幽州都督府的后堂，炉火烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意。上好的银霜炭发出细微的噼啪声，空气中弥漫着浓郁的酒香和烤肉的香气。
罗艺踞坐于主位，面前案几上杯盘狼藉。他敞着怀，露出虬结的肌肉和几道狰狞的旧伤疤，正抓着一只烤得焦黄油亮的羊腿，大口撕咬着，油脂顺着嘴角流下。下首坐着几个心腹将领，也都放浪形骸，高声谈笑，粗俗的俚语夹杂着酒嗝。
一个文士打扮的中年人坐在稍远的位置，正是从长安悄然赶来的侍御史封德彝。他端着酒杯，小口啜饮，脸上带着温和的笑意，眼底却是一片深沉的算计，与这粗豪的氛围格格不入。
“哈哈哈！痛快！”罗艺将啃得精光的羊腿骨随手扔开，抓起酒坛灌了一大口，抹了把嘴，斜睨着封德彝，带着几分酒意和毫不掩饰的试探，“封老大人，长安城里的贵人们，如今睡得可安稳？陛下…当真舍得他那宝贝太子，在我这苦寒之地当个摆设？”
封德彝放下酒杯，捋了捋胡须，笑容不变，声音不高却字字清晰：“郡王说笑了。太子殿下乃国之储贰，陛下岂有不疼惜之理？只是…此一时，彼一时也。”他话锋一转，意有所指，“如今突厥兵锋暂退，全赖郡王坐镇北疆，威名赫赫，令颉利有所忌惮。陛下心中，自然是念着郡王之功的。”他顿了顿，目光扫过罗艺案前那把装饰华丽的突厥弯刀——那是颉利前日遣密使送来的礼物，继续道，“只是…太子终究是太子。他在幽州一日，长安城里某些人的眼睛，就一日不会从郡王身上挪开。这‘威名’，有时亦是枷锁啊。”
罗艺脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝阴鸷。他自然听懂了封德彝的弦外之音：太子在他手里，既是筹码，更是催命符。李世民现在腾不出手，不代表以后不会清算。
封德彝观察着他的神色，身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“郡王雄踞幽燕，兵精粮足，乃真正的北地之王！何须仰人鼻息？太子…不过是个黄口小儿，血脉虽贵，却非…唯一。”他意味深长地停顿了一下，目光幽深，“陛下诸子之中，蜀王李恪，聪慧仁孝，其母杨妃，更是前隋帝胄，身份贵重，更兼得关陇旧族之心…郡王以为如何？”
“李恪？”罗艺的瞳孔骤然收缩，握着酒杯的手指猛然收紧！封德彝这老狐狸，竟敢在他面前说出如此大逆不道之言！扶持庶子，觊觎储位？！这已不是暗示，而是赤裸裸的煽动！一股寒意夹杂着被冒犯的怒意直冲头顶，酒意瞬间醒了大半。他死死盯着封德彝那张看似温文尔雅的脸，胸膛起伏，眼中凶光闪烁不定。
就在这时！
“报——！！！”一声凄厉的、变了调的嘶吼从堂外传来，伴随着沉重慌乱的脚步声，瞬间撕裂了堂内诡异的气氛！
一个浑身浴血的传令兵连滚带爬地冲了进来，头盔歪斜，甲叶破碎，肩头还插着半支折断的羽箭！他扑倒在堂前，染血的双手死死抠着冰冷的地砖，抬起头，脸上布满血污和极致的恐惧：
“禀…禀郡王！大事不好！程…程知节！程咬金那杀神…带着五百玄甲骑…突袭…突袭城南驿馆！劫…劫走了太子！！弟兄们…弟兄们死伤惨重，挡…挡不住啊！”
“什么？！”罗艺霍然起身！巨大的力量带翻了面前的案几，杯盘酒坛哗啦啦碎了一地！他目眦欲裂，一股狂暴的杀意如同火山般喷发出来，瞬间席卷了整个厅堂！“程咬金！安敢如此！！”
他一把抄起靠在身旁的丈二马槊，槊锋在炉火映照下闪烁着嗜血的寒芒，狂怒的咆哮震得屋顶梁木嗡嗡作响：“点兵！给老子点兵！披甲！备马！老子要亲手剁了那混世魔王！把太子给老子抢回来！！”
整个都督府瞬间如同炸开的马蜂窝！急促的号角声撕裂了幽州的夜空，沉重的脚步声、甲胄碰撞声、战马的嘶鸣声、将官的怒吼声…汇成一片沸腾的死亡交响！
混乱中，封德彝悄然退到角落阴影里，看着罗艺状若疯虎般冲出去的背影，脸上那温和的笑意早已消失不见，取而代之的是一种冰冷的、洞悉一切的了然和一丝不易察觉的惋惜。他端起桌上幸存的半杯残酒，一饮而尽，低声自语，声音淹没在鼎沸的喧嚣里：“…可惜了。罗艺，终究是…一把太过刚烈，也太过好用的刀。”
幽州城南，废弃的城隍庙。残破的殿宇在凄冷的月光下投下狰狞的怪影，夜枭的啼叫如同鬼泣。空气中弥漫着浓重的血腥味和火把燃烧的焦糊气。
李承乾被一个身材异常魁梧、如同铁塔般的巨汉小心翼翼地抱在怀里。那巨汉满脸虬髯，眼如铜铃，正是程知节（程咬金）。他身上的玄甲沾满血污，多处破损，呼哧呼哧地喘着粗气，如同拉破的风箱，汗水混着血水从额角淌下。他一边警惕地注视着庙门外火光晃动、人影幢幢的包围圈，一边用蒲扇般的大手笨拙地拍着李承乾的后背，试图安抚。
“殿下莫怕！莫怕！老程在呢！他娘的罗艺那狗贼敢动你一根汗毛，老子撕碎了他！”程知节的声音嘶哑，带着血沫子，却努力想挤出一个安抚的笑容，那笑容在沾满血污的脸上显得格外狰狞，却也透着一股令人心酸的忠勇。
李承乾浑身冰冷，小脸煞白如纸。刚才被程知节从驿馆死士的重围中硬生生抢出来，一路在颠簸的马背上疾驰，刀光剑影，箭矢破空，亲耳听着护卫的玄甲骑士不断坠马的惨叫…巨大的惊吓和颠簸早已超出了这具年幼身体的极限。他感到胸口一阵阵翻江倒海的恶心，喉咙里堵着腥甜的铁锈味，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
就在这时！
“嗖——！”