“十分钟！最多十分钟！”塔兰尼斯的声音在通讯器中嘶吼，背景是连绵不绝的爆炸轰鸣和金属撕裂的刺耳噪音。放逐者舰队的饱和轰炸如同暴雨般倾泻在远古残骸的外壳上，整个结构发出不堪重负的呻吟，剧烈的震动透过甲板传遍“希望号”的每一个角落。护盾能量读数如同雪崩般下跌，结构损伤警报凄厉地响成一片。
残骸内部，“最终记录库”的巨大空间也在随之摇晃，晶体墙壁上流动的信息流出现了短暂的紊乱。林夜的手死死按在中央那巨大的立体星图上，“星泪”的光芒前所未有的炽烈，与星图核心产生着强烈的共鸣，海量的、由无数古老文字和符号构成的数据洪流，正以前所未有的速度涌入他的意识，并通过“星泪”的中转，疯狂下载到苏芸紧急架设的便携式超维存储阵列中。
“数据流太庞大了！核心加密正在被‘星泪’的权限强行破解！主要是关于‘虚无暗影’的起源假说、远古战争的详细记录、以及……天啊……是‘火种密钥’的分布星图！”苏芸双手在虚拟键盘上化作残影，声音因激动和紧张而颤抖，“但是……时间不够！按照这个速度，最多只能下载核心数据的百分之三十！”
“优先下载密钥星图和关于‘观察者’本质的信息！”林夜咬牙喝道，他的额头青筋暴起，强行接收和疏导如此庞大的信息流，对他的精神负荷极大，混沌星核以前所未有的速度旋转，勉强维持着他意识的清明。
霍震岳和贞德守在记录库唯一的入口处，那里原本坚固的能量屏障正在放逐者舰队的持续轰击下剧烈闪烁，裂痕如同蛛网般蔓延。霍震岳战斧杵地，浑身气血沸腾，形成一道灼热的壁垒；贞德圣光全开，纯净的光芒化作坚韧的护盾，死死顶住屏障破碎处渗透进来的、带着腐蚀性能量的冲击波。每一次外部巨大的爆炸，都让两人的身形微微一晃，脸色愈发苍白。
“屏障撑不了太久！最多三分钟！”霍震岳低吼，斧刃上凝聚起炽白的锋芒，准备迎接即将涌入的敌人。
“林夜！快一点！”贞德的声音带着罕见的急迫，圣光护盾上已经出现了细密的裂纹。
就在这时，星图传递来的信息流中，一段被高度加密、标记为“最高禁忌”的信息包，引起了“星泪”的剧烈反应。林夜心神一震，集中意志引导“星泪”的力量冲击这个信息包。
“咔嚓！”仿佛某种精神层面的锁链被斩断，一段令人心悸的信息涌入林夜的脑海：
【警告！检测到‘观察者’筛选协议激活迹象！目标区域：标记 γ（文明断层带）及周边星域！协议内容：文明潜力极限压力测试！执行单位：代号‘收割者’……警告！‘火种计划’已被标记为高风险变量，列入优先清除清单！】
紧接着，是一幅动态的星图投影，清晰显示放逐者舰队只是先头部队，在残骸外围的深空中，一个更加庞大、能量签名无比晦涩但充满毁灭性压迫感的阴影，正在缓缓从超空间浮现！其轮廓……与之前在“永眠墓地”祭坛深处感应到的那道古老阴影，以及“守望者”传承中提及的“堕落神只”描述，高度吻合！
“‘收割者’……它来了！”林夜瞳孔骤缩，一股寒意从脊椎直冲头顶。他们不仅被发现了，而且引来了“观察者”体系下真正的执行者！这根本不是他们目前能够抗衡的存在！
“塔兰尼斯！报告外部敌情！”林夜厉声问道。
“检测到超大规模超空间波动！能量级别……无法估算！远超舰队总和！有什么……庞然大物要出来了！”塔兰尼斯的声音带着绝望，“残骸结构正在崩溃！我们被锁定了！逃不掉了！”
内忧外患，绝境！
此刻，摆在林夜面前的，是一个残酷的抉择：是继续下载可能蕴含生机但远水难救近火的数据，直至与这记录库一同葬身于此？还是立刻放弃，尝试在“收割者”完全降临前，寻找那渺茫的突围机会？
“林夜！”霍震岳回头怒吼，入口的屏障已经破碎了大半，放逐者的精锐突击队的身影已然可见！
“数据下载完成百分之二十二！核心密钥星图刚刚解锁！”苏芸急报。
林夜的目光急速扫过星图上那幅刚刚解锁的、标注着数个“火种密钥”可能存在的星域坐标图，又看向入口处即将崩溃的防线，以及感应中那正在逼近的、令人窒息的“收割者”威压。
千钧一发！
“放弃剩余数据！”林夜做出了决断，声音嘶哑却斩钉截铁，“苏芸，带着已下载的数据立刻撤回‘希望号’！霍震岳，贞德，断后！我们从残骸另一侧的紧急通道撤离！塔兰尼斯，集中所有能量，向标记 δ（火种计划预设汇合点）方向，准备最大功率的短途随机跃迁！能不能跳出去，听天由命！”
“明白！”众人齐声应道，没有一丝犹豫。这是目前唯一可能有一线生机的方案！
苏芸一把抱起闪烁着数据流光的存储阵列，身形化作一道流光，冲向记录库侧壁一个刚刚被“星泪”权限激活的、不起眼的隐藏通道。林夜最后看了一眼那巨大的星图，猛地收回手掌，“星泪”光华内敛。他转身，混沌星核的力量轰然爆发，灰黑色的能量如同潮水般涌向入口，暂时阻挡了涌入的放逐者士兵，为霍震岳和贞德争取到了宝贵的撤退时间。
“走！”
三人且战且退，紧随苏芸之后，冲入了那条狭窄的紧急通道。身后，放逐者的怒吼和能量武器的爆鸣紧紧追来。
通道内一片漆黑，充满陷阱，但“星泪”似乎能提前预警，引导着他们避开危险。剧烈的爆炸声和结构坍塌声从四面八方传来，整个残骸正在加速解体。
当他们狼狈不堪地冲出通道，回到相对开阔的残骸内部空间时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
残骸的外部装甲已经被大面积撕裂，透过巨大的破洞，可以看到漆黑的星空中，放逐者的战舰如同蝗虫般围攻着“希望号”及其护卫舰队。更远处，一个堪比小型星系的、由纯粹暗影和扭曲能量构成的巨大存在，已经显露出了它狰狞的一角——那正是“收割者”！它尚未完全脱离超空间，但其散发出的灵压已经让这片星域的空间规则都开始扭曲！
“希望号”伤痕累累，护盾早已过载，舰体上多处燃起火光，但依旧在塔兰尼斯的指挥下，进行着绝望的抵抗。
“接应我们！”林夜通过通讯器大吼。
“希望号”不顾自身危险，强行调转方向，侧舷打开登陆舱门，同时用残存的炮火为他们清理出一条通路。
林夜四人将速度提升到极致，化作四道流光，险之又险地冲入了“希望号”的舱门。就在舱门关闭的刹那，一道来自“收割者”方向的、无视了空间距离的暗影冲击波，如同死亡之鞭，狠狠抽打在“希望号”刚刚所在的位置，将那片区域的残骸结构彻底湮灭！
“跃迁！立刻跃迁！”林夜冲进舰桥，嘶声下令。
“引擎过载！目标坐标锁定！随机跃迁启动！”塔兰尼斯满脸是血，双手死死按在控制台上。
“希望号”以及仅存的几艘护卫舰，引擎喷射出濒临爆炸的刺眼光芒，猛地撕裂了本就极不稳定的空间，一头扎进了混乱的超空间通道！
在他们消失的下一瞬，那道恐怖的暗影冲击波再次扫过，将整片残骸区域，连同来不及撤退的放逐者战舰，一同化为了宇宙的尘埃。
冰冷的星空中，只剩下那缓缓睁开的、如同黑洞般的“收割者”之眼，漠然地注视着猎物的逃脱方向。一场跨越星海的追猎，才刚刚开始。