唐绾把手机转过来时，陈砚舟正将滚烫的高汤缓缓舀入面碗。蒸腾的热气模糊了他的面容，他瞥了一眼屏幕，没有说话，只是轻轻点了点头。
卫星画面清晰地显示着西山化工厂的外围，热成像图上，昨晚十点的异常集结像是一簇不祥的焰火。红点密集地聚集在厂房西侧，紧邻着酸液储存区。附带的放大截图角落里，隐约可见金属物件在夜视镜头下反射出的冷光。
他放下长柄汤勺，用挂在腰间的白布擦了擦手，拨通了阿阮的电话。
“看到了。”电话那头的声音压得很低，带着电流的细微杂音，“那是我铃铛上的珍珠拍到的。他们把人质绑在酸液池上方的钢架上，王虎在控制室里。”
“警方无法强攻。”她继续说道，“管道严重老化，稍大一点的震动就可能导致泄漏。我已经锁定了工厂内部的监控信号，但干扰窗口最多只能维持三分钟。”
陈砚舟走到后厨的冰柜前，拉开最底层的抽屉。里面没有武器，只有一条洗得发白的加厚纯棉餐巾——这是他特制的，反复洗过三十次，既不缩水，又能防火防蚀。
他将餐巾仔细叠好塞进腰带，又从灶台取来一口小锅，倒入糖醋汁、番茄酱、米醋和蜂蜜，开小火慢慢熬煮。
“你要做什么？”阿阮在电话那头问。
“做一道菜。”他的声音平静如水，“叫‘勇气糖醋鲤鱼’。”
半小时后，一辆不起眼的电动车悄无声息地停在化工厂后巷。陈砚舟穿着普通的白色厨师服，背着一个保温食盒，徒步穿过生锈废弃的铁门。
工厂内部光线昏暗，空气中弥漫着刺鼻的化学气味。他沿着通风管道匍匐前行，小心避开地面上纵横交错的红外感应线。爬到控制室下方时，上面传来粗暴的吼声。
“再靠近一步，我就开枪！”
陈砚舟轻轻推开检修口的盖板，看见王虎站在钢架边缘，一只手紧握着手枪，另一只手死死抓着人质的衣领。那人双手被缚，脸朝下趴在距离酸液池不到两米的铁网上，随时可能坠入那冒着气泡的黄色液体中。
控制室的玻璃映出热成像画面，红点急促闪烁。陈砚舟摸了摸耳麦，接收到阿阮传来的频率数据。
他合上盖板，从通风口一跃而下，提着食盒稳步走向厂房中央。
“王虎。”他喊了一声，声音在空旷的厂房里回荡。
对方猛地回头，枪口瞬间对准了他。
“你来送死？”
“我来送饭。”陈砚舟打开食盒，取出一整条炸得金黄酥脆的鲤鱼，稳稳摆在地上。糖醋汁还在咕嘟冒泡，鱼身昂首翘尾，仿佛正要跃过龙门。
“这道菜叫‘逆流而上’。”他说，“我父亲教我的。他说人这一生，总会遇到急流险滩。但只要方向对了，哪怕慢一点，也能游过去。”
王虎冷笑：“少废话！你是来救人的？还是来立英雄碑的？”
陈砚舟纹丝不动，“我不是来谈判的。我是主厨，今天这顿饭，我来做主。”
他蹲下身，用筷子轻轻敲击鱼尾。
咔的一声轻响，鱼腹裂开一道细缝，荧光粉如尘埃般洒落地面，顺着坡度悄然流向最近的安全出口。光线极其微弱，肉眼难以察觉，但人质眼角余光扫到那条微亮的指引线，呼吸明显平稳了许多。
“你搞什么鬼？”王虎察觉异样，抬脚就要踢翻食盒。
就在这一刹那，控制室的玻璃突然发出高频震颤。
叮——
一声清脆的铃响从远处传来。
玻璃应声碎裂，碎片哗啦啦砸落在操作台上，触发了尖锐的警报。酸液管道因震动而倾斜，黄色的液体开始从接口处渗出，滴入池中发出令人毛骨悚然的嘶嘶声。
王虎猛地回头。
陈砚舟抓住这转瞬即逝的机会，抽出腰间餐巾，用力甩开。布料如展开的旗帜般平铺在地，盖住正在蔓延的酸液，形成一条临时通道。
他冲上前一把拽起人质，拖着就往出口跑。那人双腿发软，几乎全靠他架着前行。
“别回头！”他低吼。
两人刚冲出厂房大门，身后传来爆炸般的轰鸣。酸液倒灌引发连锁反应，整个厂区警报声震耳欲聋。
陈砚舟把人质交给早已埋伏在外的沈君瑶，喘着粗气问：“阿阮呢？”
“安全撤离了。”沈君瑶快速检查着人质的情况，“她在车上等你消息。”
他点点头，低头看了看自己的衣服。袖口沾了些酸雾，布料已经发白脱丝。他脱下外衣扔进专用的焚烧桶，拎着空食盒转身离去。
回到餐馆时，天刚蒙蒙亮。他换上干净的衣物，重新系好围裙，打开了炉灶。
第一锅高汤需要熬足六小时。他将鸡骨、猪骨仔细放入大锅，加水没过食材，点燃灶火。
水还未开，手机响了。
是阿阮发来的照片。一张是卫星定位图，标记着已完成的任务；另一张是她的铜铃铛，珍珠被拆开，露出里面的微型摄像头和信号发射器。
文字只有简单一句：
“这次我没用钱，是靠‘味’赢的。”
他唇角微扬，把手机放回口袋。
外面传来开门声。有人走进来坐下。
“老规矩？”他头也不回地问。
“不。”那声音带着些许颤抖，“我要……吃一顿能让人认错的饭。”
陈砚舟转过身。乔振海坐在角落，西装皱巴巴的，手里紧紧攥着一张纸。
他没有多问，只是点了点头，转身走进厨房。
锅里的水开始冒起细小的气泡。他拿起汤勺缓缓搅动，骨头沉在锅底，浮沫渐渐上涌。
他仔细捞去浮沫，将火调小。
外面那人低声问道：“我能进来看看吗？”
陈砚舟没有回头。
“门开着。”他说，“想进就进。”