内奸的肃清如同一次刮骨疗毒，让野狐峪在剧痛后变得更加警醒。陆夜不收的监察体系得到了进一步加强，新入峪人员的审查也更为严格。林川深知，在乱世中，信任如同琉璃，珍贵而易碎，必须用严格的制度来守护。
外部，联军在经历了鹰嘴崖的挫败和“鬼见愁”的噩梦后，似乎暂时放弃了从西面强行突破的企图。据孙小眼回报，李岩和高迎贵发生了激烈的争吵，最终联军主力开始缓缓向东北方向移动，看样子是打算绕过这片难啃的硬骨头，去寻找更“柔软”的目标。
压力暂时减轻，但野狐峪内部的铁锤敲打声却愈发密集、规律。陈璇和雷匠人几乎住在了铁匠工坊区，尤其是那座建立在溪流旁、利用水力驱动的“大锻炉”旁。
经过无数次失败的尝试和微调，陈璇的“合金”配方终于取得了阶段性的成果。他们找到了一种相对稳定的配比：以本地褐铁矿炼出的生铁为基础，加入特定比例的锰矿粉和少量从回收旧甲中提炼出的其他金属，经过至少九次的折叠锻打和特定温度下的淬火，得到的钢材在硬度、韧性和耐磨性上达到了一个前所未有的平衡。
“成了！林大哥，你看！”陈璇兴奋地捧着一段约一尺长、闪烁着幽蓝与灰白相间纹路的钢条，递给林川。旁边的雷匠人虽然疲惫，眼中也满是自豪的光芒。
林川接过钢条，入手沉甸甸，触感冰凉。他用力弯折，钢条展现出良好的弹性，松开后几乎恢复原状。他又用随身匕首的刃口在上面用力划了一下，只留下了一道浅浅的白痕，而钢条本身毫发无伤。
“好！”林川忍不住赞了一声。这材料的性能，远超目前流民屯乃至这个时代普通工匠能打造出的绝大部分钢铁。
“这种钢，我们称之为‘叠浪钢’。”陈璇解释道，“因其锻打留下的纹路如同波浪叠加。用它来打造铳管，内壁更光滑，能承受更高的膛压和更多的发射次数，不易炸膛，射程和精度应该都能提升！用来做刀剑，也更不易卷刃崩口！”
“立刻试制！”林川毫不犹豫地下令，“优先打造火铳铳管和破甲枪头！”
新的挑战随之而来。“叠浪钢”的锻造工艺极其复杂，对火候、锻打力度和淬火时机的要求近乎苛刻，目前只有雷匠人和他手下两个最得力的徒弟能够勉强掌握，产量极低。而且，锰矿石的提纯也是个问题，杂质过多会影响最终性能。
但这毕竟是零的突破。第一根用“叠浪钢”打造的铳管在众人的期待下诞生了，虽然花费了整整五天时间。它被小心翼翼地安装在一支精心制作的枪机上，当它被交付到试射的火铳手手中时，所有人都屏住了呼吸。
“砰！”
一声比以往更加清脆、爆裂声更集中的铳鸣在山谷中回荡。远处的木靶被铅子击穿，破口边缘更加整齐，射程也明显增加了二三十步。
成功了！
尽管产能低下，但这证明了一条通往更高军工水平的道路已经被开辟出来。流民屯的武力，开始从“量”的积累，向着“质”的飞跃悄悄迈出了第一步。
就在野狐峪为这技术突破而欢欣鼓舞时，北面传来了新的消息。巴彦部的清军，在沉寂了相当长一段时间后，似乎终于找到了新的渡河点，其先头部队已经成功渡过黄河，在北岸建立了一个稳固的营寨。
磨盘的另一半，终于也开始缓缓转动。野狐峪这块在战火中锤炼的“铁砧”，即将迎来来自北方更沉重的敲打。