东宫，凝晖殿。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。浓烈的血腥味混合着金疮药的刺鼻气息，弥漫在每一个角落。宫女太监们屏息凝神，脚步放得极轻，如同在薄冰上行走，每一次衣料的摩擦声都显得格外刺耳。所有人的目光，都聚焦在那张宽大的紫檀木拔步床上。
太子李承乾，面无血色，嘴唇泛着不祥的青紫，静静地躺着，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。他的左臂衣袖被剪开，露出狰狞的伤口——一个乌黑发紫的血洞，边缘的皮肉翻卷，此刻被一块烧得通红后又迅速冷却的铁烙死死封住，皮焦肉烂，散发出一股令人作呕的焦糊味。这是绝望时刻的保命之法，却也如同一个残酷的印记，烙印在太子尊贵的躯体上。
床边，长孙皇后紧紧握着儿子冰凉的手，泪水早已流干，只剩下红肿的眼眶和一片死寂的哀恸。她精致的妆容被泪水冲刷殆尽，露出底下苍白憔悴的真容。李世民坐在稍远些的椅子上，面沉如水，一双龙目寒光四射，扫视着殿内跪倒一片的御医和侍卫首领，那目光仿佛带着千钧重量，要将人碾碎。
“废物！一群废物！”李世民的声音低沉沙哑，却蕴含着火山爆发前的恐怖威压，“止血？解毒？养你们何用！太子若有不测，尔等…皆陪葬！”
为首的陈御医，须发皆白，此刻抖如筛糠，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下息怒！臣等…臣等已穷尽毕生所学！此毒…此毒名为‘往生’，霸道绝伦，见血封喉！若非…若非太子殿下洪福齐天，意志坚韧，又及时以烙铁封住血脉，阻止毒血攻心，此刻…此刻早已…药石无灵啊陛下！如今毒虽暂缓蔓延，却已深入肌理，盘踞难除…臣等…实在束手无策…”
说到最后，已是老泪纵横，声音哽咽。殿内其他御医也纷纷叩首，一片绝望的死寂。
“束手无策？”李世民猛地站起身，龙袍无风自动，“好一个束手无策！来人！将这群庸医…”他话未说完，长孙皇后却猛地抬起头，声音嘶哑却带着不容置疑的决绝：“陛下！此刻不是降罪之时！救承乾！救我们的儿子要紧！他们…他们至少暂时保住了承乾的命！”
李世民看着妻子眼中深不见底的痛苦和哀求，胸中翻腾的怒火被强行压下，他深吸一口气，重新坐下，声音冷得像冰：“查！给朕彻查！是谁？是谁如此胆大包天，竟敢在长安、在朕的眼皮底下行刺太子！朕要将他碎尸万段，诛灭九族！”
矛头，几乎在瞬间，就隐隐指向了殿内另一位重量级人物——赵国公、太子的亲舅舅、天策府旧臣之首，长孙无忌。他此刻脸色铁青，双拳紧握，站在一旁，感受着四面八方投来的、或怀疑、或探究、或幸灾乐祸的目光。酒楼刺杀，现场混乱，刺客中竟有原东宫侍卫！而负责东宫宿卫轮值的统领，正是他长孙无忌举荐的心腹！更让他心头如坠冰窟的是，那些被擒或被杀刺客的武器、路数，隐隐带着一丝他长孙家秘密培养的死士的影子！这简直是天大的栽赃，却又是如此致命！
“陛下！”长孙无忌猛地跪倒，声音沉痛而悲愤，“臣对陛下、对太子忠心耿耿，天地可鉴！此事绝非臣所为！定是有奸人构陷，欲离间天家骨肉，动摇国本！请陛下明察！”
李世民目光如刀，深深刺入长孙无忌眼中，没有立刻说话。他对这位大舅哥兼首席谋臣的信任毋庸置疑，但此刻，证据的指向太过险恶，由不得他不心生疑窦。帝王心术，在亲情与猜忌的天平上，第一次如此剧烈地摇摆。
“查！”李世民只吐出一个字，却重若千钧。负责此案的刑部尚书、大理寺卿、御史中丞（三司）及百骑司统领，立刻躬身领命，冷汗涔涔。
调查在一种令人窒息的高压下展开。封锁现场，盘问所有相关人员，严刑拷打被擒的刺客同伙…线索如同蛛网般延伸、交织、断裂。终于，一个关键的名字浮出水面——孙达！一个在玄武门之变后消失无踪的原隐太子李建成东宫侍卫统领！
百骑司的精锐如同最敏锐的猎犬，循着蛛丝马迹，在长安城最混乱肮脏的贫民窟深处，一个散发着霉味和血腥气的暗娼寮里，堵住了孙达。同时被控制的，还有一个面容苍白、眼神却燃烧着刻骨仇恨的年轻女子——李芸晓，李建成唯一的血脉！
一场激烈的短兵相接在狭窄污秽的巷道里爆发。孙达武艺高强，状若疯虎，抱着必死之心，硬生生拼掉了三名百骑司好手。然而双拳难敌四手，他最终被数支弩箭洞穿大腿和肩膀，重重摔倒在地。就在百骑司统领上前准备将其生擒的瞬间，孙达眼中闪过一丝决绝的狞笑，猛地咬碎了藏在后槽牙里的毒囊！
“逆贼！休想从老子嘴里掏出半个字！李世民！李承乾！你们欠隐太子的血债，迟早要还！芸晓小姐…老奴…先走一步了！”黑血从他嘴角涌出，他的身体剧烈抽搐了几下，气绝身亡，死不瞑目。
被擒的李芸晓，面对百骑司的审问，始终一言不发，只是用那双酷似李建成的眼睛，死死盯着皇宫的方向，嘴角挂着一丝冰冷诡异的笑容。她的沉默，比任何诅咒都更令人心寒。在她简陋的藏身处，搜出了数枚与行刺李承乾一模一样的淬毒飞镖——“往生”。
真相大白！这是隐太子余孽策划的一场蓄谋已久的复仇！孙达，这位对李建成忠心耿耿的老侍卫，利用自己曾经的身份和对宫廷宿卫体系的了解，策划了这次行动。他收买或胁迫了因犯错被逐出东宫、心怀怨怼的旧侍卫作为内应和行动人员，又将李建成的遗孤李芸晓培养成了复仇的利刃。目标，正是李世民最看重的继承人李承乾！企图通过刺杀太子，让李世民品尝丧子之痛，并引发朝局动荡！
当长孙无忌得知孙达自杀的消息时，愤怒地一拳砸在身旁的廊柱上，指节瞬间血肉模糊！不是愤怒于自己被嫌疑，而是愤怒于孙达的死，断绝了追查更多隐秘、甚至可能存在的幕后黑手的线索，光凭揪出来的这些事是做不到这些的，而且还险些成功了！也愤怒于这些逆贼，竟敢如此伤害他的亲外甥！
凝晖殿内，气氛更加凝重。李承乾依旧昏迷，气息微弱。陈御医再次诊脉后，跪地禀报：“陛下，娘娘，太子殿下性命暂时无虞，烙铁之法确已阻断毒血主脉。然…‘往生’奇毒，阴狠刁钻，已随血行散入四肢百骸，盘踞于脏腑深处…犹如附骨之疽。微臣等只能以猛药压制其毒性发作，延缓其蔓延，却…却无法根除。此毒…恐将伴随太子终身，一旦情绪剧烈波动、操劳过度或受重大创伤，便可能引发剧痛，甚至…危及性命…”御医的声音越来越低，最后几乎细不可闻。