玉泉山，上清观。
夏末的山风已带上一丝凉意，穿过静室的竹帘，拂动沈澄葭素色的道袍衣袂。她临窗而坐，面前摊开的《南华真经》已半晌未翻动一页。指尖无意识地描摹着书页上“逍遥游”三字的墨迹，心神却早已飞越重重宫阙，落在了京郊那座看管森严的驿馆。
北戎使团，终于还是来了。
消息是商队的吴掌柜通过隐秘渠道递来的，比官方的通报快了整整一日。这让她有了一丝喘息之机，在风暴来临前，细细思量其中的关窍。使团入京，名义上是为议和，实则……她想到了那个被哥哥沈静松在幽州战场上生擒，如今软禁在驿馆已有时日的北戎大王子——阿史那。
“阿史那……”
沈澄葭在心中默念这个名字，如同一块冷硬的石头压在心头。这位大王子是北戎老狼主最属意的继承人，勇猛善战，却在幽州一役栽在了沈静松手里，成了大胤彰显武力的战利品，也成了北戎内部权力倾轧的焦点。他的存在，本身就是一团危险的火焰。
“小姐，”春桃轻手轻脚地进来，脸上带着几分凝重，“商队那边刚递来的确切消息，北戎使团的正使是左贤王麾下的心腹，副使名叫慕容垂，据说是阿史那大王子的心腹军师，深得其信任。咱们的人还探到，这位慕容军师的女儿，是阿史那的宠姬，并育有一子。”
沈澄葭的心猛地一沉。
慕容垂……
军师，宠姬，子嗣……
这绝非简单的议和使团。北戎内部，支持阿史那的势力并未因他被俘而消散，反而可能因此更紧密地凝聚起来。萧衍此刻接见使团，意欲何为？是真心议和，还是想利用阿史那，搅动北戎风云？
她正沉吟间，春杏又引着一人悄然而至。来人穿着深青色宫装，面容沉静，步履沉稳，身后跟着两个捧着锦盒的小宫女，正是黄皇后身边最为倚重的心腹冯尚宫。
“公主金安。”冯尚宫行礼一丝不苟，声音温和得体，“娘娘惦记着公主在此清修，特命奴婢送来几身新制的秋衣，以免山间寒凉。”
沈澄葭起身相迎，目光扫过那些锦盒，心中微动。
“有劳冯尚宫，请代本宫谢过皇后娘娘关怀。”她示意春杏接过锦盒，语气平和。
冯尚宫亲自上前，揭开其中一个锦盒的盒盖，里面赫然是一套绣工精致的公主礼服，珠翠环佩，华美非常。
沈澄葭眸光一凝。道观清修，何需如此华服？
冯尚宫察言观色，适时压低声音：“不瞒公主，北戎使团明日抵京，陛下将在麟德殿设宴接风。那位阿娜日公主特意提出，希望由您陪同赴宴。娘娘估计……陛下的旨意很快就会到了。”
沈澄葭的心骤然收紧。果然如此！北戎这一招，分明是要将沈家架在火上烤。让刚刚交出军权的沈家之女，与北戎公主公开亲近，这不是明摆着要让萧衍猜忌沈家与北戎的关系吗？
“好精妙的离间计。”沈澄葭唇角泛起一丝冷意，“既然如此，本宫更该避嫌才是。明日之宴……”
“公主，”冯尚宫轻声打断，语气却格外郑重，“娘娘让奴婢转告您：陛下多疑，无论您去与不去，北戎既已开这个口，猜忌的种子便已经种下。若圣旨下达，您执意推辞，便是抗旨不遵；若是称病……陛下只会觉得沈家心虚。”
沈澄葭沉默片刻，指尖轻轻划过那件华美的礼服。冯尚宫说得对，这根本就是个死局。北戎这一招阳谋，就是要逼得沈家进退两难。
“本宫明白了。”她终于开口，声音平静无波，“既然避无可避，那便去吧。兵来将挡，水来土掩。”
冯尚宫眼中闪过一丝赞许，又压低声音道：“还有一事……北戎此次似有和亲之意。”
沈澄葭眸光一凝。和亲？
“娘娘的意思，那位阿娜日公主……最好不要入宫。”
沈澄葭立即领会。九月选秀在即，黄皇后自然不愿此时再添变数。更何况……
“冯尚宫回去禀告娘娘，本宫也觉得阿娜日公主不宜入宫。”沈澄葭语气肯定，“她为了救阿史那，独自追来京城，又轻信白党余孽，跟着沈家的马车上山，结果被毒蛇所咬。这般冲动的性子，若入宫闱，只怕容易被人利用，反倒坏了陛下与北戎的和议大计。”
“只是，”冯尚宫继续道，语调平稳却字字清晰，“陛下的兄弟，如今就只剩下红云寺那位……是万万不可能的。可北戎使团那边，态度暧昧，似乎对和亲对象是谁，并不十分在意，只要身份足够尊贵即可。娘娘的意思是……还请公主明日宴上，多多留意，相机行事。”
“本宫明白了。”沈澄葭微微颔首，“有劳冯尚宫亲自走这一趟，回禀皇后娘娘，澄葭必当谨慎。”
送走冯尚宫，沈澄葭独立窗前，望着窗外的松竹，心中波澜暗起。
北戎使团提出和亲，其用意绝不简单。阿娜日作为阿史那的胞妹，她的婚事必然与阿史那的命运息息相关。沈澄葭凝神细思，忽然间豁然开朗——
阿史那如今被困大胤，北戎国内局势已然生变。老狼主虽属意阿史那，但据商队此前传来的消息，北戎二王子早已蠢蠢欲动，而左贤王也虎视眈眈，想要从中分一杯羹。阿史那若失大胤支持，必无生路，他唯一的选择就是与萧衍合作，回北戎争夺狼主之位。
而萧衍……沈澄葭眸光渐深。
大胤接连经历天灾人祸，国库空虚，确实无力再与北戎开战。扶持一个可控的北戎狼主，换取边境安宁与发展时机，确实是上之选。而有阿娜日作为人质在大胤，阿史那确实比另外两方势力更易掌控。
“原来如此……”
沈澄葭轻轻吐出一口气。这场和亲，不过是双方博弈中的一步棋。
至于阿娜日本人……
沈澄葭微微蹙眉。这个天真冲动的北戎公主，恐怕还不知道自己已经成了兄长与萧衍博弈的棋子。