许铮站在后院的石凳旁，机械手仍保持着戒备的姿态。巷口那人渐渐走近，手里提着个保温箱。借着月光，许铮看清了来人是老周，脸上挂着温和的笑容，保温箱上印着心味餐馆的标识。
你这架势，可把我吓了一跳。老周把箱子轻轻放在地上，今天不是要庆祝吗？大家都在里面等着呢。
许铮没有立即回应，机械手指缓缓松开，发出轻微的咔嗒声，退出了战斗模式。他低头看了眼手掌，金属关节还残留着训练后的余温。
陈师傅说今晚要好好庆祝。老周拍拍他的肩膀，你也该进去和大家聚聚。
许铮微微皱眉：我算不上什么功臣。
那你这段时间天天守在这里是为了什么？老周笑了笑，走吧，再不去，蛋糕真要凉了。
许铮迟疑片刻，跟着老周走向后门。推开门，温暖的灯光和欢快的音乐扑面而来。店里挂满了红色灯笼，桌椅被精心布置成环形，一首经典老歌在空气中流淌。沈君瑶正在调试音响设备，唐绾举着相机拍摄天花板的装饰，余昭昭在给每个座位分发手写卡片，宋小满端着托盘往来穿梭送上小食，阿阮站在角落轻轻摇动着铜铃。
起初没人注意到他的到来。
直到阿阮的铃声戛然而止，她突然提高声音：许铮来了！
所有人的目光齐刷刷转向门口。
到中间来！到中间来！余昭昭第一个跳起来，其他人也跟着热情地招呼。
许铮怔在原地，不自觉地后退了半步，后背轻轻撞在门框上。机械手下意识地抬起，像是要遮挡什么。
陈砚舟从厨房走出来，手里拿着一条崭新的围裙。他走到许铮面前，将围裙递过去。
今天不训练了。他说，你是今晚的主角，别躲着。
许铮看着围裙，又环视四周。每个人脸上都带着真诚的笑容，眼神里没有丝毫戏谑。
他接过围裙，慢慢系上。动作略显笨拙，打了两次结才系好。
来来来，站到中间来！宋小满拉着他的胳膊，将他引到圆圈中央。
老周带头鼓掌，随后所有人都开始拍手。掌声不算响亮，但持续而温暖，就像灶火上慢炖的汤，稳稳地煨着。
许铮是我们的英雄！老周突然喊道。
许铮是我们的英雄！众人齐声应和。
一遍，两遍，三遍。
许铮的脸颊微微发烫，他低下头，双手不知该往哪里放。最后抬手挠了挠头，嘴角不自觉地扬起，又赶紧收敛。
我算不上英雄。他的声音有些沙哑，我只是......不想看到任何人受到伤害。
陈砚舟走上前，站到他身旁。
大家称你为英雄，不是因为你打败了多少敌人。他说，而是因为你一次次挺身而出，明明可以选择置身事外，却从未转身离开。
他轻轻拍了拍许铮的肩膀，转身走进厨房。
片刻后，他端出一个三层蛋糕。巧克力色的糕体上，用奶油工整地写着四个字：仁心守护。
蛋糕上的小灯亮起时，整个餐馆安静了一瞬。
许铮凝视着那四个字，喉结轻轻滚动。
切第一块吧。陈砚舟将蛋糕刀递给他。
许铮接过刀，机械手精准地调整着力道，缓缓靠近蛋糕。他放慢呼吸，手腕微微颤抖。第一刀落下，切口平整利落。
热烈的掌声顿时响起。
他将第一块蛋糕递给陈砚舟。陈砚舟接过，微笑着说：该由你先尝。
许铮摇头：你先请。
陈砚舟尝了一口，点头道：很甜。
接下来，五位女性依次上前。
沈君瑶接过蛋糕，注视着许铮说：谢谢你当时替我挡下那一击。
许铮愣了一下，想起她受伤的那天。他本能地冲上前推开她，自己挨了一记重击。那时来不及多想，现在听她提起，心里泛起一阵暖意。
唐绾接过第二块，说：谢谢你守护了真相的底线。
她指的是那次药膳汤事件。许铮及时发现异常，第一时间封存证据，没有让无辜者蒙冤。那时她正在进行暗访，险些被卷入其中。
余昭昭蹦跳着过来取走第三块：谢谢你让我能安心入睡。
她曾经饱受失眠困扰，后来得知许铮每日巡店守夜，才敢在夜晚安心闭眼。有一次她半夜醒来，看见他守在后窗的身影映在玻璃上，如山般沉稳。
宋小满接过第四块，声音轻柔：谢谢你从未把我当作需要庇护的弱者。
她记得自己晕倒那次，许铮沉着冷静地背她去医院，途中一直安抚她没事，有我在。不像其他人，总把她当成需要呵护的小女孩。
阿阮最后一个走来，踮脚接过蛋糕，仰头望着他：谢谢你证明了，力量也可以很温柔。
说完，她轻轻晃动手中的铜铃，发出清脆的叮当声。
许铮低头注视着自己的手，机械义肢在灯光下泛着柔和的光泽。这只手曾经击退过恶徒，也拯救过生命。此刻握着蛋糕刀，稳定得不像机械造物。
他转身走向角落那位一直沉默的老顾客——李叔。之前误伤对方后，许铮一直心怀愧疚。李叔不仅没有责怪，反而鼓励他不要放弃。
请您尝尝。许铮将最后一块蛋糕递过去。
李叔接过，尝了一口，笑着说：现在我们都是一家人了。
全场静默一瞬，随即爆发出欢笑声和掌声。
许铮终于露出了真心的笑容，这次他没有躲闪，也没有局促不安。他就站在那里，望着这群人，一口一口品尝着蛋糕。
余昭昭举起手机，镜头缓缓扫过每个人的脸庞，最后定格在许铮身上。他正低头看着蛋糕，嘴角微扬，眼角的细纹如同被微风拂过的水面。
都录下来了吗？她小声问阿阮。
都录下来了。阿阮点头，会永久珍藏。
沈君瑶走过来，倚着墙壁，手里端着蛋糕。她没有吃，只是静静注视着许铮。
他以前总是把自己隔绝在外。她说。
现在他走进来了。唐绾接话。
宋小满坐在桌边，手指捏着叉子，眼眶微微发红。她悄悄抹了抹眼角。
陈砚舟在厨房清洗刀具，听见外面的欢笑声，抬头望了一眼。许铮正在和老周交谈，两人轻轻碰了碰蛋糕盘，如同举杯相庆。
他擦干手，走出厨房，站在门口。
明天照常营业。他说。
当然。许铮回头应道，我会早点来熬粥。
钥匙还在老地方。陈砚舟说。
许铮点点头。
音乐换成了舒缓的曲调。灯光调暗了些。大家围坐在一起聊天，笑声此起彼伏。有人提起上次的佛跳墙事件，有人讲述毒囊惊魂，还有人回忆许铮第一次切土豆丝时的手忙脚乱。
你那会儿切的哪是土豆丝，分明是木屑。余昭昭笑出声来。
别说了。许铮佯装瞪她。
宋小满趁机按下快门，闪光灯一闪而过。
时间悄然流逝，客人们陆续起身告辞。老周临走时拍了拍许铮的肩膀，李叔对他点头致意，其他人挥手道别。
五位女性留下来帮忙收拾。
许铮主动去拆卸灯笼，陈砚舟在清理柜台。
今天......谢谢。许铮突然开口。
谢什么。陈砚舟擦拭着桌面，这都是你应得的。
许铮没再说话，继续收拾装饰品。
当他抱起最后一只灯笼，准备送往储物间时，前门玻璃突然传来一声轻响。
他停下脚步。
陈砚舟也抬起头。
门外站着一个人影，身着黑色风衣，手里拿着文件袋，正将一张纸从门缝塞进来。
许铮放下灯笼，快步走向门口。
他拉开门。
风衣男子转身就跑，脚步声急促远去。
许铮追出两步，陈砚舟在身后喊道：别追！
他停下脚步，弯腰拾起那张纸。
展开一看，上面打印着一行字：
清剿宴名单已定，行动提前。