希望号庞大的舰体，如同一条搁浅的金属巨鲸，静静地卧在冰冷、望不到边际的金属地面上。舰体周围，是那些被压垮的低矮设备，溅射出的能量火花早已熄灭，只留下焦黑的痕迹和淡淡的异味。整个空间死寂得可怕，唯有希望号内部引擎低沉的维持运转声，以及舰体金属因应力变化而偶尔发出的轻微“嘎吱”声，证明着这里并非绝对的虚无。
舰桥内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
“扫描结果确认，我们处于一个超大型封闭结构的内部。结构材质未知，能量屏蔽等级极高，我们的探测波无法穿透墙壁和穹顶。初步估算，这个内部空间的体积……可能远超希望号本身，甚至堪比一颗小型行星的人造天体内部。”苏芸的声音带着难以置信的颤抖，她面前的虚拟屏幕上，显示着基于有限扫描数据构建的、极其简陋的结构模型，大部分区域都是模糊的阴影。
“行星级的人造天体内部？”霍震岳倒吸一口凉气，“这到底是什么地方？远古空间站？还是某个文明建造的……星际堡垒？”
艾隆·星痕紧握着他的“群星之语”碎片，碎片表面流淌的星光在这里变得异常黯淡和紊乱。“这里的空间规则被扭曲了，我的星图几乎失效。但……碎片传递出一种极其古老、极其悲伤的共鸣……这个地方，存在的岁月恐怕难以想象，它见证过辉煌，也承载过毁灭。”
贞德周身散发着柔和的圣光，试图驱散空气中那股无形的压抑感，但效果甚微。“我感觉到……很多……沉寂的意识碎片，充满了不甘、绝望，还有……一种被禁锢的永恒哀伤。这里不像是一个避难所，更像是一个……巨大的坟墓，或者囚笼。”
林夜没有说话，他的感知如同无形的触须，仔细探查着周围。混沌星核微微旋转，捕捉着空间中弥漫的每一丝能量和信息残留。与其他人感受到的压抑和悲伤不同，他更清晰地感知到的，是一种极度混乱、交织着无数种截然不同文明气息的“信息乱流”。仿佛有无数个声音、无数段历史、无数种科技和能量的痕迹，被强行压缩、封存在了这个巨大的空间里。
他怀中的火种密钥VII，此刻不再散发指引性的波动，而是传递出一种混合着警惕、分析以及一丝……难以言喻的“熟悉感”？仿佛它曾经接触过，或者记录过与这个地方类似的存在。
“那个强大的生命信号源呢？定位到了吗？”林夜沉声问道，打破了舰桥的寂静。
苏芸立刻操作仪器，指向主屏幕上一个不断闪烁、但位置飘忽不定的信号标记：“就在这里！信号强度非常高，但它的位置……无法锁定！好像……它在整个空间内随机移动？或者说，它的存在形式，本身就超出了我们常规的探测理解？”
就在这时！
呜——！
一声低沉、悠长、仿佛来自远古洪荒的号角声，毫无征兆地响彻整个空间！这声音并非通过空气传播，而是直接作用于所有人的灵魂深处！带着无尽的苍凉、威严，以及一丝……苏醒的悸动！
“警报！检测到超高强度精神波动！”
“能量读数急剧攀升！”
“那个信号源……它动了！正在朝我们高速接近！”
希望号的所有人都感到一股难以言喻的庞大威压从天而降，仿佛整个空间的重力都瞬间增加了数倍！修为稍弱的船员甚至感到呼吸困难，灵魂战栗！
紧接着，在希望号正前方数公里外的昏暗空间中，一点幽光凭空亮起。那幽光迅速扩大、扭曲，最终凝聚成一道庞大的、半透明的虚影！
那虚影的形态不断变化，时而像是一棵贯穿天地的巨树，枝叶却由流动的数据光带构成；时而像是一尊顶天立地的金属巨人，体表却覆盖着类似生物筋膜的纹路；时而又化作一片旋转的星云，星云中却又浮现出无数张痛苦哀嚎的面孔……它没有固定的形态，仿佛是由无数种文明、无数种存在形式的碎片强行拼凑而成的一个混乱集合体！
虚影的“头部”位置，两点猩红的光芒亮起，如同两颗冰冷的恒星，聚焦在希望号上。一股冰冷、混乱、却又带着某种古老秩序的精神意念，如同海啸般席卷而来，直接冲击着每个人的意识：
【入侵者……检测到……非法权限……低等有机生命体……混合变量……】
【识别……非预定‘火种’……携带……VII号密钥……矛盾……错误……】
【判定……威胁等级……高……执行……清理协议……】
那意念中充满了各种矛盾的逻辑碎片，仿佛多个残缺的意识在同时发声，但最终统一到了一个充满敌意的指令上——清理！
轰！
虚影抬起一只不断变幻形态的“手臂”，那手臂瞬间凝聚成一支由纯粹暗能量构成的、横贯虚空的长矛，带着撕裂灵魂的尖啸，朝着希望号暴射而来！长矛所过之处，空间都泛起涟漪，留下道道黑色的裂痕！
“全力防御！”霍震岳怒吼。
希望号残破的护盾瞬间激发到最大功率，贞德的圣光也化作一道坚实的光壁挡在最前方。林夜眼中混沌光芒大盛，领域张开，试图扭曲吞噬那支暗影长矛。
然而，那长矛蕴含的能量层次高得吓人，远超之前的晶语者攻击！贞德的圣光壁障仅仅支撑了半秒便布满裂痕，希望号的护盾更是如同纸糊一般被轻易洞穿！
“不好！”
眼看长矛就要击中舰桥，林夜身影一闪，已然出现在希望号前方。他不再保留，混沌星核全力运转，右拳之上，混沌、星辰、乃至一丝从晶骸巨兽那里吞噬来的虚空之力疯狂汇聚，化作一个不断湮灭重生的黑洞漩涡，一拳悍然轰向那暗影长矛！
咚！！！
无法形容的巨响在灵魂层面炸开！暗影长矛与黑洞漩涡狠狠撞击在一起，恐怖的能量风暴瞬间席卷开来，将希望号都推得向后滑行了数百米，在地面上犁出深深的沟壑！
林夜闷哼一声，嘴角溢出一缕金色的血液，身体剧震，但那支恐怖的暗影长矛，也被他的混沌之力硬生生磨灭、吞噬殆尽！
那庞大的虚影似乎微微一顿，猩红的目光中闪过一丝拟人化的“惊讶”。
【混沌……吞噬……高优先级威胁……重新判定……执行……‘织亡者’协议……】
虚影的形态再次变化，变得更加凝实，无数文明碎片在其中哀嚎旋转，它张开仿佛能吞噬星空的巨口，一股无形的、针对存在本身的力量弥漫开来！这一次，它要直接“编织”掉希望号和林夜的“存在”概念！
“它要动用规则层面的攻击！”艾隆惊恐地大喊，“这是远古禁忌的力量！”
林夜也感受到了致命的威胁，这虚影的力量诡异而强大，远超他之前遇到的任何对手。他正准备不惜代价动用底牌，怀中的火种密钥VII却突然剧烈震动，变得滚烫！
紧接着，密钥自动投射出一道柔和但坚定的光束，并非射向虚影，而是射向了这个巨大空间深处，某个未知的方向。同时，一段清晰的信息流，不再是冰冷的机械提示，而是带着某种急切情绪的意念，传入林夜脑海：
【错误！识别到‘方舟’守护者‘织亡者’失控！】
【最高权限指令覆盖！以‘起源星图’碎片VII持有者名义，请求连接‘方舟’核心日志！验证‘变量’身份！】
【信息包发送：溯光者识别码、铁血帝国火种协议、当前宇宙纪年坐标……】
那庞大的“织亡者”虚影，在接触到火种密钥VII发出的光束和信息包后，即将发动的恐怖攻击猛然停滞！它那混乱的形态剧烈扭曲，猩红的目光中充满了挣扎和混乱，无数个声音在其内部激烈争吵：
【密钥验证……通过……权限冲突……】
【溯光者……识别码有效……古老盟约……】
【铁血协议……‘变量’……可能性……】
【但……清理指令……入侵者……威胁……】
【核心日志……请求连接……最高权限……】
挣扎持续了数秒，那庞大的虚影最终发出一声包含无尽疲惫和混乱的咆哮，缓缓消散在了空气中。那股笼罩全场的恐怖威压，也随之如潮水般退去。
空间再次恢复了死寂，仿佛刚才那毁天灭地的攻击只是一场幻觉。
希望号内，众人惊魂未定，浑身都被冷汗浸透。
“结……结束了？”霍震岳喘着粗气，难以置信。
林夜缓缓收回拳头，擦去嘴角的血迹，目光凝重地望向火种密钥光束射向的黑暗深处。密钥依旧散发着微光，似乎在等待回应。
“不，”林夜缓缓摇头，声音低沉，“它只是暂时停止了攻击。钥匙触发了某种更高级的验证程序。我们或许……无意间闯入了一个不得了的地方。”
他看向那深邃的黑暗，眼中混沌星云缓缓旋转。
“如果我没猜错，这里……可能就是溯光者文明想要寻找的‘圣地’，也是铁血帝国火种计划中提到的‘文明坟场’的一部分，甚至可能是……某个远古‘方舟’的残骸。”
“而刚才那个东西，是这里的……守护者，或者说，是清理者。”
就在这时，火种密钥VII接收到了来自空间深处的回应，一道新的信息流涌入林夜意识，同时密钥投射出的光束，在远处的地面上，勾勒出了一道散发着微光的、通往更深处的门户轮廓。
【权限验证通过（临时）。‘变量’林夜，允许访问‘方舟’核心日志（受限）。】
【警告：织亡者处于不稳定状态。‘最终协议’悬而未决。】
【请随指引前行，探寻‘方舟’的过去，以及……你们的未来。】