被选中的兴奋感，在大牛第一次真正触摸到那支被严密保管的火铳时，迅速消散了，取而代之的是一种混合着敬畏、陌生和些许恐惧的复杂情绪。
这铁家伙比他想像的更沉，更冷。黝黑的铳管泛着冷硬的光，木制的铳床粗糙却贴合手掌。它不像刀枪，握在手里能感受到延伸自身力量的血肉相连。这东西，沉默而疏离，仿佛内里蛰伏着一头需要小心伺候的暴躁凶兽。
训练场设在最偏僻的山坳深处，三面环崖，唯一的出口由杨把总最信任的两个老兵把守。除了大牛，还有另外七个被精挑细选出来的乡勇，个个都是平日里胆大心细、表现突出之辈。此刻，他们排成一列，看着站在前方的杨把总、林川，以及被特意请来的韩老枪。
没有慷慨激昂的动员，杨把总开门见山，指着旁边木架上摆放的唯一一支火铳，声音冷硬如铁：“此物，名‘火铳’。尔等日后，便是它的手脚，它的眼睛。它能否杀敌，全看尔等如何驾驭。今日第一课，非是放铳，而是‘识铳’、‘敬铳’。”
接下来的时间，韩老枪成了主角。这个平日里沉默寡言的老匠人，一旦讲到他的“心血”，眼中便有了光。他小心翼翼地拿起火铳，从铳口到铳床，从照门到药池，每一个部件的名称、作用，拆解、组合的步骤，讲解得极其细致，反复强调着注意事项。
“看清楚了，这药池，引火之用，些许火药即可，万不可多！多了，火星子溅出来，烧了眉毛是小，引燃了你们身上的火药葫芦，大家一起见阎王！”韩老枪的声音带着不容置疑的严肃。
“这通条，压实火药与铅子，需用力，但要稳，不可猛戳，损了铳膛，下次炸的就是你自己！”
大牛等人听得屏息凝神，生怕漏掉一个字。他们第一次知道，放一铳竟有如此多的讲究：用量药匙取药，倒入铳管，用通条压实，再装入铅子，再次轻捣，然后从腰间的火药葫芦里倒出少许引药填入药池，盖上火门盖，最后才能点燃火绳，将火绳固定在枪机的龙头上……
每一步都关乎生死。
光是熟悉流程、模拟装填，就耗去了整整三天。杨把总要求每个人蒙上眼睛，仅凭手感，也必须能准确无误地完成所有步骤，速度慢点无所谓，关键是绝不能错。
期间，一个叫李三水的后生，因为在模拟时将通条方向拿反，被杨把总厉声喝止，罚去角落举着铳站了半个时辰。李三水举着沉重的火铳，手臂酸麻颤抖，满脸委屈，却不敢放下。杨把总冷眼旁观：“觉得委屈？现在只是累，真到了战场上，你这一个疏忽，害死的就是你身边的弟兄！”
林川在一旁默默看着，没有干涉。他理解杨把总的严苛。这支队伍承载着流民屯的未来，任何的宽容都是对所有人的不负责任。他注意到，大牛在训练中格外专注，常常在休息时，还用手在空中比划着装填步骤，嘴里念念有词。
终于到了第一次实弹射击的日子。依旧是那处死谷，气氛比上次试射更加凝重。
轮到李三水时，他因为之前的处罚，心里有些发怵。点燃火绳后，他的手微微发抖，扣动扳机时，甚至下意识地闭了下眼。
“砰！”
铳响了，但后坐力撞得他一个趔趄，铳口上扬，铅子不知飞到了何处。白色的浓烟呛得他连连咳嗽，脸上还沾了些火药燃烧后的黑灰，显得狼狈不堪。
杨把总眉头紧锁，但没有斥责，只是沉声道：“记住这滋味。下次，睁大眼睛，铳托抵紧肩窝！”
轮到平时训练最刻苦的大牛。他深吸一口气，回忆着每一个步骤，稳稳地装药、填弹、点火、瞄准。
“砰！”
一声巨响，肩膀传来熟悉的撞击感，但他站稳了。白烟散去，五十步外的木靶上，虽然没能命中靶心，却也结结实实地打在了边缘。
“尚可。”杨把总难得地给出了一个不算评价的评价。
但就是这简单的两个字，让大牛心头一热。他抚摸着尚有余温的铳管，第一次感觉到，这冰冷的铁家伙，似乎与他有了一丝微弱的联系。它不再是纯粹的凶兽，而是一件需要他用心驾驭的、拥有巨大力量的工具。
训练结束后，大牛没有立刻离开，他找到林川，问出了一个憋在心里很久的问题：“林先生，这火铳……动静这么大，烟也大，装填还慢，真到了战场上，能比得过弓箭快吗？”
林川看着这个开始思考的年轻人，心中欣慰，反问道：“大牛，你拉开最强的弓，能射穿五十步外的铁甲吗？”
大牛想了想，老实摇头：“不能。”
“但这火铳可以。”林川指着远处的靶子，“它不需要你苦练十年臂力，只要学会操作，一个普通的农夫，也能拥有击穿重甲、震慑敌胆的力量。它的快，不在于射速，而在于让一个普通人，能更快地拥有杀伤强敌的能力。”
大牛怔住了，他看着自己粗糙的、曾经只会握锄头的手，又看了看那支火铳，眼中仿佛有什么东西被点燃了。那不仅仅是对武器的掌握，更是一种对自身力量认知的颠覆。
林川知道，这“心火”——对力量的认知、对纪律的敬畏、对自身角色的重新定位——正在这些第一批火铳手的心中悄然燃起。这火种，与工棚里锻造铳管的炉火、山坳里试爆火药的火焰一样，都是流民屯能否在乱世中立足的根本。