细微的整理痕迹，像一颗小石子投进他的心湖，漾开圈圈涟漪。
他站在原地，望着熟悉的屋檐、熟悉的窗棂，眼眶忽然有些发热，这个世界还有人在等着他回来。
杨柳青就这么呆愣愣的站在门外，门轴“吱呀”一声轻响，郭母披着外衣探出头，昏黄的油灯从她身后漏出点光，刚照到杨柳青的脸，她手里的灯盏就晃了晃，油星溅在袖口也没察觉。
先是眼底猛地窜起惊吓，身子往后缩了半寸，紧接着眉头紧紧拧成疙瘩，借着灯光一寸寸扫过他的眉眼，消瘦苍白的面庞，每一处都熟悉，却又因他瘦脱了形而显得陌生。
杨柳青喉结滚了滚，刚要低唤“娘”，就见郭母的瞳孔骤然收缩，震惊像潮水般漫过眼底，双目“唰”地瞪圆，眼泪毫无预兆地从眼角砸下来，砸在门坎上晕开小水痕。
她的嘴已经张大，喉间的呜咽正要冲破喉咙，杨柳青心尖一紧，抢上前一步，温热的手掌稳稳捂住她的嘴，另一只手顺势将她往怀里带，压着声音急道：“娘，是我，别出声。”
郭母的肩膀还在剧烈颤抖，被他搂住的瞬间，所有的哭声都憋成了胸腔里的闷颤，眼泪顺着他的指缝往下淌，浸透了他肩头的粗布衫，烫得他眼眶发酸。
两人就这么僵在门前，连呼吸都放得极轻，直到内间传来杨父的声音：“老婆子，咋站门口不动？”
脚步声渐近，门帘被掀开的刹那，杨父手里的水瓢“咚”地砸在地上，清水漫过青砖，他睁睁看着那个在瘴南荒受苦的儿子，正抱着妻子无声恸哭，烛火在两人交叠的影子上晃，像场不敢碰的梦。
杨父望着相拥的母子，嘴唇颤了颤，喉间像是堵着什么，半晌没发出声。
他望着儿子肩头那片被泪水浸得发暗的布料，望着妻子颤抖的脊背，眼底的震惊渐渐褪去，取而代之的是了然的疼惜。
无论如何，他们都是站在孩子这边的，这孩子深夜归来，定是藏着难言之隐。
他放缓脚步，慢悠悠走上前，粗糙的手掌轻轻落在郭母起伏的背上，一下下顺着她的气，声音沙哑得像磨过砂纸：“哭啥，孩子回来了就好。”
杨柳青心头一暖，松开捂着郭母的手，转而将爹娘一同搂进怀里。
他能感受到父亲手掌的薄茧，能触到母亲还在发抖的肩膀，压着声音道：“这里不是说话的地方，我们进去说。”
说着便扶着两人往内屋走，反手轻轻掩上房门，将深夜的寒气与潜在的风险都隔在了门外。
屋内烛火被风一吹，晃了晃又稳稳燃着。
杨柳青坐在父母对面，将瘴南的冤案、逃亡的颠沛一五一十道来，话里没提多少苦，可眼底的疲惫与身上的风尘，早已道尽了艰辛。
郭母握着他的手，听一句便抹一把泪；杨父则坐在一旁，时不时插一句询问细节，眉头皱了又松，松了又皱。
三人就着一盏烛火，聊到了天快亮，烛芯燃得只剩一小截，窗外渐渐泛起鱼肚白时，院外传来了祖父熟悉的咳嗽声，伴着拐杖敲击地面的轻响。