第二天一早，何雨柱先把雨水送到学校，特意在校门口多站了一会儿，目光平静地扫过那些好奇或躲闪的眼神。他没有说话，但那挺拔的身影和沉稳的目光，本身就是一种无声的宣告。
送完雨水，他并没有立刻去鸿宾楼，而是先绕到了街道办。他找到了负责他们这片区的王主任。
“王主任，打扰您了。”何雨柱态度恭敬，却不卑不亢，将昨天雨水在学校受委屈的事情，以及四合院里开始流传的、污蔑他钱财来路不正、人品德行的流言，原原本本、条理清晰地汇报了一遍。
他没有直接点名许大茂，但强调了流言对妹妹幼小心灵的伤害，以及对他个人名誉的损害。
“王主任，我爹何大清去保定工作，是给家里留了安家费的，也写了信承诺按月寄生活费，这事儿上次全院大会，街道的同志也在场，是当众宣读确认过的。我在鸿宾楼当学徒，工钱虽然微薄，但每一分都是师傅和公家发的，干干净净。我妹妹年纪小，听不得这些腌臜话，我怕影响她学习，更怕…更怕她小小年纪就背上不该有的名声。”何雨柱的语气带着恳切和一丝不易察觉的愤怒。
王主任是个四十多岁、作风正派的女干部，听着何雨柱条理清晰、有理有据的陈述，再看看眼前这个虽然年轻却沉稳有担当的小伙子，眉头皱了起来。
她对何雨柱家的情况有所了解，也知道何大清那封信。这种恶意中伤孤儿兄妹的行为，让她非常反感。
“小何同志，情况我了解了。”王主任严肃地说，“你放心，街道不会允许这种无中生有、破坏邻里团结、伤害未成年人的流言蜚语肆意传播！我们会关注这件事。你自己也要注意，身正不怕影子斜，好好工作，照顾好妹妹。”
得到街道的初步支持，何雨柱心里踏实了些。他又马不停蹄地赶到鸿宾楼，找到李存义师傅，同样坦诚地说明了情况。
李存义听完，那张平日里不苟言笑的脸上也显出一丝怒容。他重重哼了一声：“岂有此理！柱子的人品和勤奋，后厨上下谁不知道？他挣的那点学徒钱？还来路不正？简直是放屁！”
他拍了拍何雨柱的肩膀，“柱子，安心干活！真要有那不长眼的闹到你面前，师傅给你作证！咱们鸿宾楼的招牌，不是给人泼脏水的！”
师傅的力挺，给了何雨柱莫大的底气。
中午，他依旧准时出现在红星小学门口。
这一次，雨水虽然还有些沉默，但眼神已经坚定了许多。何雨柱没有带她去胡同，而是就在老槐树下，当着不少还没散去的孩子和家长的面，打开了给雨水的饭盒——依旧是那半盒烩菜（零星肉丁清晰可见）和半个白面馒头。
他拿出那个崭新的笔记本，翻开第一页，指着上面雨水稚嫩却工整的字迹，朗声说道：“雨水，来，当着大家伙儿的面，哥再跟你说一遍，也请各位街坊邻居做个见证！”
他的声音洪亮而清晰，瞬间吸引了所有人的注意。
“这是爹何大清留的安家费，数目在这！”
“这是爹信上写的，从安定下来开始寄生活费的日子！”
“这是哥在鸿宾楼当学徒，一个月挣的工钱，数目在这！”
“这是咱们家这个月买棒子面、买盐、买灯油的钱！”
“这是前天给你买新饭盒的钱！”
“这一笔一笔，哥和你都记着呢！清清楚楚，干干净净！咱们的钱，来得光明正大！咱们兄妹俩，活得堂堂正正！”
何雨柱每念一条，就指向笔记本上对应的记录。雨水也昂着小脑袋，大声跟着重复：“干干净净！堂堂正正！” 小姑娘的声音清脆而响亮，带着一股不容置疑的倔强。
周围的人群安静下来。有人好奇地探头看那本记得工整的账本（尽管字迹稚嫩），有人交头接耳：“看人家柱子，多仔细！”“是啊，这记得多清楚，一看就是心里没鬼！”“许大茂那小子瞎说的吧？忒不地道了！”
就在这时，许大茂也溜达着来接许小凤了。
他本想看看何雨柱兄妹灰头土脸的样子，却没想到撞见这当众“晒账本”、自证清白的一幕！尤其是看到何雨柱那坦荡无畏、雨水那昂首挺胸的样子，再感受到周围人投来的、带着质疑和鄙夷的目光，许大茂的脸“唰”地一下白了！
他感觉像是被扒光了衣服扔在众人面前，羞愤得无地自容！他昨天散播流言时那点阴暗的快感，此刻变成了烧心的毒火。
何雨柱的目光冷冷地扫过人群，最终落在脸色煞白的许大茂身上。他没有指名道姓，但那眼神里的意思再明白不过：我知道是你！
许大茂只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，再也不敢停留，也顾不上找许小凤了，低着头，像只过街老鼠，在众人或明或暗的注视下，仓皇地挤出人群，狼狈逃窜。
何雨柱收回目光，不再理会。他合上账本，递给雨水收好，然后拿起勺子，像什么事都没发生一样，对雨水温和地说：“来，雨水，吃饭。”
雨水接过勺子，看着哥哥平静的脸，心里最后一丝阴霾也彻底散去。她用力点头，大声应道：“嗯！” 然后，在周围人钦佩、了然或复杂的目光注视下，兄妹俩旁若无人地吃起了这顿“自证清白”的午饭。
阳光透过槐树枝丫洒在他们身上，勾勒出一幅充满力量与温情的画面。
何雨柱的反击，如同抽丝剥茧，层层推进。
街道的报备、师傅的力挺、当众的账本展示、雨水勇敢的应和，如同四记响亮的耳光，狠狠抽在了流言的源头！许大茂的第一次阴招，在何雨柱的沉稳和雨水的勇敢面前，彻底溃败！
然而，何雨柱知道，这仅仅是开始。四合院的暗流，远未平息。他握紧了拳头，眼神更加深邃。守护妹妹的征途，容不得丝毫懈怠。