“查！”李世民的声音冷冽，只吐出一个字。他指派了最信任的重臣之一——尚书左仆射房玄龄，秘密前往凉州彻查此事。
房玄龄奉旨离京，一路轻车简从，快马加鞭。他深知此事干系重大，不仅关乎李靖个人荣辱，更关乎西线稳定乃至朝廷威信。抵达凉州后，房玄龄并未惊动李靖，而是不动声色地展开了缜密的调查。他查阅军中文书账册，盘问各级将佐吏员，甚至亲自走访军营和归附的吐谷浑部落首领。
真相很快水落石出。李靖在凉州，军纪严明，赏罚分明，所谓“广树私恩”不过是其治军有方，深得将士爱戴。府库甲仗皆登记在册，来源清晰，皆为国帑拨付或战场缴获，并无逾制。与吐谷浑降部首领的接触，更是公开透明，皆为安抚、宣谕朝廷恩威，绝无私下勾结之事。高甑生的诬告，纯粹是挟私报复，其心可诛！
房玄龄将查明的铁证火速呈报长安。李世民看着房玄龄条理清晰、证据确凿的奏报，脸色阴沉。他对高甑生曾有提携之恩，此人竟如此忘恩负义，构陷国之柱石！
“高甑生，小人行径，其罪当诛！”李世民在朝会上震怒，当庭斥责。
然而，念及高甑生早年也曾随自己征战，立有微功，且其诬告尚未造成不可挽回的后果，在几位老臣的委婉劝谏下，李世民最终网开一面，免其死罪，下旨将其削职夺爵，流放岭南烟瘴之地，永不叙用。这已是法外开恩。
消息传回凉州，李靖得知后，沉默良久。他并未因沉冤得雪而有丝毫喜悦，反而感到一股深切的寒意。高甑生的诬告虽被粉碎，但此事本身所传递出的信号，却让他这位戎马一生的老将心头警铃大作。帝王的猜忌，如同悬顶的利剑，无关忠诚与否。他深知自己功勋太着，威望太高，早已身处风口浪尖。
“树大招风，功高震主…自古皆然。”李靖对心腹幕僚长叹一声，做出了一个极其明智的决定。他立刻上书朝廷，以“年事已高，旧伤复发，不堪边塞辛劳”为由，恳请卸任凉州都督一职，回京休养。
奏疏很快被批准。李靖交接了军务，没有一丝留恋，带着寥寥亲随，低调地返回了长安。回到阔别已久的卫国公府后，他立刻下令紧闭府门，谢绝一切访客，除了必要的朝会，深居简出，几乎断绝了与外界的一切联系。昔日叱咤风云的统帅，如今成了长安城中最沉默、最低调的勋贵。他以这种近乎自我囚禁的方式，向皇帝，也向朝野，表明自己绝无二心的态度，小心翼翼地避开一切可能引火烧身的嫌疑。
东宫之中，李承乾全程关注着这场风波。高甑生的诬告，父皇的疑心，房玄龄的彻查，李靖的自保…如同一幕幕活生生的教材，在他眼前上演。他第一次如此直观而深刻地体会到“功高盖主”这四个字背后蕴含的巨大凶险。强如李靖，立下不世之功，最终也只能以闭门谢客来保全自身和家族。这让李承乾对自己的处境有了更清醒的认识。他监国理政，推行新政，在朝野积累的声望日隆，焉知不会引来同样的猜忌？
“帝王心术…平衡之道…”李承乾站在书房的窗前，望着庭院中郁郁葱葱的树木，心中默念。他回想起父皇登基以来，对朝中重臣的驾驭：长孙无忌的信任与倚重，房玄龄、杜如晦的平衡，对魏征直谏的容忍与利用，对李绩的时而重用时而闲置…无一不体现着帝王对权力平衡的精妙掌控。防止大臣结党，确保皇权独尊，这是帝王的本能，也是维系帝国稳定的铁律。
李靖事件，如同一盆冷水，浇熄了李承乾心中因监国理政、推行新政而升腾起的些许自得之火。他意识到，自己未来的路，不仅要面对外部的强敌与朝堂的纷争，更要时刻警惕那来自权力巅峰的无形寒意。如何在施展抱负的同时，避免成为那柄悬顶之剑的目标，将是他必须修习的、比任何经史子集都更为艰深的一课。
盛夏的长安，骄阳似火，炙烤着宫殿的琉璃瓦，反射出刺眼的白光。空气中弥漫着灼人的热浪，蝉鸣声嘶力竭，更添几分烦躁。幸而近年风调雨顺，关中未有大灾，百姓虽苦于酷暑，但田亩青翠，仓廪尚实，倒也算得上难得的太平年景。
然而，这份太平对于东宫的主人李承乾而言，却意味着另一种“水深火热”。李世民似乎打定主意要在这酷暑中“锤炼”自己的继承人，将越来越多的政务直接压到了东宫案头。从六部呈报的冗杂文书，到地方州县的琐碎奏请，乃至一些原本皇帝可一言而决的中级官员任免，都被一股脑地塞了过来，美其名曰“历练”。
显德殿的书房，成了蒸笼。即使四角放置着硕大的冰鉴，散发着丝丝凉气，也难以完全驱散那无孔不入的燥热。李承乾只穿着单薄的素纱常服，额角依旧沁出细密的汗珠。他埋首于堆积如山的奏疏文牍之中，朱笔批阅，时而凝眉沉思，时而疾书批示。案头那碗冰镇的酸梅汤早已没了凉意，他却连喝一口的功夫都欠奉。
“殿下，歇息片刻吧。”王林看着李承乾眉宇间的倦色，小心翼翼地劝道，“这大暑天的，当心中了暑气。”
李承乾头也不抬，笔下不停，声音带着一丝沙哑：“父皇将此重任交托，岂敢懈怠？批完这几份再说。”他揉了揉发胀的太阳穴，心中并非没有怨怼。这哪里是历练？分明是父皇有意为之的“苦其心志，劳其筋骨”，既是考验他的耐性与能力，或许…也是一种无形的警告与制衡？功高震主的阴影，在李靖事件后，始终萦绕在他心头。
好不容易将案头积压的文书处理了大半，日头已稍稍偏西，暑气略减。李承乾终于得以暂时从政务的泥沼中挣脱，回到丽正殿稍作喘息。他斜倚在临窗的凉榻上，闭目养神，任由殿内放置的冰鉴散发出的凉气驱散周身的燥热与疲惫。