南洋商队的信在医学院掀起了轩然大波。青禾姑娘连夜收拾药箱，说要带着三个徒弟去见识“能长胡椒的海岛”；阿莲拄着拐杖拍桌子，说要把新制的防疫药膏装满整条船；连最胆小的小丫头都攥着绣了药草图案的帕子，红着脸说“想看看海是什么颜色”。
楚小小看着她们七嘴八舌地规划行程，忽然想起刚办学堂时，那些说“女子认字有什么用”的街坊。如今这些姑娘不仅能识药草、开药方，还要漂洋过海去救人，这变化快得让她恍惚。
送南洋船队出发那天，码头上挤满了人。楚景渊派了亲兵护送，还给商队船长塞了把腰刀：“若有人敢欺负她们，就说是我楚景渊的人。”
青禾姑娘站在船头挥手，风把她的药箱吹得晃了晃：“楚山长放心！我们不仅要治病，还要把那边的草药记下来，回来编进医书里！”
船帆升起时，楚小小注意到人群里有个穿素色襦裙的姑娘，正拿着小本子飞快地写着什么。走近一看，本子上记满了码头的货物清单、船工的对话，甚至还有海浪拍岸的声音描述。
“你这是……”楚小小好奇道。
姑娘脸一红，把本子合上：“我叫苏湄，是个说书先生。听说医学院的姑娘要去南洋，想记下来编成新话本，让更多人知道……”
“为什么想写她们？”
“因为……”苏湄抬头，眼里闪着光，“以前的说书先生只讲才子佳人、将军打仗，可我觉得，她们敢坐船去那么远的地方救人，比将军还厉害！”
楚小小心里一动。是啊，世人总觉得女子的故事只有“相夫教子”，可张嫂子管账时的精明、青禾辨药时的专注、阿莲练针时的执着，哪一样不值得被记住？
回医学院的路上，她路过国子监，正撞见几个举子围着布告栏争吵。一个白面书生指着榜上的名字冷笑：“李兄这次又中了？可惜啊，你那妹妹空有满腹经纶，只能在家绣花。”
被称作李兄的举子涨红了脸：“我妹妹是女子，不能参加科举，有什么办法？”
“女子怎么了？”楚小小忍不住出声，“苏洵二十七岁才读书，梁鸿能给人舂米，凭什么女子就不能考科举？”
书生们愣住了，随即哄堂大笑：“女子考科举？简直是笑话！女子无才便是德，安分守己才是正理！”
“正理？”楚小小盯着他，“孔夫子说‘有教无类’，没说‘有考无类’。我医学院的姑娘能去南洋救人，为什么不能进朝堂议事？”
争吵声引来了巡街的御史。那御史听了前因后果，捋着胡须道：“楚山长的话虽有道理，可祖宗规矩摆在这儿，女子从未有科举之例……”
“规矩是人定的。”楚小小抬头看向皇宫的方向，“当年先皇后想办女子学堂，也有人说‘不合规矩’；后来我们想开医学院，照样有人说‘女子行医不成体统’。可现在呢？”
她转身对围过来看热闹的百姓朗声道：“你们谁家没女儿？谁家没姐妹？她们有的会算账、有的会织布、有的能断案，凭什么只能困在后院？”
人群里炸开了锅——
“我家丫头算术比账房先生还好！”
“我婆娘能分清三十种棉花，比户部的官员还厉害！”
“上次城西的邻里纠纷，就是王寡妇说公道话才摆平的！”
楚小小看着群情激昂的百姓，突然对那御史道：“大人，能不能请您把这话带给陛下？女子未必想当状元、做宰相，可总得给那些有本事的姑娘一个机会，让她们能凭着自己的本事吃饭、说话，不用再看别人脸色。”
御史沉默半晌，拱手道：“楚山长所言极是，下官这就进宫面圣。”
三日后，新帝在早朝提出“增设女子科举”，朝堂顿时炸了锅。吏部尚书捶着柱子反对：“陛下！万万不可！女子一旦入仕，抛头露面，成何体统？”
户部侍郎却站出来：“尚书大人此言差矣！同济行的张嫂子算账比库房的老吏还清楚，若她能进户部，不知能省多少亏空！”
争论持续了整整三天。楚小小没再进宫，只是让苏湄把医学院的姑娘们、同济行的女掌柜们的故事写成话本，在茶楼里传唱。“女子能断案”“女子会经商”“女子敢出海”的故事很快传遍京城，连茶馆的说书先生都改了新段子：“说英雄，道英雄，未必都是戴翎红……”
第七天傍晚，楚景渊急匆匆地跑来，手里举着一份圣旨：“陛下准了！先在京城试点女子科举，考策论、算学、民生策，不考诗词歌赋！”
楚小小接过圣旨，指尖触到“女子科举”四个字时，突然想起苏湄本子上的话——“她们的故事，值得被更多人知道”。原来，被知道还不够，还要被认可、被尊重，能堂堂正正地站在阳光下，和男子一样，凭本事说话。
她抬头时，夕阳正照在医学院的石碑上，“医者无分男女”的字迹被镀上金边。不远处的国子监里，苏湄正带着几个姑娘打扫空出来的考房，她们的笑声混着风声，像一串清脆的铃铛。
楚小小忽然笑了。从女子学堂到医学院，从同济行到女子科举，这条路走得好难，却也走得好值。
这时，张嫂子拿着账本来了，上面记着南洋商队的回信：“青禾她们在那边发现了能治疟疾的新药草，还教当地女子辨识草药，说……说想在那边也开个分院。”
楚景渊看着楚小小眼里的光，轻声道：“看来，咱们要忙的事，还有很多。”
（本章完）