雪片裹着寒风直往衣领里钻，顾念苏紧紧攥着那枚红石，跟在苏清辞身后，踩过及踝的积雪。山坳里安静得可怕，只有踩雪的“咯吱”声，偶尔有寒鸦掠过，翅膀扫落枝头的雪，簌簌落在肩头，那凉意竟比想象中的刀光还要瘆人。
沿着赵先生指的方向走了大概半个时辰，前方果然出现三棵并排的枯树。最中间那棵的枝桠上，系着一条红布条，在风雪里飘荡，像一团跳动的火。两人加快脚步，绕到枯树后面，只见半掩在积雪下的矿洞入口，黑黢黢的，像一只沉睡着的兽口，风从洞里灌出来，带着铁锈和潮湿霉味。
“进去后紧跟着我。”苏清辞从怀里摸出火折子，吹亮后递给顾念苏，“注意脚下，听说这矿洞早年塌过，落石很多。”她率先迈步进去，玄色衣袍扫过洞口的积雪，在地上留下一串浅淡的脚印。
顾念苏举着火折子跟在后面，火光映照下，洞壁上的矿石泛着冷光。洞里比外面更冷，呼出的气瞬间凝成白雾，火折子的光范围有限，只能照见身前几步远的路，更远的地方，是浓得化不开的黑暗。
走了约莫一炷香的时间，前方突然传来“咔嚓”一声轻响，像是有石块松动。苏清辞猛地停住脚步，拉住顾念苏往后退：“小心！”话音刚落，头顶就有几块碎石砸下来，落在地上溅起细尘。
两人刚躲到旁边的石墩后，就听见“轰隆”一声巨响，前方的洞顶突然塌了一大片，碎石和泥土堆成半人高的土坡，把来路彻底堵死。火折子被气流卷得晃了晃，差点熄灭，顾念苏赶紧用手护住，火光重新稳定时，眼前只剩下一堵冰冷的石墙。
“退路断了。”苏清辞的声音很沉重，她走到土坡前，伸手推了推最上面的石块，纹丝不动，“只能往前走了。”
顾念苏心里一沉，攥着火折子的手更紧了。洞里的风更急了，从深处卷来的气流带着怪异的声响，仿佛有人在暗处叹气。她跟着苏清辞绕过土坡，继续往洞深处走，脚下的路越来越难走，时不时要跨过散落的石块，好几次差点被松动的石子绊倒。
“你看那儿。”苏清辞突然停住，指着前方洞壁。顾念苏顺着她的目光看去，在火光下，洞壁上竟刻着几道模糊的纹路，像是某种记号——三道短横线，中间夹着一道长横线，和石匠之前敲斧头的暗号有些相似。
“是石匠兄弟留下的记号。”苏清辞松了口气，“说明这条路是对的。”两人顺着记号往前走，又走了约莫半个时辰，火折子的光渐渐暗了下来，只剩一点微弱的火星。
“火快灭了。”顾念苏的声音带着点慌乱，她用力吹了吹火折子，火星闪了闪，却没亮起来。就在火光彻底熄灭的瞬间，洞里突然陷入一片漆黑，连彼此的身影都看不见，只有耳边的风声和自己的心跳声格外清晰。
“别慌，抓住我的手。”苏清辞的声音从旁边传来，顾念苏赶紧伸手，指尖触到她冰凉的手，心里才稍微踏实了些。苏清辞拉着她慢慢往前走，脚步放得极轻，生怕撞到石块。
走了没几步，顾念苏的脚突然踢到一个硬东西，弯腰一摸，是一块平整的石板，上面似乎刻着字。她刚要开口，就听见远处传来隐约的脚步声，还伴着人说话的声音，虽然模糊，却能听出是南藩兵的口音。
“他们追进来了！”苏清辞压低声音，拉着顾念苏躲到旁边的石缝里。脚步声越来越近，火把的光从远处透过来，在洞壁上投下晃动的影子。顾念苏攥紧怀里的红石，指尖因为用力而泛白，她能感觉到苏清辞的手也在微微用力，两人都屏住呼吸，盯着那片越来越近的火光。
“仔细搜！刚才明明看见脚印往这边来了！”一个粗哑的声音响起，火把的光扫过她们藏身的石缝，顾念苏赶紧把头埋得更低，心脏跳得几乎要冲出胸膛。就在这时，远处突然传来“轰隆”一声闷响，像是又有地方塌了，追来的南藩兵们顿时乱了阵脚，脚步声和吆喝声混在一起，渐渐往洞外的方向退去。
等脚步声彻底消失，两人才松了口气。苏清辞拉着顾念苏从石缝里出来，刚要往前走，顾念苏突然想起刚才摸到的石板：“等等，刚才我摸到一块刻着字的石板。”她蹲下身，伸手在地上摸索，很快又摸到了那块石板，“就在这儿。”
苏清辞也蹲下身，指尖拂过石板上的刻痕，突然顿住：“是红石矿的标记，这石板下面，说不定有通道。”她用力推了推石板，石板纹丝不动。顾念苏想起怀里的红石，掏出来往石板上敲了三下，“咚、咚、咚”的声响在洞里回荡。
就在第三声落下时，石板突然“咔”地一声，往旁边移开了半尺，露出一个仅容一人通过的洞口，里面透出微弱的光。两人对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜——这或许就是通往军营的路。