莽苍山深处，祭坛山谷。
风雪在这里似乎变得温顺，环绕着山谷呜咽，却难以侵入那片被无形力量守护的净土。古老的祭坛由巨大的青灰色岩石垒成，刻满了岁月与风霜的痕迹，更镌刻着无数早已失传的图腾符文，在中央那枚悬浮的、散发着温润乳白光华的第三菱花镜碎片映照下，隐隐流动着微弱的光泽。
萧煜的马车在山谷入口处停下。他抱着裹在厚厚狐裘中的婴儿，踏着及膝的积雪，一步步走向祭坛。韩夜紧随其后，警惕地扫视着四周那些从山林阴影中无声浮现、身着兽皮、脸上涂着油彩的山灵族人。
无需言语，当萧煜踏入山谷的瞬间，所有的目光都聚焦在他身上，更准确地说，是聚焦在他怀中那婴儿眉心那点平稳流转的帝星金芒之上。那目光，充满了古老的虔诚、压抑的激动，以及……一丝难以言喻的沉重与悲悯。
山灵族大祭司，那位手持水晶骨杖的老者，缓步从祭坛后方走出，他深邃的目光先是与萧煜对视，仿佛穿透了他的灵魂，看到了他体内流转的星辉之力、融合的镜灵残魂，以及肩上那依旧萦绕着黑气的伤口。最终，他的目光落在了那婴儿身上，久久不语。
“外来者，身负星辉，魂纳镜灵，携帝星而至……”大祭司的声音苍老而悠远，仿佛与山谷间的风声融为一体，“你，便是预言中，引领宿命之轮的‘钥匙’。”
萧煜停下脚步，微微颔首，不卑不亢：“晚辈萧煜，为集齐镜灵碎片，唤醒挚爱，终结魔患而来。恳请贵族，成全。”他的声音因伤势和疲惫有些沙哑，却带着不容置疑的坚定。
大祭司缓缓摇头，手中的水晶骨杖指向祭坛中央的镜片：“圣镜在此，已等待千年。然，欲得其认可，取镜离坛，非仅凭血脉与传承可成。需遵循古老的‘血之契约’。”
他顿了顿，目光再次落回婴儿身上，那沉重感几乎化为实质：“此契约，乃千年前镜灵与帝星为封魔而立，以血脉为引，以魂灵为誓。欲动圣镜，需以至亲帝星之……心头精血三滴，浇灌祭坛核心，唤醒镜中守护英灵，方能在不损镜灵本源的情况下，将其请离。”
“心头精血……三滴……”萧煜重复着这几个字，心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！他低头看着怀中浑然不知命运、正睁着乌溜溜大眼睛好奇打量四周的孩子，一股彻骨的寒意与滔天的怒火瞬间涌遍全身！
果然！流萤意识混乱时透露的“帝星之血”，并非空穴来风！这所谓的“血之契约”，竟真的如此残酷！要他从这尚在襁褓、血脉未稳的孩儿身上，取出三滴关乎本源与性命的心头精血？！
这与他所知的正道传承、与璎珞那纯净的守护意志，何其相悖！简直与魔道的血祭邪法无异！
“荒谬！”萧煜猛地抬头，目光如利剑般射向大祭司，声音冰寒彻骨，“我儿尚在襁褓，取其心头精血，无异于断其根基，损其寿元！此等行径，与魔何异？！这便是你们守护千年，所谓的救世之道？！”
他的怒吼在山谷中回荡，带着一个父亲最本能的愤怒与保护欲，让周围一些年轻的山灵族人都下意识地低下了头，面露惭色。
大祭司面对萧煜的质问，古井无波的脸上终于浮现出一丝复杂的情绪，那是一种深沉的无奈与悲悯。“非我族愿行此残酷之事，而是……契约如此，无法可避。”
他抬起骨杖，指向祭坛上那些古老的图腾符文：“你可细观这些符文，其中蕴含的，并非邪恶魔气，而是更加古老、更加纯粹的……规则之力。此契约，非镜灵或帝星所愿，而是当年封印魔主时，引动了天地间某种平衡规则，不得已而为之的代价。魔主之力源于吞噬与毁灭，而与之对抗的净化之力，则需同等级的生命本源为引……帝星血脉，便是这世间最纯净、最接近本源的力量之一。”
“所以，就要牺牲一个无辜婴孩的未来？！”萧煜寸步不让，将孩子更紧地护在怀中，周身淡金色的星辉之力因愤怒而隐隐躁动，“若救世需以此等代价，这世，不救也罢！”
“并非牺牲其性命。”大祭司强调道，声音带着一丝疲惫，“只是三滴精血，虽会伤及本源，损其潜力，但若有足够的天材地宝与时间温养，未必不能弥补。相较于魔主复苏、苍生涂炭，此代价……或许是规则之下，最小的代价……”
“最小的代价？”萧煜冷笑，笑声中充满了悲凉与讥讽，“只因这代价并非由你们付出，便可说得如此轻巧吗？他是我的儿子！是璎珞用命换来的骨血！我绝不允许任何人，以任何理由，伤害他分毫！”
他目光锐利地扫过祭坛上的镜片，又看向大祭司：“既然契约需帝星血脉，我身为其父，体内亦流淌着萧氏皇族之血，更与璎珞血契相连，可否以我之血替代？”
大祭司沉默了片刻，缓缓摇头：“契约指明，需‘至亲’、‘纯净’、‘初生’之帝星血脉……你的血脉虽源自帝星，但历经岁月，已然驳杂，更兼与镜灵残魂融合，已非契约所需之‘纯净’……唯有这初生的孩儿，方符合条件。”
气氛瞬间僵持。一边是救世重任与唤醒挚爱的希望，一边是身为人父不可动摇的底线。风雪似乎也感受到了这沉重的抉择，呜咽声更显凄厉。
萧煜站在祭坛前，背影挺拔如松，却又仿佛承载着千钧重担。他看着那近在咫尺的第三镜片，感受着怀中孩儿温热的体温，脑海中闪过璎珞消散前那眷恋的眼神……
难道，真的没有两全之法吗？
就在他心念电转，试图寻找一线生机之际，他体内那融合的璎珞残魂，似乎感应到了同源镜片的靠近与他内心极致的痛苦挣扎，再次传递出一股微弱却清晰的意念波动——那并非阻止，而是一种深沉的理解与不舍，仿佛在说，无论他做出何种选择，她都不会怪他……
这意念，如同最温柔的刀，剜在他的心上。
义安堡，太后院落。
夜色浓稠如墨，寒风凛冽。然而，比寒风更冷的，是弥漫在院落内外的肃杀之气。自白日遇刺后，沈凌已然将此地守得如同铁桶一般，明哨暗哨交错，任何风吹草动都难逃监视。
太后独坐室内，并未安寝。桌上，一盏孤灯如豆，映照着她凝重而疲惫的面容。那枚救命的铜钱，被她紧紧攥在掌心，冰冷的触感不断提醒着她白日的惊魂一刻。
“小心身边所有人……”萧煜通过隐秘渠道传来的警告，与白日那惊险一幕交织在一起，让她心中警铃大作。这堡内，究竟还藏着多少包藏祸心之辈？那枚铜钱的主人，此刻又在何处？
就在这时，窗外极远处，再次传来了那声如同夜枭啼叫般的、极其轻微的异响！
太后猛地抬头，凤目之中寒光一闪！又来了！
几乎在异响传来的同时，院落四周，响起了数声短促而凌厉的呼喝与兵刃碰撞之声！显然，沈凌布下的暗哨已经与来袭者交上了手！
“保护太后！”沈凌的厉喝声在院外响起，伴随着更加激烈的打斗声。
太后心跳加速，但她强迫自己保持镇定，迅速吹熄了桌上的灯火，整个室内瞬间陷入一片黑暗。她悄无声息地挪到墙角阴影处，屏住呼吸，仔细聆听着外面的动静。
来袭者显然有备而来，而且身手极高！外面的打斗声并未持续太久，便迅速向着院落内部逼近！几声闷响与倒地声后，一道凌厉的杀气，已然穿透门扉，锁定了室内的太后！
“砰！”
房门被一股巨力猛地撞开！一道黑影如同鬼魅般掠入，手中兵刃带着寒光，直刺太后藏身的墙角！
太快了！比白日的刺客更快！更狠！
太后甚至来不及做出任何反应，只能眼睁睁看着那点寒芒在瞳孔中急速放大！死亡的阴影，瞬间将她笼罩！
就在这千钧一发之际——
“叮！”
又是一声熟悉的、清脆的金属碰撞声！
一枚铜钱，再次如同未卜先知般，从房间另一侧的阴影中激射而出，精准无比地撞在了那刺客的兵刃之上！
这一次，力道远比白日更强！那刺客的兵刃被撞得猛地一偏，甚至发出了细微的碎裂声！刺客的身形也因此微微一滞！
借着这瞬息的机会，太后看到，那枚救命的铜钱在完成撞击后，并未落地，而是以一种巧妙的角度反弹，飞向了房间的另一个角落！
与此同时，那道阴影之中，一个低沉而沙哑、却让太后感到一丝莫名熟悉的声音，急促响起：
“走！”
话音未落，一道身影自阴影中猛地窜出，并非攻向刺客，而是直扑太后！那人动作快如闪电，一把抓住太后的手臂，不由分说，便将她向着房间内侧一扇极其隐蔽的、通往隔壁书房的暗门拽去！
太后在黑暗中看不清那人的面容，只能隐约看到一个模糊的轮廓，以及感受到那只手上传来的、冰冷而有力的触感。那一声“走”，虽然沙哑，却让她心中剧震！这声音……
刺客显然没料到暗中还藏着如此高手，一击落空，立刻发出一声低吼，身形如影随形般追来！
那神秘人将太后猛地推进暗门，反手一挥，数点寒星射向追来的刺客，将其阻了一阻，随即也闪身进入暗门，并迅速将其关闭、落锁！
“砰！砰！砰！”
刺客疯狂的劈砍声在厚重的暗门外响起，却一时难以破开。
暗门后，是一条狭窄漆黑的密道。神秘人拉着太后，在黑暗中快速前行，他的呼吸有些急促，显然刚才的出手也耗费了不少气力。
“你……你究竟是谁？”太后惊魂未定，忍不住低声问道。那只手传来的冰冷感，和那沙哑却熟悉的声音，让她心中涌起一个难以置信的猜想。
神秘人没有立刻回答，直到在密道中拐了几个弯，确认暂时安全后，他才停下脚步，缓缓转过身。
密道墙壁上镶嵌的一颗微弱夜明珠，散发着朦胧的光晕，勉强照亮了彼此的面容。
当太后看清那张脸时，她如遭雷击，猛地捂住了嘴，才没有失声惊呼出来！
那张脸，苍白、消瘦，带着久病缠身的憔悴，眉宇间却依旧残留着属于帝王的威严与一丝深沉的疲惫。尤其是那双眼睛，虽然此刻布满了血丝，却正是她曾经无比熟悉、日夜相对了数十年的——先帝，武皇帝萧景琰的脸？！
不！不可能！
先帝早已驾崩多年，是她亲眼看着他入殓，送入皇陵！怎么可能会出现在这里？！而且还变得……如此年轻？虽然憔悴，但看上去不过四十许人，与先帝驾崩时的苍老模样截然不同！
“你……你是……”太后声音颤抖，几乎说不出完整的句子。
“是我。”那“先帝”开口，声音依旧沙哑，却带着一种难以言喻的复杂情绪，有愧疚，有无奈，也有一丝决绝，“染衣，多年不见……委屈你了。”
染衣，是太后的闺名！这世上，会如此称呼她的人，屈指可数！
太后浑身剧震，踉跄后退，背靠冰冷的墙壁，才勉强站稳。她死死盯着眼前之人，脑海中一片混乱。是易容？是幻术？还是……借尸还魂？！
“不用怀疑，也非妖术。” “先帝”似乎看出了她的惊疑，苦涩地笑了笑，指了指自己的心口，“当年‘重病’是假，金蝉脱壳是真。朕……不得不如此。”
他顿了顿，眼神变得锐利而沉重：“因为，朕发现了比权臣作乱、藩王觊觎更加可怕的东西……一个隐藏在萧氏皇族内部、传承了数百年的……黑暗秘密。以及，一个自称‘殿下’，意图颠覆一切的存在。朕若不死，他们不会现身。”
太后只觉得一阵天旋地转，先帝未死？皇室黑暗秘密？“殿下”？这一切，简直比她经历的宫变魔患更加匪夷所思！
“那……那如今的陛下……”她猛地想起龙榻上那具化为魔傀的“萧景琰”。
“那是朕留下的……‘替身’。” “先帝”眼中闪过一丝痛楚，“也是计划中的一环，只是……朕没想到，苏文瀚和他背后的魔物，竟然能将事情做到如此地步……更没想到，会连累煜儿和璎珞那孩子……”
他从怀中取出另一枚一模一样的“大萧通宝”铜钱，与太后手中那枚并排放在一起：“这铜钱，是当年朕与几位绝对忠心的老臣约定的信物。朕暗中布局多年，便是为了引出那‘殿下’，彻底铲除皇族内部的毒瘤。只是没想到，会与苏文瀚之乱、魔主复苏搅在一起……让你受惊了。”
太后看着那两枚一模一样的铜钱，听着这石破天惊的真相，久久无法言语。她不知道该不该相信眼前这个“死而复生”的先帝，但他所展现出的对皇室隐秘的了解，以及那枚作为信物的铜钱，又让她不得不信。
“那你此刻现身……”太后深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“镇北侯的兵马，最迟明晚便会抵达义安堡。” “先帝”目光凝重，“他并非单纯觊觎皇位，而是……很可能已被那‘殿下’蛊惑或控制。此地已不安全，朕必须立刻带你离开！”
就在这时，密道前方，隐约传来了沈凌焦急的呼唤声：“太后娘娘！您在里面吗？”
显然，外面的战斗已经暂时平息，沈凌正在寻找太后。
“先帝”看了一眼声音传来的方向，低声道：“沈凌此子，忠心可用，但眼下局势，知道朕存在的人越少越好。染衣，随朕走，有些事情，也该让你知道了。”
他伸出手，目光坚定。
太后看着眼前这熟悉又陌生的“亡夫”，又想到虎视眈眈的镇北侯、隐藏在暗处的“殿下”、以及生死未卜的萧煜……最终，她一咬牙，将手放在了那只冰冷的手掌中。
无论前方是真相还是更大的阴谋，她都必须要走下去！
莽苍山，祭坛山谷外临时搭建的避风处。
流萤被安置在铺了厚厚毛皮的简易床榻上，韩夜在一旁警惕地看守着。萧煜注入她体内的净化之力与那“同心蛊”的冲突愈发激烈，使得她一直处于昏迷与半昏迷之间，身体不时剧烈地痉挛，冷汗浸透了单薄的衣衫，嘴唇已被自己咬得鲜血淋漓。
萧煜站在不远处，与山灵族大祭司的对峙依旧没有结果。他无法接受那残酷的血契，但第三镜片近在咫尺，唤醒璎珞的希望触手可及，这种两难的煎熬，比他肩上的伤口更加折磨人。
就在这时，床榻上的流萤猛地发出一声凄厉至极的惨叫，整个人如同被无形的力量扼住喉咙，猛地弓起身子，双眼瞬间变得一片赤红，充满了暴戾与混乱！
“呃啊啊——！血……给我血！帝星之血！”她嘶吼着，声音完全不似本人，疯狂地挣扎起来，那特制的牛筋绳竟被她挣得咯咯作响！
韩夜脸色一变，立刻上前想要将其按住。
然而，此刻蛊毒彻底爆发的流萤，力量大得惊人，她猛地一甩头，一股阴寒的内力爆发，竟将韩夜震开数步！同时，她被缚的双手以一种诡异的角度扭曲，指尖萦绕着黑气，猛地抓向自己的天灵盖！竟是想要自绝！
“阻止她！”萧煜见状，心中大急，也顾不得伤势，身形一闪便已来到床榻边，出手如电，一把扣住流萤的手腕！星辉之力汹涌而出，试图再次压制她体内的蛊毒！
然而，这一次的蛊毒反噬远比之前猛烈！那阴寒的力量如同跗骨之蛆，竟然顺着萧煜的手臂，试图反向侵蚀他的经脉！更有一股充满恶念与诱惑的精神冲击，如同尖锥般，狠狠刺向他的识海！
“侯爷……何必苦苦挣扎……”流萤赤红的双眼死死盯着萧煜，声音带着诡异的蛊惑，“只要一滴血……一滴就好……奴婢就能解脱……也能帮您……拿到镜片……唤醒公主……您难道……不想救公主吗？不想结束这乱世吗？”
那声音直指人心最脆弱的地方，放大着内心的渴望与焦虑。
萧煜闷哼一声，识海中一阵刺痛，眼前甚至出现了璎珞在镜影中消散的幻象，以及孩儿哭声凄厉的场景……那蛊毒的精神侵蚀，竟如此厉害！
他猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒，眼中金白光芒大盛，《星辉镇魔诀》全力运转，将那股侵蚀之力强行逼退！
“魇影使……休想……操控于我！”他低吼一声，更加磅礴的净化之力涌入流萤体内，与那蛊毒展开殊死搏斗！
两股力量在流萤脆弱的经脉中疯狂冲撞，给她带来了更大的痛苦，她发出如同受伤野兽般的哀嚎，七窍之中都开始渗出黑色的血液！
就在这极致痛苦的折磨下，流萤那被压制到极限的、属于她自己的意识，仿佛被这剧烈的冲突刺激，猛地回光返照般，挣脱了蛊毒的束缚一瞬！
她赤红的眼眸中，闪过一丝极其短暂却无比清晰的清明与决绝！
她看着近在咫尺、正全力为她压制蛊毒的萧煜，用尽最后一丝力气，猛地抬起头，凑到萧煜耳边，以一种微弱到几乎听不见、却如同泣血般的声音，急促地说道：
“侯爷……小心……‘殿下’……是……靖安王……萧…………”
话语戛然而止！
她眼中那丝清明如同燃尽的烛火，迅速熄灭，取而代之的，是更加深沉、更加死寂的黑暗。她整个人如同被抽走了所有力气，软软地倒了下去，气息变得如同游丝，仿佛下一刻就会彻底断绝。
而萧煜，则如同被一道九天惊雷劈中，僵立在原地，脑海中反复回荡着流萤最后那石破天惊的几个字——
殿下……是靖安王……萧……
靖安王？！他的……皇叔？！那个一直以来，表现得不问世事、体弱多病、在藩地静养的皇叔？！
怎么会是他？！那个看似与世无争、甚至在他年少时还曾给予过他些许关怀的皇叔，竟然是策划了“龙影卫”重现、隐藏在一切背后的“殿下”？！
巨大的震惊与难以置信，让萧煜一时间心神失守。而就在这刹那，他肩上那一直被压制的蛊毒，仿佛找到了突破口，猛地再次爆发！一股阴寒彻骨的力量顺着经脉直冲心脉！
“噗——！”
萧煜猛地喷出一口乌黑的鲜血，眼前一黑，身形踉跄，几乎栽倒在地！
“主上！”韩夜惊呼上前搀扶。
而祭坛方向，似乎感应到了萧煜这边剧烈的气息波动与心神震荡，那枚第三镜片，再次轻轻震颤起来……
萧煜在韩夜的搀扶下，勉强站稳，他擦去嘴角的黑血，脸色苍白如纸，但那双眼睛，却因流萤临终前吐露的惊天秘密而燃烧着熊熊的火焰与冰冷的杀意。
靖安王！萧炫！
所有的线索在这一刻似乎都串联了起来！为何“龙影卫”会听命于“殿下”；为何死士的招式带有皇室隐秘传承的影子；为何那“殿下”对皇宫、对皇室如此了解；为何他能隐藏在幕后，将苏文瀚乃至魔主都视为棋子！
原来，最大的敌人，一直就在皇室内部，是他血脉相连的皇叔！
肩头的蛊毒因心神震动而肆虐，识海中也因方才的精神冲击而隐隐作痛，但萧煜的意志，却前所未有的坚定与清晰。他必须拿到第三镜片！必须唤醒璎珞！必须拥有足够的力量，去面对这个隐藏在最后的、最危险的敌人！
他看了一眼气息奄奄、已然油尽灯枯的流萤，眼中闪过一丝痛楚，对韩夜吩咐道：“照顾好她。”随即，他毅然转身，再次走向那座古老的祭坛。
山灵族大祭司依旧站在那里，仿佛一直在等待他的最终决定。
“如何？‘钥匙’，你可做出抉择？”大祭司的声音平静无波。
萧煜走到祭坛前，目光扫过那悬浮的镜片，又低头看了看怀中不知何时已然安静下来、正睁着纯净大眼睛望着他的孩子。他伸出手，轻轻抚摸着孩子柔软的脸颊，感受着那微弱却顽强的生命脉搏。
然后，他抬起头，看向大祭司，眼神平静，却带着一种不容置疑的决绝：
“我，拒绝血契。”
大祭司深邃的眼眸中，似乎闪过一丝极淡的讶异，但并未出声。
萧煜继续道：“我不会用我儿子的未来，去交换任何东西。镜灵碎片，我要带走。唤醒璎珞，终结魔患，我亦会做到。但，绝非以此等残酷的方式。”
他上前一步，目光灼灼地盯着那第三镜片，体内《星辉镇魔诀》以前所未有的速度运转起来，淡金色的星辉之力混合着乳白色的镜灵残魂之光，如同潮水般涌向他探出的右手！
“若契约是规则，那我便以我的力量，我的意志，我的所有……去打破这规则！”
话音未落，他的右手，已然毫不犹豫地，径直抓向了那枚悬浮的、散发着温润光华的第三菱花镜碎片！
就在他指尖即将触碰到镜片的刹那——
异变陡生！
“嗡——！！！！！”
一股浩瀚、悲怆、焦急到极致的意念波动，猛地自萧煜体内那融合的璎珞残魂中爆发出来！这股意念之强烈，远超以往任何一次，如同撕裂灵魂的呐喊，瞬间充斥了萧煜的整个识海！
“煜哥哥——不要碰它！！！”
那是璎珞的声音！清晰得仿佛就在耳边！充满了无尽的恐慌与绝望！
与此同时，那枚第三镜片，在萧煜指尖触及的瞬间，原本温润的光华骤然变得炽烈而狂暴！镜面之上，那道古老的、暗红色的血契符文猛然亮起，散发出毁天灭地般的恐怖气息！一股无法抗拒的、带着规则湮灭之力的反噬，如同苏醒的洪荒巨兽，顺着萧煜的手臂，轰然向他体内涌来！
而萧煜体内，那一直与他水乳交融的璎珞残魂，在这股反噬之力及体的瞬间，仿佛受到了某种同源却相斥的可怕冲击，发出了最后一声撕心裂肺的、充满无尽爱恋与不舍的悲鸣，光芒骤然黯淡，仿佛下一刻就要彻底……消散！
“不——！！！”萧煜发出一声肝胆俱裂的嘶吼，想要缩回手，却已然来不及！